半個時辰後，林羽帶領著老顧、陸青、李雪、王浩，以及十名精英學員，拿著探測器，朝著回音穀的溶洞深處走去。溶洞內的空氣潮濕而陰冷，隻有火把的光芒照亮前方的道路，他們的腳步堅定，眼神中閃爍著守護的光芒——為了邊境的安寧，為了百姓的安全，他們必須前進，必須勝利。
溶洞入口處的岩石上還殘留著之前戰鬥的痕跡，黑色的暗能汙漬在火把光下泛著詭異的光澤，空氣中彌漫著淡淡的血腥氣和暗能特有的腐臭味。李雪走在隊伍中間，雙手始終維持著聖能感知的狀態，眉心的金光隨著腳步輕顫：“院長，前方三十步處有暗能殘留，濃度很淡，應該是那隻高階暗族逃跑時留下的，方向與探測器顯示一致，朝著地下河的方向。”
林羽點頭，示意隊伍放慢速度：“大家注意腳下，溶洞地麵濕滑，而且可能有之前礦洞開采留下的廢棄坑洞，彆不小心踩空。趙野，你傷勢剛好，跟在隊伍中間，彆太靠前。”
之前在山穀中被暗族抽傷的趙野立刻應道：“放心吧院長，我現在能扛住！”他雖然臉色還有些蒼白，但握著短刀的手依舊穩定，眼神緊緊盯著前方的黑暗，絲毫不敢放鬆。
隊伍沿著溶洞通道前行，通道兩側的岩壁上布滿了鐘乳石，水滴從鐘乳石尖端滴落，在地麵形成一個個小小的水窪，腳步聲與水滴聲交織在一起，在空曠的溶洞中不斷回響，顯得格外清晰。老顧走在林羽身邊，時不時用手觸摸岩壁，又從背包裡掏出之前繪製的落霞山脈礦洞分布圖對照：“根據當年的礦洞記錄，這條通道應該是當年開采鐵礦時挖掘的輔助通道，儘頭就是地下河，地下河沿岸還有幾個廢棄的采礦工作麵，那隻暗族很可能躲在工作麵裡療傷。”
“采礦工作麵？”陸青好奇地問道，手中的聖能弓始終搭著箭，箭尖對準通道前方的黑暗，“那地方能藏人嗎？”
“不僅能藏人，還很適合埋伏。”老顧推了推眼鏡，聲音壓低了幾分，“當年的采礦工作麵都是半開放式的空間，一側靠著礦脈岩壁，另一側就是地下河，空間不大不小，剛好能容納一隻高階暗族藏身，而且工作麵裡堆滿了廢棄的礦車和工具，很容易設置陷阱。我們一會兒到了地下河沿岸，一定要格外小心，不能貿然衝進去。”
林羽認同地點頭，轉頭對身後的十名精英學員說道：“一會兒到達地下河後，我們分成三個小隊：第一隊由我和陸青帶領，負責正麵探查，吸引暗族注意力；第二隊由王浩和兩名學員組成，帶著陷阱工具繞到地下河下遊，切斷暗族的逃跑路線；第三隊由老顧、李雪、趙野和剩下的學員組成，留在通道口附近，負責支援和警戒，一旦發現暗族突圍，立刻用聖能武器攔截。”
“明白！”眾人齊聲應和，腳步依舊沒有停頓，探測器上的紅點越來越亮，說明他們與那隻高階暗族的距離越來越近。
又走了約莫一刻鐘，前方的通道突然變得開闊，隱約能聽到水流撞擊岩石的聲音。李雪的聖能感知突然變得強烈，她立刻停下腳步，壓低聲音：“院長，前方就是地下河！暗能波動就在右側第一個采礦工作麵裡，很穩定，應該還在療傷，沒有發現我們的蹤跡。”
林羽抬手示意隊伍停下，自己則和老顧悄悄靠近通道口，探頭朝著外麵望去。隻見通道外是一條寬約三丈的地下河，河水呈深墨綠色，水流湍急，撞擊著河中的岩石，濺起白色的水花；河岸邊每隔十幾步就有一個凹陷的空間，正是當年的采礦工作麵，其中右側第一個工作麵裡堆滿了廢棄的礦車和鐵鎬，隱約能看到一道黑色的身影蜷縮在礦車後麵，正是那隻高階暗族！
“它的傷口還在流血，鱗片下的暗能波動很紊亂，看來療傷並不順利。”老顧低聲分析，“我們現在發動攻擊，它很難全力反抗，但要注意它可能會用暗能自爆來魚死網破——之前在礦洞它就試過用陷阱埋了我們，現在被逼到絕境，說不定會更瘋狂。”
林羽點頭，轉頭對身後的隊伍做了個“行動”的手勢。王浩立刻帶著兩名學員，拿著陷阱工具，沿著通道壁悄悄繞向地下河下遊；老顧、李雪和趙野則帶著剩下的學員留在通道口，舉起聖能武器，瞄準采礦工作麵的方向；林羽則和陸青一起，握著聖銀劍和聖能弓，一步步朝著右側第一個工作麵靠近。
距離工作麵還有十步時，蜷縮在礦車後的高階暗族突然動了！它猛地抬起頭，狼形的腦袋上，紅色的瞳孔死死盯著林羽和陸青，嘴角咧開，露出尖銳的獠牙，低沉的嘶吼聲從喉嚨裡溢出。顯然，它雖然在療傷，卻始終保持著警惕，聽到了兩人的腳步聲。
“吼！”高階暗族猛地站起身，黑色的鱗片在火把光下泛著冷光，左腿的傷口處依舊在滲著黑色的血液，但它的氣勢卻比之前在山穀中更盛——它知道自己躲不過去，索性放棄療傷，準備拚死一戰。
