隊伍繼續朝著守護學院的方向前進，陽光灑在他們身上，仿佛為他們鍍上了一層金色的光芒。遠處的天空中，幾隻白鷺舒展著翅膀掠過，留下一串清脆的鳴啼，與馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲交織在一起，倒添了幾分愜意。可林安的心裡卻始終緊繃著——黑衣人逃進礦坑時的那句“我還會回來的”，像一根刺紮在他心頭，讓他無法真正放鬆。
“在想暗元素教派的事？”蘇瑤察覺到林安的沉默，輕輕拍了拍他的手背。她手裡還捧著那本《元素異常錄》，書頁間夾著幾張泛黃的便簽，上麵是她昨晚在雲溪鎮醫館裡匆匆記下的關於噬元墨的筆記。
林安回過神，看著蘇瑤眼底的關切，輕輕點頭：“那個黑衣人既然能找到噬元墨礦脈，還能操控它，說明暗元素教派肯定對這種物質研究了很久。我們這次隻是暫時擊退了他，沒查到他們的老巢，以後恐怕還會有更多麻煩。”
“你說得對，但我們也不是毫無收獲。”蘇瑤翻開《元素異常錄》，指著其中一頁用朱砂標注的段落，“你看這裡，記載說暗元素教派在上古時期有個‘聖壇’，專門用來儲存和提純噬元墨。聖壇的位置需要滿足兩個條件：一是靠近噬元墨礦脈，二是能吸收足夠的負麵能量——比如戰爭遺址、廢棄墓地之類的地方。黑石山脈雖然有礦脈，但附近都是村落，沒有大規模的負麵能量源，所以那個礦洞肯定不是他們的核心據點。”
林羽騎著馬跟在兩人身後，聽到這話忍不住插話：“這麼說，他們的聖壇可能在彆的地方？可大陸上的噬元墨礦脈早就被記載為‘已枯竭’，除了黑石山脈這個，還能有哪裡有？”
“不一定是‘已發現’的礦脈。”李教授坐在風元素小車上，手裡拿著裝著黑色晶體的試管，對著陽光仔細觀察，“上古時期的地質變動很頻繁，有些礦脈可能被埋在了地下深處，或者被火山灰、冰川覆蓋，沒被後人發現。暗元素教派能找到黑石山脈的礦洞，說不定還掌握著其他礦脈的線索。”
小柔抱著懷裡的木元素結晶，輕聲補充：“而且那個黑衣人用的法杖，頂端的黑色晶體純度很高，不像是剛開采出來的原石。這說明他們有成熟的提純技術，背後肯定有一個穩定的據點在支撐。”
幾人你一言我一語地分析著，不知不覺間，守護學院的輪廓已經出現在前方的山坳裡。遠遠望去，學院的白色塔樓直插雲霄，塔樓頂端的元素燈塔散發著柔和的七彩光芒，那是學院的“元素屏障”核心——隻要燈塔亮著，就能阻擋大部分異常能量的入侵，守護著學院裡的師生和藏書閣裡的珍貴典籍。
“終於回來了！”小柔看著熟悉的塔樓，忍不住露出笑容。她想起出發前，低年級的孩子們還圍著她問“小柔老師什麼時候回來”，現在總算能給孩子們一個交代了。
隊伍剛走到學院門口，就看到副院長陳默帶著幾個教師等候在那裡。陳默穿著一身深藍色的長老長袍，胸前彆著代表“元素協調者”的銀色徽章，臉上帶著幾分凝重——顯然，他已經通過學院的傳訊水晶得知了雲溪鎮的事。
“林安，蘇瑤，你們可算回來了。”陳默迎上前，目光掃過眾人，最後落在林安身上，“雲溪鎮的情況怎麼樣？那個黑衣人抓到了嗎？”
林安翻身下馬，搖了搖頭：“沒抓到，他逃進了礦坑深處，裡麵情況不明，我們沒敢貿然追擊。不過我們找到了汙染的源頭——是一種叫‘噬元墨’的黑色物質，還有開采它的礦洞，現在林羽已經安排人守在那裡了。”
陳默皺起眉頭，伸手接過蘇瑤遞來的《元素異常錄》，翻到關於暗元素教派的段落，臉色愈發沉重：“暗元素教派……我以為這個教派在上古時期就已經被徹底消滅了，沒想到還有餘孽存活。看來，我們得重新重視起來了。”
