三人扛著昏迷的黑風堂修士走出秘境時，天邊已泛起魚肚白。晨霧繚繞的山道上，清脆的鳥鳴取代了秘境中的腥腐氣息，讓緊繃了數日的神經終於得以舒緩。趙磊揉了揉酸痛的肩膀，看著前方隱約可見的宗門山門，忍不住加快了腳步：“總算能回宗門了，我現在隻想好好睡上一天一夜。”
周恒笑著搖頭，目光卻落在夏成溪手中的玉盒上——裡麵裝著淨化後的靈源晶核，此刻正透過玉盒散發出淡淡的瑩光。“這次回去，咱們阻止了黑風堂的陰謀，還帶回了聚靈母鼎和靈源晶核，宗門肯定會有重賞。”
夏成溪卻麵色平靜，指尖輕輕摩挲著聚靈母鼎的鼎身：“賞罰倒是其次，關鍵是要讓宗門知曉黑風堂的野心。他們能操控紋鱗毒虎、覬覦毒源晶核，背後定有更大的圖謀，宗門若不提前防範，恐怕會有大麻煩。”
說話間，三人已抵達山門。守門的弟子見他們扛著三個黑衣人，還帶著濃鬱的靈力波動，立刻上前通報。不多時，負責宗門外事的李長老便匆匆趕來，當他看到夏成溪手中的聚靈母鼎和靈源晶核時，眼中閃過一絲驚色，連忙引著三人前往宗主大殿。
宗主大殿內，檀香嫋嫋。宗主林嶽端坐於首位——他亦是夏成溪的授業恩師，兩側分列著諸位長老。夏成溪三人將秘境中的經曆一一稟報，從四腳毒蜥圍堵、黑風堂修士偷襲，到地宮遇紋鱗毒虎、淨化毒源晶核，每一個細節都未曾遺漏，語氣中多了幾分對師長的敬重。
當聽到黑風堂為奪取毒源晶核不惜服用禁藥時，林嶽的眉頭緊緊皺起，手指在案幾上輕輕敲擊，聲音中帶著一絲不易察覺的凝重：“黑風堂近些年行事越發猖獗，此前在邊境劫掠靈礦，如今又妄圖染指萬毒之源，若不加以遏製，必成大患。”
負責刑罰的王長老沉聲附和：“那三名黑風堂修士，不如交由刑罰堂審訊，定能問出更多關於黑風堂的秘密。”
林嶽點頭應允，目光轉向夏成溪手中的聚靈母鼎，眼中的凝重漸漸化為讚許，語氣也柔和了幾分：“成溪，你能臨危不亂，用聚靈母鼎淨化毒源晶核，不僅守護了宗門顏麵，更避免了天下浩劫，功不可沒。”他頓了頓，繼續說道，“宗門決定，賜你‘靈鼎衛’令牌，可自由出入宗門藏經閣三層，另賞你上品靈石五百顆、天級療傷丹十枚，以作嘉獎。”
夏成溪連忙躬身謝恩，姿態比麵對其他長輩時更顯恭敬：“弟子隻是做了分內之事，全賴師傅平日教導，不敢居功。”
林嶽眼中閃過一絲欣慰，又看向周恒與趙磊：“恒兒精通陣法符文，在秘境中多次助成溪化險為夷；磊兒雖性子急躁，卻始終堅守陣地，未曾退縮。你們二人各賞中品靈石三百顆、地級護心丹五枚，同時晉升為內門弟子，可入內門修煉場修行。”
周恒與趙磊喜出望外，連忙跪地謝恩。要知道，從外門弟子晉升內門，不僅意味著身份的提升，更能接觸到更核心的功法與資源，這對他們而言，無疑是極大的激勵。
賞賜完畢後，林嶽讓李長老將三名黑風堂修士押往刑罰堂，又叮囑夏成溪三人暫且回去休整，特意對夏成溪補了一句“好好歇著，後續之事待為師理清頭緒，再喚你商議”，才讓三人退下。三人恭敬地退出大殿，各自返回住處。
夏成溪回到自己的小院後，並未立刻休息，而是將聚靈母鼎與靈源晶核取出，放在石桌上仔細研究。聚靈母鼎在淨化晶核後，鼎身的符文愈發璀璨，輕輕一觸，便能感受到其中蘊含的精純靈氣；而靈源晶核則通體透明，仿佛一顆凝固的月光，散發的靈氣溫和而醇厚，若用來輔助修煉，定能事半功倍。
他正欲運轉師傅林嶽親授的心法，嘗試吸收靈源晶核的靈氣，院門外卻傳來一陣輕微的腳步聲。夏成溪眼神一凝，握緊佩劍，沉聲問道：“何人深夜來訪？”
“成溪師弟不必緊張，是我。”門外傳來一個溫和的聲音，正是宗門大師兄淩雲。
夏成溪鬆了口氣，起身開門。隻見淩雲身著月白色道袍，手中提著一個食盒，臉上帶著溫和的笑容：“聽聞師弟從秘境歸來，特意煮了些蓮子羹，給你補補身子。”
