王師傅帶來的消息，像一塊巨石投入剛剛泛起漣漪的湖麵，瞬間打破了石古鎮短暫的平靜。碼頭的訂單是他們在陌生之地站穩腳跟的關鍵，如今眼看就要夭折。
“王師傅，您慢慢說，具體是怎麼回事？”陸信強壓住心頭的翻湧，儘量讓語氣保持平穩，給王師傅倒了碗水。
王師傅接過水，也沒喝，歎了口氣道：“就是今天下午，隊裡管後勤的副隊長過來轉悠，看見俺們用你們那新筐，起初還說挺好。可沒過一會兒，公社企管辦社隊企業管理辦法）來了個人，跟副隊長嘀咕了一陣，回頭就說這不行了。說你們這草編沒經過正規渠道檢驗，屬於‘三無’產品，存在安全隱患，萬一裝卸時筐散了架，砸了貨物傷了人，誰負責？要求俺們立即停止使用，以後采購必須走公社指定的供銷社渠道。”
“企管辦的人？”蘇寧敏銳地抓住了關鍵，“王師傅，您認識那個人嗎？長什麼樣？”
王師傅回憶了一下：“是個生麵孔，瘦高個，戴著眼鏡，說話拿腔拿調的。副隊長對他挺客氣，好像姓……姓什麼來著？對，好像聽副隊長叫他‘鄭乾事’。”
鄭乾事？蘇寧和陸信對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這讓他們立刻聯想到了之前去公社供銷社時，那個態度曖昧的李主任，以及縣社隊企業局下來檢查的鄭科長。雖然未必是同一人，但“鄭”這個姓氏和“企管辦”這個部門，隱隱透出一種不祥的關聯性。難道馬魁的手，真的能伸到百裡之外，通過層層關係來施壓？
“這不是故意刁難人嗎！”春苗氣得眼圈都紅了，“咱們的筐編得這麼結實，咋就能散了架？”
王師傅無奈地搖搖頭：“俺們也知道是刁難，可上頭發了話，俺們這些乾活兒的能說啥？副隊長也說了，不是東西不好，是規矩如此，他也沒辦法。”
氣氛一時沉悶下來。剛剛看到的希望，轉眼就要被所謂的“規矩”掐滅。
“王師傅，多謝您特意來告訴我們。”陸信深吸一口氣，向王師傅道謝，“這事不怪您，也不怪裝卸隊的兄弟們。規矩是死的，人是活的，我們再想想辦法。”
送走了滿懷歉意的王師傅，三人的心情都跌落穀底。住店的錢雖然暫時夠了，但貨物積壓，銷路受挫，石古鎮之行似乎就要陷入絕境。
“肯定是馬魁搞的鬼！”春苗忿忿地跺腳，“他咋這麼陰魂不散！”
“現在生氣沒用。”蘇寧強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“關鍵是接下來怎麼辦。直接去碼頭找那個副隊長或者企管辦的人理論？我們人生地不熟，硬碰硬肯定吃虧。”
陸信沉吟道：“那個顧青山……或許是個突破口。他是本地人，又是工藝大師，說不定認識些人，能說上話。就算不能直接解決碼頭的事，能給我們指點下迷津也好。”
眼下，這似乎是唯一可行的路了。與其坐以待斃，不如主動出擊。
第二天一早，陸信向大車店老板打聽顧青山的住處。老板倒是知道這個人，說顧老性子有點孤僻，住在鎮子南頭靠近江邊的一個老院子裡，平時深居簡出，不怎麼跟人來往。
按照老板指的方向，陸信和蘇寧帶著幾件精心挑選的、最能代表他們手藝的草編樣品，找到了那個略顯偏僻的院子。院牆是斑駁的青磚，木門虛掩著，裡麵靜悄悄的。
陸信上前輕輕叩響門環。過了一會兒，裡麵傳來一個蒼老但清晰的聲音：“誰啊？”
“顧老您好，我們是槐花村來的，做草編的，昨天在街上冒昧打擾過您。今天特來拜訪，想向您請教一下。”陸信恭敬地說道。