“副院長，我想立刻去藏書閣，查找更多關於暗元素教派和噬元墨的資料。”蘇瑤說道，“目前這本《元素異常錄》裡的記載太零散了，我需要更係統的文獻，說不定能找到他們聖壇的線索，或者徹底消滅噬元墨的方法。”
“我跟你一起去。”林安立刻接話，“我的聖能對異常能量敏感，說不定能在古籍裡發現一些被忽略的能量印記——有些上古典籍會用特殊的元素墨水書寫，隻有特定能量才能激活隱藏的內容。”
陳默點點頭：“好，藏書閣的鑰匙我已經讓管理員準備好了，你們隨時可以進去。李教授，你儘快對噬元墨樣本進行檢測，把檢測報告整理出來，送到我的辦公室。小柔，你去看看學院裡的元素結晶儲備，尤其是光明元素和木元素的，這些元素能克製噬元墨，得提前做好儲備，以防萬一。”
眾人紛紛領命，各自行動。林安和蘇瑤朝著藏書閣的方向走去，學院的石板路上，不時能看到三三兩兩的學生——有的抱著書本匆匆趕往教室，有的在草坪上練習元素操控，還有的圍在一起討論著“初心小課堂”的內容。看到林安和蘇瑤，學生們都熱情地打招呼，眼神裡滿是崇拜。
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“林安長老！蘇瑤大人！你們回來啦！”一個紮著雙馬尾的小姑娘舉著手裡的元素結晶，蹦蹦跳跳地跑過來，“我昨天成功操控風元素讓結晶懸浮起來了！您看！”說著，她指尖微動，淡藍色的風元素纏繞著透明的結晶，結晶緩緩升起，在陽光下折射出細碎的光芒。
林安笑著點點頭，伸手輕輕碰了碰結晶，注入一縷微弱的聖能：“做得很好，不過要注意，風元素的流速要穩定，不然結晶容易晃動。你試試把風元素分成兩股，一股托住結晶，一股護住它的側麵，這樣會更穩。”
小姑娘按照林安的建議嘗試，果然，結晶不再晃動，穩穩地懸浮在半空。她興奮地歡呼起來：“謝謝林安長老！我記住啦！”
看著小姑娘跑遠的背影，蘇瑤輕聲說：“這些孩子，是大陸未來的希望。我們一定要守住這份和平，不能讓暗元素教派的陰謀得逞。”
林安握緊蘇瑤的手，眼神堅定：“放心，我們會的。”
兩人很快來到藏書閣。藏書閣是一座三層的石質建築，外牆雕刻著各種元素符號，門口的兩個石獅子嘴裡銜著發光的元素水晶，照亮了門口的台階。管理員是一位頭發花白的老人，名叫周伯，他已經在藏書閣工作了幾十年，對每一本典籍的位置都了如指掌。
“林安長老，蘇瑤大人，你們來啦。”周伯笑著遞過兩把銅鑰匙，“副院長已經跟我說了，你們要找關於暗元素教派和噬元墨的資料。這類典籍大多在三樓的‘上古秘聞區’，那裡的典籍比較特殊，有些需要用元素能量才能打開，你們小心點。”
“謝謝周伯。”林安接過鑰匙，和蘇瑤一起走進藏書閣。
藏書閣裡彌漫著淡淡的紙墨香和陳舊的木質氣息，一樓和二樓擺放著普通的典籍，大多是關於元素操控、草藥知識、大陸曆史的內容，書架之間的通道上掛著發光的水晶燈，照亮了一排排整齊的書籍。兩人沿著旋轉樓梯來到三樓，這裡的氛圍明顯不同——書架上的典籍大多用獸皮或金屬封皮裝訂，有的封麵還刻著複雜的符文，空氣中隱約能感受到微弱的能量波動。
“上古秘聞區到了。”蘇瑤停下腳步，目光掃過書架上的標簽，“這裡的典籍是按‘時期’分類的，暗元素教派活躍在上古末期，我們去‘末法時期’的書架看看。”
兩人走到標有“末法時期”的書架前，開始一本本翻閱典籍。這些典籍大多字跡模糊，有些甚至需要用元素能量激活才能顯現內容。林安指尖縈繞著聖能，輕輕拂過一本黑色封皮的典籍，封皮上的符文瞬間亮起，原本空白的書頁上漸漸浮現出金色的文字。
“這本是《守護者聯盟編年史》！”蘇瑤驚喜地說，“裡麵說不定記載了當年守護者聯盟消滅暗元素教派的經過！”