林野望著操練場上說笑的戰士們，老隊長那句“哨站是家，我們是家人”的話還在耳邊打轉。夕陽把眾人的影子拉得很長，落在青石鋪就的地麵上，像一道道堅實的印記——這是他們用刀劍和鮮血守住的土地，是犧牲的戰友們再也回不來的“家”。他下意識摸了摸懷裡的《暗蝕研究手記》，封麵的皮革被體溫焐得溫熱，內頁裡老隊長的字跡仿佛還帶著溫度，提醒著他肩上的責任從來不是一句空話。
“林隊，該給老趙他們的墳塋添些新土了。”陳默的聲音從身後傳來，他手裡拎著一把鐵鏟，鏟頭還沾著剛從後山挖來的濕土，“蘇醫官說，烈士坡的鬆樹該澆些水了，不然這幾天氣溫高，怕撐不住。”
林野回過神，點頭應道：“走，一起去。”他順手拿起牆角的水桶，跟著陳默往哨站後方的烈士坡走。這條路不長，卻走得格外沉——每一步踏下去，都能想起那些熟悉的麵孔：老趙舉著盾牌擋在他身前時的背影，側路小隊裡那個總愛哼歌的年輕戰士，還有老隊長最後一次拍他肩膀時的溫度。
烈士坡上的墳塋用鬆枝圍著，每座墳前都插著一塊木牌，上麵刻著犧牲戰士的名字。林野蹲下身，給老趙的墳塋添了些新土，指尖觸到濕潤的泥土時，突然想起在母巢洞窟裡，老趙用身體擋住暗蝕將領利爪的那一刻。當時老趙的血濺在他臉上，溫熱的，帶著鐵鏽味，卻硬是撐著說“林隊，快毀掉核心”。
“老趙，我們把卡倫解決了，暗蝕的餘黨也清了，你放心，哨站還在，我們會守好這裡。”林野輕聲說著，把水桶裡的水慢慢澆在墳前的小鬆苗上，“等下次從鎮上回來，給你帶你愛喝的麥酒。”
陳默在一旁默默給其他墳塋添土，沒說話，隻是動作格外輕，像是怕驚擾了沉睡的人。夕陽落在他身上，把他的影子疊在木牌上，竟有種說不出的厚重。兩人在烈士坡待了近一個時辰，直到天色漸暗，才拎著空水桶往回走。
剛走到哨站門口，就看到艾琳站在了望塔下，手裡攥著一張紙，臉色有些急。看到林野和陳默，她立刻迎上來：“林隊，陳哥，剛才巡邏的兄弟在黑森林邊緣的小溪邊，發現了這個。”
林野接過紙，借著夕陽的餘光細看——那是一張揉皺的羊皮紙，上麵用炭筆寫著幾行歪歪扭扭的字，還畫著一個簡易的地圖：“黑森林西麓有暗蝕教徒聚集，在挖‘聖能礦’，要給‘總教’送過去，日期是三日後。”字跡潦草，像是寫得很匆忙，紙角還沾著淡淡的血漬。
“聖能礦？”陳默皺起眉頭，“我守邊境這麼多年，從沒聽說過黑森林裡有這東西。”
艾琳點頭，補充道：“蘇醫官說，聖能礦是一種能儲存聖能的礦石，很少見，隻有在聖能濃度高的地方才會形成。暗蝕教徒要這個，肯定沒好事——之前卡倫的母巢核心裡，就有少量聖能礦的粉末。”
林野捏著羊皮紙，指節微微發白。他想起在蝕月祭壇時，卡倫提到過“總教”，當時沒在意，現在看來，卡倫不過是暗蝕教派的一顆棋子，真正的威脅還在後麵。這張羊皮紙來得蹊蹺，既像是有人故意透露消息，又像是個陷阱——若真有聖能礦，暗蝕教徒怎會輕易留下線索？
“巡邏的兄弟有沒有發現送紙條的人？”林野問道。
“沒有。”艾琳搖頭，“他們在溪邊的石頭下發現的，周圍沒腳印，隻有幾處被踩倒的草，像是剛離開沒多久。”
林野沉默片刻，把羊皮紙折好放進懷裡：“先彆聲張，把這事告訴老張，讓他帶著幾個細心的戰士，明天一早去黑森林西麓探探情況，注意隱蔽，彆打草驚蛇。”
“好，我這就去找老張。”陳默立刻轉身往營房走。
艾琳看著林野的側臉，猶豫了一下還是開口：“林隊，你覺得這紙條是真的嗎？會不會是暗蝕教徒故意引我們過去？”
