從蝕月祭壇所在的山穀往回走時，日頭已過正午。原本泛著淡紫的天空被洗得澄澈，暖金色的陽光穿過黑森林的枝葉，在地麵投下細碎的光斑，連空氣裡殘留的暗蝕腥氣，都被風卷著淡去了大半。
林野走在隊伍最前麵，手裡的聖銀長刀斜挎在肩上，刀身還沾著未擦淨的暗紫色殘渣，卻不再像來時那樣沉甸甸的——卡倫已滅，祭壇坍塌，壓在心頭多日的巨石終於落地。可他的腳步依舊放得很慢，時不時回頭望向隊伍後側：老周靠在兩名戰士身上，胸口的傷口還在滲血，臉色蒼白得像張紙；阿吉幫著攙扶受傷的戰友，左臂的繃帶又被染透了一層；艾琳走在中間，指尖還懸著微弱的光紋，正斷斷續續為身邊的傷員溫養經脈，她的嘴唇抿得很緊，顯然還沒從之前的耗損中緩過來。
“林隊，前麵過了這條溪，再走兩裡就能看到哨站的炊煙了。”負責探路的戰士小馬從前麵跑回來，臉上帶著難掩的興奮，“我剛才遠遠瞅見哨站的旗子在飄，應該是陳默哥他們已經把消息送回去了！”
這話讓隊伍裡的氣氛瞬間鬆快了些。之前被救下來的老張隊長靠在樹乾上喘了口氣，聲音還有些虛弱：“能活著回去就好……這次多虧了林隊，不然我們幾個恐怕早就成了祭壇的祭品。”
林野走過去，遞給他一壺水：“張哥，彆這麼說，大家都是為了守住這片地方。要不是你們在側路牽製，我們也沒法順利毀掉母巢核心。”他看著老張胸前那道深可見骨的傷疤——那是被卡倫的暗霧灼傷的痕跡，邊緣還泛著淡淡的灰敗，“回去後讓醫官好好處理，聖能藥劑對暗蝕造成的傷效果最好，哨站應該還剩不少。”
老張接過水壺，仰頭喝了兩口，眼眶有些發紅：“這次側路小隊折損了一半人……我對不起那些兄弟。”
林野拍了拍他的肩膀，沒再多說——他知道這種愧疚隻有時間能慢慢撫平，就像老隊長犧牲時，他也曾整夜整夜地盯著那把斷刀發呆。隊伍短暫休整後繼續出發，過溪時，戰士們互相攙扶著踩過淺灘，溪水冰涼，卻洗不掉褲腳上的血汙和泥漬。
走到下午申時，遠處終於出現了哨站的輪廓。那是一座用青石砌成的堡壘，坐落在黑森林邊緣的山坡上，堡壘頂端的了望塔上飄著一麵褪色的灰旗，旗麵上繡著的“守”字在風中獵獵作響。更讓人安心的是，堡壘外的空地上，正有幾名穿著灰甲的戰士在來回巡邏，看到他們的身影，立刻有人舉起了信號旗。
“是自己人！”阿吉興奮地揮了揮手，腳步也加快了幾分。
哨站的大門很快被拉開，陳默帶著幾名戰士快步迎了上來。他的鎧甲上還沾著岩屑，顯然是剛把犧牲戰友的遺體安置好就趕了過來。看到林野等人，他的眼眶瞬間紅了：“林隊！你們可算回來了！我跟哨站的兄弟等了快一天，都快急瘋了！”
“讓你們擔心了。”林野握住他的手，能感覺到對方掌心的粗糙和溫熱，“犧牲的同誌……都安置好了嗎？”
陳默點頭，聲音低沉下來：“都安置在哨站後的烈士坡了，我讓人用鬆枝蓋了臨時的墳塋，等後續上報總部，再立碑。”他的目光掃過隊伍裡的傷員和老張等人，又道，“醫官已經在堡壘裡準備好了，還有熱湯和乾糧，你們先跟我進去。”
眾人跟著陳默走進哨站，堡壘裡的氣氛既沉重又帶著一絲慶幸。看到他們回來，正在擦拭武器的戰士、晾曬草藥的醫官都圍了過來，有人遞水，有人拿乾糧，還有人主動接過傷員的背包。醫官是個頭發花白的老人，姓蘇，常年駐守在邊境哨站，經驗豐富。他一看到老周和老張的傷，立刻皺起眉頭：“快把他們扶到診療室！暗蝕的毒素已經滲進經脈了，再耽誤就麻煩了！”
