眼見葉嬌就要發怒，手已經抬起來，李策抓住了她的手臂。
不會是要打吧？
葉長庚是朝廷命官，臉上被抓幾道子血痕，怎麼上朝？
“我差人去打聽打聽吧。”李策鄭重道，“無論出身如何，總要是個良善的女子。”
“不必打聽了，”葉長庚道，“剛才不是已經答允過皇後的人了嗎？怎好反悔？”
“可是……”葉嬌咬唇蹙眉，不明白兄長怎麼像變了一個人。
什麼時候，權勢比自己的心意還重要了？
“答應得好！”立政殿中，皇後含笑起身。
“怕不是先答應，再推脫吧？”太子妃心中惴惴。
“那就彆耽誤，”皇後道，“過了端午，便成婚吧。”
“這也太快了。”太子妃滿臉驚訝，“十多日後便是端午，五月向來有‘毒月’之稱，不能建房、搬遷、婚嫁，甚至許多生在五月的孩子，都要狠心丟棄。怎麼能婚娶呢？”
更何況心急火燎嫁女，彆人還以為他們上趕著巴結安國公府。
“那便六月。”皇後道，“七月敬鬼，也不能成婚。告訴安國公府，最遲八月，不要再拖。”
太子妃怔怔出神，女官杜瀟然已經出宮傳信去了。
雖然是皇後保媒，但為了裴氏的顏麵，安國公府要請媒人和族中長輩前去求娶。
一年多來，安國公府的親戚倒是越來越多了。以前斷親的、裝作不認識的、聲稱超出五服的，全都回來認親。
葉夫人來者不拒，吃吃喝喝湊湊熱鬨，歡迎。但若是求幾個孩子辦事，則隻有一句回答“孩子能耐小，辦不成。”
如果是借錢，統統不借。
有一回借錢的剛要開口，葉夫人問“你那裡有偏僻的、沒人知道的房舍嗎？”
借錢的親戚疑惑不解。
葉夫人用團扇擋住臉道“家裡的生意出了岔子，我們準備去你那裡躲債。”
嚇得親戚落荒而逃，好半天才反應過來。
就這樣過了一年多，親戚減半，在剩下的裡麵挑個有聲望的去裴家說親，不算難。
難的是葉夫人的心。
難過。
“嬌嬌的意思是，”一餐飯隻吃了兩口，葉夫人便推開碗，道，“她已經拿到裴氏女的生辰，咱們這邊改一改你的，讓你們五行相克，這親也就定不成了。”
葉柔看一眼母親，又看看哥哥，道“這個法子好，既不得罪皇後，又不用娶裴氏女。”
葉長庚大口吃飯，咀嚼咽下，才含笑對母親道“怎麼母親突然就不著急抱孫子了？往年每年年節，可都要說我一頓。”
葉夫人苦笑。
“你這孩子，”她一麵給葉長庚夾菜，一麵道，“母親盼著你成家，不是盼孫子，是盼著你有個貼心人。照顧你、陪伴你，在你成功時跟你一起歡笑，在你挫敗時跟你一起難過，你保護她，繼而保護你們的孩子，承擔起男人的責任，這才算是長大了，算是成家立業、讓父母放心。”
葉長庚爽朗地笑起來。
“母親放心，”他揚眉道，“兒子問過，那裴氏女的脾氣習性，正是兒子喜歡的。很安靜，不愛鬨，乖巧懂事，還喜歡讀書。”
葉夫人稍稍放心，道“我一直以為你喜歡活潑好動的。”
“咱們家有個嬌嬌活潑，就夠了。”葉長庚大口往嘴裡扒菜，葉夫人卻沒有胃口。她站起身離開，葉柔忙跟過去。
母親和妹妹的身影消失，葉長庚咀嚼飯菜的動作也越來越慢，到最後宛若雕塑般凝固，許久沒有動筷。
正是傍晚夕陽西下的時候，溫暖的陽光透進半開的窗欞，照在桌案上。盛放飯菜的碗碟反射光芒，暖意融融。
這是他生活了二十多年的家。
為了保住這個家，他可以做任何事。
娶一個自己不認識、不喜歡的女人而已，有什麼好難過的？
雖然決定不難過，但是母親和妹妹已經不在這裡，他不想再吃一口飯。
轉眼已是五月，外頭日光毒辣，在城門值守的武候更加辛苦。
白羨魚低頭翻閱記檔，小武候抹著汗水靠近。
“頭兒，這也太熱了，兄弟們喜歡擠到小廡房裡乘涼。那房子小，擠不下啊。要不再加蓋一間？”
白羨魚漫不經心道“‘五月蓋屋，令人頭禿。’你頭發稀少無所謂，我可不想頭禿。”
小武候吐吐舌頭。
“我看這老規矩也沒人遵守了，如今還有五月求親走禮的呢。”
白羨魚目色沉沉，點頭，又問“去嚴府附近輪值過嗎？嚴公子的傷好些了？”
已經是五月了，皮外傷應該也好得差不多了吧。
……