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“陸青，射它的眼睛！”林羽大喊一聲，手中的聖銀劍凝聚起耀眼的聖能，率先朝著高階暗族衝去。陸青立刻鬆開弓弦，一支聖銀箭帶著金色的光芒，直直射向高階暗族的左眼！
高階暗族反應極快，猛地偏頭躲過箭矢，箭矢擦著它的耳朵飛過，射中了後麵的礦車，發出“當”的一聲脆響。與此同時，它的右爪帶著黑色的暗能，朝著林羽的胸口抓來，爪風淩厲，帶著刺鼻的腐臭味。
林羽側身避開，聖銀劍順勢朝著它的右爪斬去。“滋啦”一聲，聖銀劍與暗能爪碰撞，金色的聖能與黑色的暗能相互抵消，迸發出刺眼的火花。高階暗族吃痛，右爪微微顫抖，顯然被聖銀劍灼傷了。
“就是現在！”林羽抓住機會，聖銀劍再次揮出，目標直指它左腿的傷口。高階暗族左腿本就受傷，無法靈活躲閃，隻能勉強後退，卻還是被聖銀劍劃到了傷口邊緣，黑色的血液噴湧而出，它發出一聲痛苦的咆哮，身體踉蹌了一下。
陸青趁機再次搭弓射箭，三支聖銀箭呈“品”字形，分彆射向高階暗族的胸口、腹部和右腿。高階暗族被逼得連連後退，退到了采礦工作麵的邊緣，身後就是湍急的地下河，已經沒有退路了。
“吼！”高階暗族徹底瘋狂，它猛地張開雙臂，全身的鱗片都豎了起來，黑色的暗能從鱗片縫隙中瘋狂湧出，在它周圍形成一道黑色的漩渦。“不好！它要自爆暗能核心！”林羽臉色一變，立刻朝著陸青大喊，“快後退！”
就在這時，地下河下遊突然傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著，一道金色的聖能網從下遊方向升起，將整個采礦工作麵都圍了起來——是王浩帶領的小隊布置好了攔截陷阱！“院長，我們已經切斷它的逃跑路線！聖能網能暫時困住它的暗能，阻止它自爆！”王浩的聲音從下遊傳來。
林羽心中一喜，立刻轉身對通道口的老顧等人喊道：“老顧，用聖能炮！攻擊它的暗能核心！”
老顧早已準備就緒，他和幾名學員合力推著一門小型聖能炮，炮口對準高階暗族，聽到林羽的命令，立刻按下發射按鈕：“聖能炮準備——發射！”
一道金色的聖能光束從炮口射出，帶著強大的衝擊力，直直射向高階暗族的胸口。高階暗族被聖能網困住，無法躲閃，隻能眼睜睜看著聖能光束射中自己的胸口。“砰”的一聲巨響，聖能光束擊中了它的暗能核心，黑色的暗能瞬間崩潰，鱗片碎裂，黑色的血液四處飛濺。
高階暗族發出一聲淒厲的慘叫，身體開始抽搐，紅色的瞳孔漸漸失去光澤。它掙紮著想要再次凝聚暗能，卻發現暗能核心已經被聖能摧毀，再也無法調動任何暗能。最終，它重重地倒在地上，身體漸漸化為一縷縷黑煙，消散在空氣中，隻留下一顆黑色的晶石，掉落在地上。
林羽走上前，撿起那顆黑色的晶石，晶石隻有拳頭大小，表麵光滑，卻散發著微弱的暗能波動。“這是它的暗能核心？”陸青湊過來，好奇地看著晶石，“之前消滅的暗爪都沒有這種核心，隻有高階暗族才有嗎？”
老顧接過晶石，用特製的手套仔細擦拭了一下，又用探測器檢測了一番，臉色凝重：“這不僅是暗能核心，還是一顆‘未成熟的暗淵核心’！你們看，晶石內部有微弱的空間波動，和當年墨玄的暗淵核心很像，隻是能量更弱，還沒有完全成型。”
“未成熟的暗淵核心？”林羽心中一震，“你的意思是，這隻高階暗族一直在培育新的暗淵核心？”
“很有可能。”老顧點點頭，將晶石裝進特製的密封盒裡，“墨玄當年就是依靠暗淵核心才能不斷複活和聚集暗族，現在這隻高階暗族培育新的暗淵核心，顯然是想繼承墨玄的計劃，重新聚集殘餘的暗族，再次進攻邊境。幸好我們及時發現，否則等這顆核心成熟，後果不堪設想。”
李雪此時也走了過來，她的聖能感知覆蓋了整個地下河沿岸，輕聲說道：“院長，周圍的暗能波動已經消失了，沒有其他暗族的蹤跡。看來這隻高階暗族是殘餘暗族的首領，隻要解決了它，落霞山脈的暗族威脅就暫時解除了。”
林羽鬆了口氣，轉頭看向眾人，臉上露出欣慰的笑容：“大家都辛苦了！這次能成功消滅高階暗族，阻止新的暗淵核心成型，是所有人的功勞。現在，我們先清理一下現場，然後帶著這顆核心返回落霞鎮，向中樞報告情況。”
眾人紛紛點頭，開始有條不紊地清理工作麵的痕跡，收起陷阱工具和聖能武器。王浩拆解著聖能網，一邊拆一邊說道：“院長，這次的戰鬥雖然險，但也讓我們學到了很多——以後再遇到高階暗族，我們就知道該怎麼應對了，尤其是用陷阱切斷逃跑路線，再用聖能炮攻擊核心，這個戰術太管用了！”
陸青也笑著說道：“是啊！下次我爭取一箭...
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