葉長庚假扮富商，給足了銀子，即便是在癘人坊這種房間緊張的地方，也單獨辟出兩間乾淨房子，跟裴茉一起住。
裴茉雖然是世家大族的姑娘，卻絲毫沒有嬌生慣養的樣子。
第一日來，她便忍著病痛、親手鋪床，又去打掃庭院。
葉長庚看不過，接過她手中的掃帚清掃落葉。裴茉身子虛弱坐在門廊下，曬了一會兒太陽，從角落找到一盆陶罐破爛的小盆栽，細心地澆灌裡麵的嫩苗。
葉長庚看了一眼。
嫩苗綠綠的，葉子很小，枝乾卻很硬，不知是什麼。
“去歇著吧，”葉長庚道，“我去取藥。”
藥是統一熬製的，到了吃藥的時辰，去接一碗回來吃就好。
外麵排著隊，一隊是拿著碗走向藥罐，一隊是抬著屍體去埋。
不知道是不是錯覺，葉長庚總覺得，這裡死人比活人多，屍臭味兒掩蓋了湯藥味。
他的視線停留在每個人臉上，又慢慢收回。
尚未發現袁承嗣。
袁承嗣賣官鬻爵被發配南疆，太子李璋找他，必然是有什麼不可告人的目的。
敵人想要，他就要先一步找到。
能給李璋添堵，何樂不為？
隻是——葉長庚站在取藥的隊伍中，看著一個個被抬走的死人，心神震動。
他們是劍南道的百姓，而自己……是劍南道節度使，是他們的父母官。
他來這裡，竟隻是為了找人嗎？
愧疚席卷葉長庚的心，他的手有些發抖。
“不是聽說朝廷的醫官來了嗎？”他詢問煮藥的老頭兒。
“官老爺都在綿州北，咱們是綿州西，”旁邊的人回答葉長庚，“聽說在做藥了，咱們多等一天，就多一天活路。”
“這病先是發熱出疹，之後呢？”葉長庚問。
“之後發臭。”一個沒力氣站著，坐在地上的男人回答。
“不對，”有人糾正，“先是肚子疼，不停地腹瀉，然後才臭了，渾身臭。”
的確是肚子疼。
這夜，葉長庚在裴茉的呻吟聲中醒來。
她躺在自己的小床上，蜷縮身子，額頭抵著膝蓋，雙手緊按腹部，閉著眼睛忍受疼痛。
時不時地，她會低聲呼喚。
“奶娘……”
葉長庚把蠟燭放在床邊，定定地看她。
人一般會在難過的時候、生病的時候尋找母親，口中也一般會呼喚母親。但她是喊奶娘。或許是因為母親早逝，被父親拋棄的她，唯一能夠依賴的人，隻有奶娘吧。
但是她的奶娘也不在她身邊。
白天那些人說的話浮現在耳邊。
“用熱東西暖暖肚子，就不那麼疼了。”
葉長庚轉身出去，燒了一盆熱水。
把手浸沒在熱水中，暖熱了，拿開裴茉的手，按在她的腹部。
他神色凝重，臉上有淡淡的憐惜。
就算是可憐她生病了吧。
她若死了，不好同裴氏交代。
裴茉一動不動，呻吟的聲音小了，慢慢地，肯伸開一點腿。
葉長庚再次暖熱手，放上去，一連好幾次，保證自己的手是滾燙的。
裴茉緊皺的眉頭漸漸舒展，肩膀也放鬆下來。
葉長庚鬆了一口氣。
好了吧？他可以走了。他還是第一次照顧人，如果當初知道會這樣，應該多要些嫁妝。
可就在葉長庚要移開手的瞬間，裴茉卻忽然抱住了他的手臂。
她抱得很緊，顯然已經醒了。
裴茉的臉上滿是淚水，卻依舊閉著眼，清清楚楚道“彆走。”
彆走……
夜色掩護下，她的聲音有些委屈，有些感激，還有些眷戀不舍。
“我該去睡了。”葉長庚狠下心，溫聲道。
裴茉仍舊抱著他的手臂，像抱著一根救命稻草，更像抱著她全部的希翼、心願和溫暖。
“我喜歡你。”她認真道。
這是她的告白。
希望這句話可以把他留下。
……
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