生事，無非是想借馬匪的手，給李璋一個下馬威。若李璋能僥幸活命還好，如果死了，大可推在馬匪身上。
這是肅王李瓏送他的禮物吧。
畢竟沙州都是他的兵馬，苦心經營十年，心腹不少。
斥候等在馬車外，隨從麵露擔憂，掀起車簾看向外麵。
雨後的原野像撞進一團薄霧中，濕潤陰暗，視線看不遠，心中便七上八下。
“殿下，”隨從提議道，“不然我們先在附近驛站避一避？”
陰雨天，不到傍晚就看不清路了。若再遇馬匪劫殺，他們恐怕難以抵擋。
“不用。”李璋道，“驛丁已經到沙州去了。”
他不喜歡說太多話，隨從卻已經猜出了他的意思。
驛丁會把一模一樣的文書送到沙州將帥手中。肅王李瓏已經被褫奪封號貶為庶民，隻要是還把身家性命放在心裡的，就知道跟著李瓏賣命，死路一條。
“走吧。”李璋重新拿起書卷，找到不久前看到的位置，全神貫注。
葉長庚走在隊伍末，見不斷有斥候到晉王那裡稟報消息，大隊人馬沒有停，徑直向沙州方向開進。
葉長庚的手下意識按在刀柄上，莫名覺得緊張。
約莫走到沙州外三十裡，前方突然有哨箭聲響起，接著跑來一隊人馬，為首的看來是沙州那邊的某位將軍。
虎背熊腰，麵容粗獷。
果然，那人下馬，跪地稟報道“末將程天金，前來迎接晉王殿下。”
晉王的馬車停下，過不多久傳來號令，命葉長庚他們退到樹林後，隻留二十護衛。
說是晉王和沙州將領有要事商議。
葉長庚便跟隨將士退下，隻一刻鐘時間，再傳號令，說沙州將領程天金妄圖行刺晉王，已被格殺。
葉長庚衝到晉王馬車外，見程天金以及他帶來的小隊人馬，均被射殺。晉王這邊隻死亡一人，重傷兩人。
他倒吸一口涼氣，問身邊人道“怎麼會這樣？”
沒有人回答他。
晉王的人馬繼續向前，踩著程天金的屍體，像踩著地上的螞蟻。
晉王的隨從也不太懂。
雖然是他埋伏下弓箭手，射殺前來投誠的程天金。
但是為什麼殺呢？明明對方已經看清楚形勢，準備效忠。
“本王不需要背叛者，”李璋解釋道，“這個人的價值，就是讓本王殺一儆百、以儆效尤。隻有這樣，沙州城裡的那些將領，才不必全部格殺。”
隨從不寒而栗卻不敢反駁，他沉默地點頭道“殿下將勢如破竹，將沙州收入囊中。”
李璋笑著搖頭。
隻是沙州嗎？
未免格局太小了些。
跟在隊伍後的葉長庚也有些沉默。
他刻意繞過那些死去的將士，沒有踩踏他們的屍體。離家千裡，尚未走上戰場，葉長庚已經感覺到逼人的涼意。
寒氣森然。
京都長安，尚是溫暖的秋日。
下旨褫奪肅王封號、終身幽禁後，皇帝見了一次李瓏的生母淑妃。
淑妃原本要同李瓏一起去封地，此時被召回，看起來風塵仆仆、神情憔悴。
她是還在潛邸時便陪伴在皇帝身邊的女人，如今雖然不如年輕嬪妃那麼明豔，卻因為熟悉，讓人覺得心安。
淑妃木然起身，給皇帝煎茶。
煎茶工序繁瑣，皇帝靜靜等著，煎好了，卻沒有吃。
他隻是聞了聞茶香，便放下茶盞，看著有些驚惶的淑妃，拍了拍她的衣袖。
“是朕沒有教導好兒子。”
他的神情充滿鬱結，眼中含著絲絲縷縷的內疚和歉意。仿佛做出惡事的不是他的兒子，而是他自己。
淑妃悲泣跪地，哭道“求聖上賜李瓏死罪，好告慰死去的亡靈。”
皇帝沒有去攙扶淑妃。
他緩緩起身，動作慢得像是身上捆著石頭。
“他是朕的第一個孩子，”皇帝聲音蒼涼道，“朕不忍心。”
皇帝說著向外走去，內侍總管高福扶著他，步履沉重。
從後宮到議事的紫宸殿，皇帝沒有乘坐轎輦，就這麼走回去。
高福沒話找話說，似乎突然變成了話癆。
“聖上這步子，比九皇子還要虛弱了。”
快想起你還有彆的兒子。
“也不知道九皇子身子如何了，聽說啊，葉家那姑娘，每日都去照料。”
快想起葉嬌。
快想起您還有這個樂子。
高福充滿期待地看向皇帝，果然，皇帝眉頭略微展開，道“這次，多虧有她。”
“要不……”高福試探道，“奴婢安排葉小姐進宮？”
……
注太監也自稱奴婢哈。