兩人落座後，淩雲看著石桌上的聚靈母鼎，眼中閃過一絲好奇：“這便是聚靈母鼎吧？今日在大殿外，我便聽聞它能淨化萬毒，果然是件稀世法寶。方才在殿內，師傅看你時的讚許，我們都看在眼裡。”
夏成溪點了點頭，將聚靈母鼎遞給淩雲：“大師兄若感興趣，不妨看看。”
淩雲接過母鼎，仔細端詳片刻，卻突然眉頭微皺：“師弟，你有沒有覺得，這母鼎的靈氣波動，似乎與前些日子宗門丟失的‘鎮靈玉’有些相似？”
夏成溪心中一動：“鎮靈玉？我曾聽師傅提起過，此物能穩定靈氣，是宗門用來鎮壓後山靈脈的寶物，怎麼會丟失？”
淩雲歎了口氣，聲音壓低了幾分：“此事發生在半個月前，當時師傅為免引起宗門恐慌，封鎖了消息，隻在長老與核心弟子間通報。那鎮靈玉丟失後，後山靈脈的靈氣便有些紊亂，師傅這些日子一直為此事煩惱。我今日見這聚靈母鼎的靈氣如此精純，又能克製毒力，突然覺得它與鎮靈玉或許有所關聯。”
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夏成溪聞言，心中頓時升起一絲疑慮。聚靈母鼎來自秘境，鎮靈玉丟失於宗門，二者看似毫無關聯，可若真如淩雲所說，它們的靈氣波動相似，再聯想到師傅近日的愁緒，那背後會不會隱藏著什麼秘密？
就在這時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名刑罰堂弟子神色慌張地跑來，對著夏成溪與淩雲躬身道：“夏師兄，淩師兄，不好了！那三名黑風堂修士在刑罰堂突然暴斃，身上沒有任何傷痕，隻是七竅流血，像是中了某種奇毒！”
夏成溪與淩雲對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚。那三名修士被擒時明明已經昏迷，身上也沒有攜帶任何毒物，怎麼會突然暴斃？若此事傳去，師傅林嶽剛剛放下的心，恐怕又要懸起來了。
兩人立刻起身，跟著刑罰堂弟子趕往刑罰堂。刑訊室中，三名黑風堂修士倒在地上，麵色發黑，七竅中還殘留著黑色的血跡，空氣中彌漫著一股淡淡的腥臭味——與秘境中紋鱗毒虎的毒液氣息極為相似。
負責審訊的王長老麵色凝重地蹲在屍體旁，手指輕輕沾了一點黑色血跡，放在鼻尖輕嗅：“這是‘噬魂毒’，無色無味，一旦侵入體內，半個時辰內便會蝕穿五臟六腑，神仙難救。可這三人被押來時，我們已經搜過身，並未發現任何毒物，這毒到底是怎麼進入他們體內的？此事若稟報給宗主，怕是又要讓他勞心了。”
夏成溪走到屍體旁，仔細觀察著他們的手腕，突然發現每人的手腕內側都有一個細小的針孔，針孔周圍的皮膚呈現出淡淡的黑色。“王長老，你看這裡。”他指著針孔說道，“這針孔極小，若不仔細看根本發現不了，想必是有人用細針將噬魂毒注入他們體內，而且動手的人，很可能是宗門內部的人。若真如此，師傅一直擔心的宗門隱患，恐怕已經來了。”
王長老聞言，臉色驟變：“宗門內部？難道黑風堂的人已經混入宗門了？這要是讓宗主知道……”
淩雲眉頭緊鎖，目光掃過刑訊室的門窗：“刑訊室守衛森嚴，外人根本無法進入，動手的人必然是有資格出入這裡的人。此事事關重大，必須立刻稟報師傅，不能再耽擱了。”
夏成溪心中卻泛起更深的疑惑：黑風堂修士暴斃，鎮靈玉丟失，聚靈母鼎與鎮靈玉的靈氣波動相似，這三件事之間，會不會存在某種聯係？若真有黑風堂的人混入宗門，他們的目的僅僅是殺人滅口，還是為了更重要的東西——比如讓師傅焦頭爛額的靈脈問題？
夜色漸深，刑罰堂的燭火在風中搖曳，映照著眾人凝重的麵容。一場新的危機，似乎正悄然籠罩著這座看似平靜的宗門，而夏成溪知道，他必須儘快找出真相。不僅是為了宗門，更是為了不讓一直教導、器重他的師傅林嶽，再承受更多的壓力與風險。
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