“有可能。”林野點頭，目光望向黑森林的方向，夜色已經漫了上來，森林裡傳來幾聲狼嚎，卻顯得格外安靜，“但就算是陷阱，我們也得去。如果真有聖能礦，讓他們運去總教，後果不堪設想。”
艾琳沒再說話，隻是跟著林野往議事廳走。她知道，林野做決定前，肯定已經想好了各種可能——就像之前毀掉母巢核心、對抗卡倫時一樣，看似冒險，卻總能抓住關鍵。
回到哨站時，營房裡已經亮起了油燈。蘇醫官正在給受傷的戰士換藥，看到林野，放下手裡的紗布走過來：“林隊，你手臂的傷口得再換次藥，剛才我看繃帶又滲血了。”
“不急，蘇醫官，我有件事問你。”林野拉著他走到角落，“你知道聖能礦嗎？暗蝕教徒在找這個，會不會和之前說的‘蝕日儀式’有關？”
蘇醫官的臉色瞬間變了：“蝕日儀式？你怎麼知道這個？”
“之前卡倫的手記裡提到過幾句。”林野沒說羊皮紙的事，怕引起不必要的恐慌，“我想知道，聖能礦對這個儀式很重要嗎？”
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蘇醫官歎了口氣，走到診療室的櫃子前，打開一個上鎖的木盒，拿出一本泛黃的古籍：“這是我師父留下的，裡麵記載過蝕日儀式——那是暗蝕教派最惡毒的儀式，需要大量聖能作為祭品，而聖能礦就是儲存聖能的關鍵。一旦儀式成功，暗蝕本源的力量會擴散到整個邊境，到時候……”
他沒說完，但林野已經明白了。若真讓暗蝕教徒集齊聖能礦，後果不堪設想。
“蘇醫官，這事暫時彆告訴其他人，免得影響士氣。”林野說道，“明天老張會去探查，等有消息了，我們再做打算。”
蘇醫官點頭，重新鎖好古籍：“你放心，我知道輕重。對了，你的傷口，現在必須換藥，不然感染了就麻煩了。”
林野沒辦法，隻能坐在診療室的椅子上，讓蘇醫官拆開繃帶。傷口比早上更紅腫了些，邊緣還泛著淡淡的紫，蘇醫官用草藥水清洗時，林野疼得額頭冒冷汗，卻沒哼一聲。
“你這孩子，就是太強。”蘇醫官一邊敷藥一邊歎氣，“之前老隊長在的時候，總說你跟他年輕時一樣，什麼事都往自己身上扛。可你要知道，哨站不是你一個人的，還有我們這些老骨頭，還有陳默、艾琳他們，有事彆自己憋著。”
林野看著蘇醫官花白的頭發，心裡一陣暖：“我知道，蘇醫官，謝謝您。”
換完藥，林野回到自己的營房。營房裡很簡單，一張床，一張桌子，桌上放著他的聖銀長刀和那本《暗蝕研究手記》。他坐在桌前，翻開手記，裡麵夾著的老照片滑了出來——照片上，老隊長、蘇醫官和年輕時的陳默站在哨站門口，笑得燦爛。林野手指拂過照片上老隊長的臉，輕聲說：“老隊長，您放心，我不會讓您失望的。”
第二天一早，天剛蒙蒙亮，老張就帶著三名戰士出發了。他們換上了便於隱蔽的灰布衣服，手裡拿著短刃和望遠鏡，悄無聲息地往黑森林西麓走。林野站在了望塔上，看著他們的身影消失在森林裡，心裡有些不安——他總覺得，這次探查不會那麼順利。
上午的時間過得很慢，操練場上，戰士們依舊在練習刀法和聖能操控。阿吉的左臂好了些，已經能揮舞木劍做簡單的動作，他時不時抬頭望向了望塔，像是在等老張的消息。艾琳則在診療室幫蘇醫官整理草藥，偶爾會走到門口，往森林的方向望一眼。
直到中午，才有消息傳來——不是老張他們，而是總部派來的信使。
信使是個二十多歲的年輕人，穿著深藍色的製服，胸前彆著總部的銀質徽章，騎著一匹快馬，風塵仆仆地趕到哨站。看到林野，他立刻翻身下馬，從懷裡掏出一個密封的木盒：“林野隊長，總部急令，讓您親自拆閱。另外，總部還讓我帶話，讓您收到密令後，立刻與附近的青峰哨站、落石哨站聯係，協同行動。”