艾琳跟著蘇醫官去了診療室，她雖然耗損嚴重，但對聖能與暗蝕毒素的對抗更了解，能幫著蘇醫官調配藥劑。林野則帶著其他人去了營房，營房裡的床鋪很簡陋，卻鋪著乾淨的乾草，牆角還堆著疊好的粗布衣服。
“大家先換身乾淨衣服，吃點東西，好好休息。”林野說道，“晚上我跟陳默、老張碰個頭，把這次的情況整理一下，上報給總部。”
戰士們紛紛應下，有人端起熱湯喝了一口，滾燙的湯水滑過喉嚨，瞬間驅散了連日來的疲憊和寒冷。阿吉坐在床邊，一邊啃著硬餅，一邊看著手臂上的繃帶，突然笑道：“林隊，你說這次總部會不會給我們記功啊？我長這麼大，還沒見過軍功章長啥樣呢。”
林野被他逗笑了，在他頭上敲了一下：“先把傷養好再說。你這小子，手臂都快抬不起來了，還想著軍功章。”
營房裡的氣氛漸漸輕鬆起來，有人開始說起這次行動中的驚險時刻——有人說林野一刀劈破結界時，聖銀的光芒差點晃瞎他的眼；有人說艾琳的聖輝屏障擋住毒液時，他還以為自己要被腐蝕成骨頭了；還有人說老張隊長被綁在石柱上時，雖然臉色難看，卻還在偷偷給他們使眼色，讓他們彆衝動。
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隻有林野沒怎麼說話，他靠在牆角，看著眼前的場景，心裡卻想起了烈士坡的那些墳塋。他從懷裡掏出那本《暗蝕研究手記》，這是老隊長留給她的，封麵上的皮革已經磨損，內頁裡還夾著一張泛黃的照片——那是老隊長和年輕時的蘇醫官、陳默在哨站門口的合影，照片裡的人笑得燦爛，背景裡的灰旗也比現在鮮豔些。
傍晚時分，蘇醫官從診療室走了出來，臉上帶著一絲疲憊，卻也鬆了口氣：“萬幸，毒素都控製住了。老周和老張的傷得養至少半個月，其他傷員的傷比較輕，敷上草藥，再喝幾劑聖能藥劑就能恢複。”
林野放下手記，站起身：“辛苦蘇醫官了。需要什麼藥材，我讓人立刻去附近的城鎮采購。”
“不用，之前總部剛送了一批過來，夠用了。”蘇醫官擺了擺手，“對了，艾琳那丫頭還在裡麵幫忙呢，她的聖能雖然耗損大，但用來溫養傷員的經脈很管用，你讓她也早點休息，彆硬撐。”
林野點頭，走到診療室門口，輕輕推開門。艾琳正坐在床邊，指尖的光紋落在老周的手腕上，她的頭微微低著，額角的碎發垂下來，遮住了眼底的疲憊。聽到動靜，她抬起頭，看到是林野，露出了一個淺淺的笑容：“林隊，老周的脈象已經穩多了。”
“先彆忙了，你也休息會兒。”林野遞過去一杯溫水，“蘇醫官說你的聖能耗損太大，再這樣下去會傷根基的。”
艾琳接過水杯，喝了一口，才感覺到喉嚨裡的乾澀緩解了些：“我沒事，再幫老張處理完就去休息。對了，這次毀掉了蝕月祭壇，卡倫也死了，是不是意味著黑森林的暗蝕威脅徹底解除了？”
林野沉默了一下，搖了搖頭：“不好說。卡倫隻是暗蝕教派的一個分舵主，誰也不知道總部還有多少勢力。不過至少短期內，黑森林這邊應該不會有大動作了。”他看著艾琳眼底的擔憂，又補充道，“總部應該很快會派人過來調查，到時候我們再配合他們做後續的排查。”
艾琳點頭，沒再說話，重新將注意力放在老張的傷口上。林野沒打擾她，輕輕帶上了門。
