葉嬌李策！
剛剛恢複神智的順嬪頭腦還不夠清醒，但她清楚地記得，自己和兒子在大明宮中，是怎樣的存在。
皇帝或許曾經寵愛過她，但還是在她生產後不久，要走她的兒子，送去深山守陵。
順嬪還記得那個冬天下雪很早，產後虛弱的她跪在紫宸殿外，懇求聖上收回成命。
雪粒染白地麵，然後便是漫天大雪，惡露未淨的她開始腹痛，肚子抽搐著，一點點在擠壓著什麼，然後身下一片炙熱，渾身冰冷。
她不敢去按肚子，忍著痛，跪得筆挺。
可儘管如此，聖上還是不肯見。順嬪隻能懇求前來勸解的內侍總管。
“請公公轉達聖上，本宮聽說要鎮住地動這種禍事，非要獻祭不可。九皇子年幼，本宮願親去皇陵，跳入燎爐。”
高福歎息著去見皇帝，過了很久後出來，說聖上會更改九皇子生辰，這樣便不必擔憂是獻祭。
“娘娘起來吧，”高福這麼勸著，讓宮婢為順嬪披上大氅，“往後的日子很長，您總得為九皇子著想不是？”
往後的日子的確很長，但順嬪和李策，一直是大明宮最不起眼的存在。
其他的皇子能得到皇帝的教養，但她隻能給兒子寫去一封封書信，唯恐在那個寒冷陰濕的皇陵，李策成長為自私、短識、充滿戾氣的青年。
今日順嬪見到李策，隻想感激上蒼。
她的兒子長得這麼好，好到讓她能夠原諒一切。
當初那些事，她都不想再計較，也不想讓李策陷入危險。
“母妃……”李策想勸慰順嬪，卻看到了她的眼神。
擔驚受怕、謹小慎微，對他充滿保護和擔憂。那是來自母親的眼神，是會讓他內疚的眼神。
李策突然有些不忍心。
剛剛康複的母妃，實在是經不起驚嚇了。
“你聽母妃的，”順嬪道，“聖上賢明果決，他或許會被蒙蔽一時，絕不會太久。你此時去舉告兄長或者彆的嬪妃，在聖上眼中，反而不賢。莫忘了母妃的身份，皇後娘娘，才是你的嫡母。”
李策微微點頭，垂下眼眸。
順嬪又道“你讀過《論語》，葉公語孔子曰‘吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。’孔子是如何回答的？”
《論語》中，葉城的城主說，他們那裡有一個能行直道的人，父親盜竊羊，他出來證明了。葉城城主誇耀這件事，詢問孔子的看法。
孔子的回答出人意料。
雖然萬般不情願，但李策還是溫聲道“孔子曰:‘吾黨之直者異於是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。’”
意思是說我們那裡能行直道的與此不同。兒子會幫助父親隱瞞（以免父親被懲處責打），兒子被發現隱瞞了父親的事後，父親又會為兒子隱瞞（以免兒子被懲處責打）。直道其實正在其中。
直躬證父，是舍父而取法；父子相隱，是舍法而取天倫。
孔子認為父子相互保護的天倫高於律法，是孝順，也是正道。
“所以，”順嬪柔聲道，“聖上既然說會查，你身為兒子，就應該信任聖上。即便你知道是哪宮娘娘幫助賊人，但天倫如此，也不該到禦前告發，讓聖上陷入兩難之境。”
順嬪已猜出那人便是皇後，而皇後是李策的嫡母。告發嫡母，乃大不敬，也有悖人倫。
“兒子明白了。”李策道，“兒子回去等消息。”
“這才好。”順嬪輕輕拍了拍李策的肩頭，又看向院子道，“葉小姐呢？本宮想同她說句話。”
葉嬌很快便到了。
她的臉已經洗乾淨，但衣裙還臟著。
順嬪有些過意不去，又充滿感激地看著葉嬌，想伸手去牽她，又怕對方緊張，她端詳著葉嬌的臉，過了許久才看向李策，充滿嫌棄道“你配不上人家啊。”
李策頓時不滿地反駁“兒子也不差啊。”
“差遠了差遠了，”順嬪說著走近葉嬌，笑語盈盈，眼中卻泛著淚光，“真是多謝你，但是一個‘謝’字，不足以表達本宮的心意。今日匆忙，本宮沒有拿得出手的禮物。你哪天得了空，本宮想請你來用膳。”
“好。”葉嬌簡短地答複，鵝蛋臉上酒窩淺淺，眼神清亮。
“本宮不留你們了，”順嬪滿意地看著眼前的二人，“你們快去忙。”
李策和葉嬌拜彆順嬪，離開大明宮。
李策的步履比平時輕快，說話也比平時多。
“嬌嬌……”
“嗯？”葉嬌看過去，李策卻沒有說什麼。
走了幾步，他又道“嬌嬌……”這一聲裡含著萬千柔情，卻還是什麼也沒有說。
在他呼喚第三聲時，葉嬌終於急了。