裡麵沉默了片刻，木門“吱呀”一聲被拉開了一條縫。顧青山穿著那身洗得發白的舊軍裝，站在門後，目光依舊銳利，在陸信和蘇寧臉上掃過，最後落在他們手中捧著的草編上。
“進來吧。”他淡淡地說了一句，轉身往院裡走去。
院子不大，但收拾得十分整潔。牆角堆著些竹篾、藤條，屋簷下掛著幾件編了一半的竹器，處處透著手藝人的氣息。顧青山在院中的石凳上坐下，示意他們也坐。
“說吧，找我什麼事？”他開門見山，沒有半點寒暄。
蘇寧將帶來的樣品輕輕放在石桌上，誠懇地說：“顧老，實不相瞞，我們遇到難處了。”她將槐花村辦草編作坊的起因、馬魁的刁難、以及如今在石古鎮碼頭銷售被阻的情況，簡明扼要地說了一遍，沒有添油加醋，隻是陳述事實。
陸信補充道：“顧老，我們知道您是老行尊。我們的編法可能不入您的眼，但東西絕對是用心做的，結實耐用。碼頭上的工人師傅都說好，可如今卻被一紙‘規定’卡住了。我們人生地不熟，實在不知道該怎麼辦，冒昧來打擾您，希望能得到您的指點。”
顧青山靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著石桌的邊緣，臉上看不出什麼表情。直到兩人說完，他才抬起眼，目光再次落在那幾件草編上，特彆是那個帶有獨特收口結的筐。
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“編法……是新奇。”他緩緩開口，依舊帶著審視，“但用料、火候指藤條處理）、力道，都還欠功夫。好看有餘，韌勁不足，長期承重，確實有隱患。”
這話說得毫不客氣，讓蘇寧和陸信心裡一沉。難道顧老也認為他們的東西不行？
但顧青山話鋒一轉，眼神裡透出一絲複雜的意味：“不過，企管辦那幫人，懂個屁的手藝！他們卡你們，絕不是因為東西不好，而是背後有人打了招呼，或者，隻是機械地照搬條條框框。”
他頓了頓，看著兩人：“你們說，碼頭上乾活的人說好用？”
“是！”陸信趕緊點頭，“王師傅他們裝卸組用了，都說比原來的筐好使。”
顧青山哼了一聲：“乾活的人的眼睛是雪亮的。他們覺得好用，那就是真有用。”他站起身，在院子裡踱了兩步，似乎下了某種決心，“這樣吧，東西放我這兒。我看看能不能找個由頭，讓幾個老夥計瞧瞧。至於碼頭那邊……”
他停下腳步，看向陸信和蘇寧：“你們彆急著去鬨。明天，鎮文化站有個小活動，關於民間工藝的。我這張老臉，或許還能有點用。你們準備點像樣的東西，到時候也去露個臉。有時候，名聲這東西，比硬碰硬管用。”
顧青山的話沒有打包票，卻像在黑暗中點燃了一盞燈，指明了一個方向。他不是直接去對抗規則，而是試圖從另一個層麵——工藝價值和名聲——來破局。
離開顧家小院，蘇寧和陸信的心情複雜。顧老的評價讓他們看到了自身技藝的不足，但他願意出手相助，又帶來了新的希望。
“抓緊時間，把最好的貨再整理一遍！”陸信沉聲道，“明天文化站的活動，是我們翻身的機會！”
而蘇寧心中則縈繞著另一個疑問：顧老如此幫忙，真的隻是惜才，還是與他察覺到的自己編法的“異常”有關？那個“鄭乾事”的出現，與顧老這條線，是否會交織出更驚人的真相？石古鎮的水，似乎比想象中更深。
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