葉嬌李策！
有哥哥，千難萬險都不怕。
有哥哥，馬不停蹄向長安。
穿過一道道關卡，越過一座座山，馬蹄踏開冰凍的雪，紅裙擦過初綻的梅。
一日百裡，向北去。
縱死不懼，向北去！
“本宮要他死！本宮要他們攔！怎麼人沒有攔住，更沒把他殺死？”
大明宮內李璋氣急敗壞，責問朝臣，責問兵部，甚至責問禁軍，然而沒有人知道，為什麼。
是因為快嗎？
葉長庚的速度太快了。
快過飛馬稟告的斥候，快過山南道集結的官兵。
是因為強嗎？
葉長庚太強。
強過路上設伏的兵馬，強過大唐的精兵猛將。
朝臣緘默不語，禁軍統領白泛兮板著臉，兵部尚書宋守節出列，跪地道“微臣無能，懇求太子殿下治罪。”
李璋沉沉地看了一眼宋守節。
他無能嗎？
無論是李璋對戰吐蕃，還是葉長庚對戰突厥，兵部調配兵馬、掌管軍籍、銓選武將、運輸糧草，沒有出過什麼錯漏。
宋守節還同宗室交好，是長公主府的常客。
他更曾披掛上陣、勇猛殺敵，在朝中威望很重。李璋剛剛監國，登基指日可待，這個時候，不該貶謫老臣，引人議論。
這是紫宸殿，是早朝後議論要事的地方，李璋站得距離宋守節不遠。他走過去，親自把宋守節扶起來，道“本宮沒有責備兵部的意思，但如今父皇病危，本宮怕長安城亂了。”
長安城怎麼會亂？
幾個不出聲的老臣，在心裡嘀咕。
現在李璋恨不得派人盯著長安城的每座府邸。百姓畏手畏腳，官員噤若寒蟬，打個招呼都怕被疑結黨，怎麼可能亂？
宋守節顫顫巍巍起身，在心裡罵了一聲兵部侍郎薑敏。
都怪薑敏那一病不起的老娘，要不然這會兒就該把薑敏推出去認罪，怎麼輪到他跪在這裡丟臉？
而薑敏此時正在府中煎藥。
他給母親煎完最後一服藥，送到床頭，喂母親吃完，道“兒子去了。”
“你去哪兒？”薑老夫人一把抓住兒子的衣袖。
“去朝廷。”薑敏道。
他是朝廷的官，當然要去朝廷。
“娘還病著，你怎麼能去朝廷？朝廷知道你這樣，會治你不孝之罪。”薑夫人說著就扶住額頭，哀聲喊疼。
兒媳婦們頓時圍了過來，又是捏肩又是揉腿。
薑夫人偷摸打量兒子，發現薑敏正無奈地笑。
“母親，”薑敏道，“即便是補藥，也不宜多吃。兒子熬了這麼多天的藥，已經把藥材認完了。您得的，是心病。”
“不是心病!”
薑夫人不再喊疼，卻仍死死拽著薑敏，見兒子執意要走，才不得不流著淚承認。
“那人知道你的心性，怕你被汙蔑被連累，才好心囑咐。你若去了，豈不是辜負他的好心了嗎？”
薑敏神色動容，淡淡道“果然是這樣。但是母親，兒子幼年時，您教我讀書，說讀書人最重要是怎樣？”
讀書人最重要是怎樣？
有人說是士人之道，品格高尚、克己奉公；也有人說是為了做官，科舉高中、光耀門楣。
但母親說過，是骨氣。
讀書人要有骨氣，要做朝廷的棟梁，做百姓的喉舌。
“母親教我像梅花，凜寒不懼，”薑敏道，“如今出了事，再讓我做回蘭花，嬌弱易折嗎？”
薑敏走出門去，外麵正是臘月天，嚴寒刺骨。
他看了看天，走到禦街上，走向府衙。
這麼久沒有去兵部，不知道宋守節怎麼樣了，累不累，發脾氣了沒有。
一隊禁軍從他身邊掠過，喊道“關閉城門！關閉城門！”
薑敏停腳，向那隊禁軍看去。
又一隊禁軍從他身邊掠過，喊道“葉氏謀反！查抄安國公府！”
薑敏神色震驚，看著遠處再次撲來的禁軍，一瞬間如墜深淵。
“軍令——軍令——”他們喊著，手舉令旗向最近的城門奔去。
什麼軍令？
要打仗了？
薑敏隻知道皇帝病危，楚王被幽禁府中，舒文出嫁，這種時候，打什麼仗？
薑敏抬腳就跑，跑進兵部府衙，喘著氣，被宋守節罵了幾句後，知道了軍令的內容。
太子命葉長庚放棄騎兵、放棄抵抗，隻身返回京都請罪。
如若不然——
“如若不然，安國公府上下一百多口，立斬於城牆上。”六皇子府內，李璨聽到了消息。
他借故沒有參加今日早朝。太子早朝後聽說葉長庚逼近京都，召朝臣議事，最後議出了決斷。