晚上戌時，林野、陳默、老張在哨站的議事廳裡碰頭。議事廳很小，中間擺著一張破舊的木桌，桌上鋪著一張黑森林的地圖，地圖上用紅筆標注著母巢洞窟、蝕月祭壇的位置，還有他們之前走過的路線。
林野將這次行動的經過從頭到尾講了一遍，從潛入母巢洞窟，到破壞結界，再到與卡倫在祭壇對決，每一個細節都沒落下。陳默和老張聽得很認真，時不時在地圖上做標記。
“卡倫手裡那個能吸聖能的黑匣子，你還記得長什麼樣嗎？”陳默突然問道，“之前總部通報過，暗蝕教派最近在研究一種能克製聖能的武器，說不定就是那個東西。”
林野回憶了一下：“是個黑色的長方體，大概有手掌大小，表麵刻著和蝕月祭壇一樣的符文。不過在祭壇坍塌的時候，應該被埋在廢墟裡了。”
“可惜了，要是能拿到那個黑匣子，說不定能研究出破解的辦法。”陳默歎了口氣。
老張突然開口：“我覺得這次行動雖然成功了，但我們也暴露了不少問題。比如側路小隊的警惕性不夠，才會被卡倫埋伏；還有，我們的聖能武器雖然對暗蝕有效，但數量太少，要是遇到更大規模的暗蝕突襲，恐怕會很吃力。”
林野點頭：“你說得對。這些問題我會在上報給總部的報告裡寫清楚，建議總部加強對邊境哨站的裝備補給，還有戰士的實戰訓練。”
三人又討論了一會兒後續的工作安排，比如加強黑森林邊緣的巡邏，排查是否還有殘留的暗蝕教徒，以及安撫犧牲戰友家屬的事宜。一直到亥時，才結束了會議。
林野走出議事廳時，哨站裡已經安靜下來，隻有了望塔上還亮著一盞油燈，昏黃的光芒在夜色中搖曳。他走到堡壘的城牆邊，靠在冰冷的石牆上，抬頭望向天空。夜空很暗，卻有星星在閃爍，還有一輪殘月掛在樹梢，月光灑在烈士坡的方向，像是在為那些犧牲的戰友哀悼。
“老隊長，我們做到了。”林野在心裡默默說道，“哨站還在，黑森林的威脅也暫時解除了。您放心，我會繼續守在這裡，守住您和兄弟們用生命換來的土地。”
一陣風吹過，帶來了遠處森林的氣息，還有營房裡傳來的輕微鼾聲。林野深吸一口氣，轉身走下城牆。他知道，雖然這次的戰鬥結束了，但守護這片土地的責任還在繼續。未來或許還會有新的挑戰，新的危險，但隻要身邊還有陳默、老張、艾琳這些戰友，還有哨站裡的兄弟們，他就有信心一直守下去。
回到營房時，阿吉已經睡著了，嘴裡還小聲嘟囔著什麼，大概是在做著打贏暗蝕、拿到軍功章的夢。林野輕輕為他掖了掖被子，然後走到自己的床邊坐下。他從懷裡掏出老隊長的手記，翻開內頁，看著那張泛黃的照片，嘴角露出了一絲微笑。
窗外的月光透過窗戶灑進來，落在手記上，也落在林野的臉上。這一夜，哨站很安靜，隻有風穿過黑森林的聲音，和遠處偶爾傳來的狼嚎，卻不再讓人覺得恐懼——因為他們知道，守護這片土地的人，都在。
第二天清晨，天還沒亮，哨站裡就傳來了動靜。戰士們早早地起床，有的去操練，有的去擦拭武器，還有的去烈士坡為犧牲的戰友獻上新鮮的鬆枝。蘇醫官依舊在診療室裡忙碌著，艾琳也恢複了些體力，跟著一起幫忙。
林野站在了望塔上，看著遠處的黑森林，和哨站裡忙碌的身影，心裡充滿了平靜和堅定。他知道，新的一天開始了，而他們的守護，也將繼續。
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