本府有佳人！
縱然有錦紗覆麵窺不到容顏，但江、沈二人如弱柳扶風的纖纖身姿還是在所過之處引來不少側目。
沈知鳶心事重重，雖一路與她們偶爾說笑，但不善掩藏的眼睛裡始終掛著一層揮不去的陰影。
看出她心緒不寧的江靈梔將腳步停在一處茶樓前。
“我突然有些口渴，不如咱們就在這裡喝杯茶歇息歇息？沈姑娘意下可好？”
沈知鳶正是想要找一處規避人群視線的所在，江靈梔的提議正中下懷，她莞爾淺笑，點頭應和“正有此意。”
飛絮和瓊兒到底玩心未泯，聽到自家姑娘的話有些意猶未儘的撇了嘴。
江靈梔將她兩個的反應收進眼底，掃過始終保持著一個安全距離緊隨在身後的鄭世楠和薑忱，一手扶在飛絮舉著糖人的胳膊上，看著瓊兒道“你們兩個若是不累就在這附近再轉轉，我和沈姑娘在二樓那處窗扇邊等你們，彆貪耍跑得太遠了。”
知道飛絮稍會些防身的拳腳，她便也沒再堅持讓薑忱跟著。
來到二樓，挑了最外麵靠近窗戶的位置，江靈梔與沈知鳶相互禮讓著入了座，鄭世楠和薑忱自也挑了最近的一桌坐了。
半盞茶下肚，江靈梔挽袖將藍釉瓷鑲彩環底杯擱在那杯墊上，狀似無意地掃過麵前一派端莊典雅的沈知鳶，一雙素淨的眼裡湧動著蠱惑人心的暖意。
“請恕我唐突，自遇見沈姑娘到現在，你似乎一直心神不寧惶懼不安，不知是何緣故？沈姑娘可願告知？”
沈知鳶起初對江靈梔並不設防多半也是因著她與自己相同的處境而心生共情，此刻聽見她詢問，下意識就生了戒備，雙手捧著茶杯，眼神慌亂著低頭輕抿著茶水，茶的淡淡清香縈繞在鼻翼唇齒也難安撫她今日的受驚。
“沈姑娘不要誤會，我純屬好奇罷了。都說相逢即是有緣，我見沈姑娘愁思煩擾，也想要略儘綿薄之力看看是否能幫得上沈姑娘的忙。若是沈姑娘有難言之隱不便言明，我自不會勉強。”說著話，轉移了話題，“這間茶館之前倒是不曾來過，這廬山雲霧確是上口佳茗，日後有機會定然要與小友再來品它一番。”
沈知鴛聞言糾結了一瞬，暗自思慮著。
那暗巷一事想來就算說出口，麵前之人與自己一樣的閨閣姑娘又能有什麼辦法，左不過多一個擔驚受怕的人罷了。
但是若不坦言相告，隻怕又會惹得江姑娘多心，白白誤了這一場相遇。
抬眸凝視著江靈梔輕薄卻在清風中紋絲不動的麵紗，沈知鴛張了張嘴，抬手輕撫上自己的麵頰，終是對她吐出了另一件煩憂之事。
“不瞞江姑娘，我確是有一心病難醫。”
稍稍停頓了下，沈知鴛微向前半傾了身，出神地盯著那杯中倒映出來的自己的麵貌。
茶湯碧綠清澄，將青山綠湖的芬芳馥鬱化作滿杯香氣縈繞於人間，卻難洗儘她一腔悲戚與難堪。
“麵上這張紗是年初的時候才長在我臉上的，當日我的容貌無故毀損，父親請了許多名醫來瞧皆無計可施，後來他甚至求了陛下允太醫令親來為我診療。
方太醫令雖醫術高超一眼瞧出了我的病是因一劑極為罕見的毒而起，可卻表示他對此無能為力。
我素來深居簡出無心與她人爭芳鬥豔，本以為不會受人嫉恨，誰知依舊做了彆人的眼中釘，遭受了這般惡果。”
江靈梔被她言辭之間流露出的愴然所感，不免對她更生憐惜，安靜地聽著她的傾訴。
“原本我以為我這輩子都會如倉鼠一般活在籠中，誰知陛下竟一紙婚書賜下，父母感念聖恩歡喜不已，可我……”話語聲逐漸帶了壓抑的哭腔，卻絲毫沒有矯揉造作的嫌惡，“我如今這般模樣斷不敢生妄念，隻是……隻是所嫁之人竟是威遠侯，我難免……”
語聲減弱，終究沒能說得下去。
江靈梔素手擱在杯墊旁，纖纖玉指沿著茶杯邊緣打著圈，視線始終落在沈知鴛身上，回想起錢若涵的身姿風彩，順著沈知鴛未說完的話猜測道“你是厭惡錢侯爺的品行？”見對方猛地怔住，她也不知出於什麼緣故，竟是多嘴替其辯白了一句，“其實他秉性性豪爽不羈著實不失男兒本色，至於那些個坊間留言，到底是難知真假的，沈姑娘你不必……”
說話間見她忽然緩慢卻帶著絲絲堅定地搖了頭，江靈梔順勢收了聲，隻將指尖輕扣在與茶杯同色的杯墊邊緣，柔和的美眸不笑而生花，直直望著撩了眼皮，透過窗戶去瞧街景的沈知鴛。
“我知道他年少有為不免輕狂，英雄情長未免多情，但若能鐘情一人便定會待那人極好。
世人皆道他那一句‘成親後便得一心一意守著家中庭槐，不若無拘無束’是浪子之言，可我卻隻聽懂了他的‘一心一意’。
有些人金玉其外敗絮其內，有些人則放浪形骸坦誠赤忱，像他！
這般人物，我曾想過，將來能得他真心歡喜之人必也是十分卓絕的女子吧。可惜……世事難料，聖意難測，沒有料想到他口中那株‘庭槐’竟會是我！”
“沈姑娘溫婉大氣舉止有禮，何必謙卑？”江靈梔不忍見其頹赧，忍不住出聲打斷。一句話說的情真意切，看不出半點虛情假意。
沈知鴛苦笑一聲，再度抬手，修長纖細的手指貼在麵紗上邊緣的鬢角處，眼瞼低垂，滿身失落。
“若是旁人也就罷了，隻唯獨他！若嫁於他為妻，這副模樣隻會讓我自慚形穢，無法麵對，”
江靈梔瞧著沈知鳶明顯騰起的自輕自嫌，心中一慟，驀地想到了風姿妖嬈媚而不俗的花簪雪。
聽聞花簪雪與錢若涵相交多年，就連當初臨江仙的建造都是錢若涵替花簪雪購買的地皮，而後無條件轉贈給她的。
先時，江靈梔也同其他人一樣，猜度著花簪雪和錢若涵或許有著更親密的關係，可上次，根據靈溪跟隨他二人出府回來後提起的情形，她似乎又從這兩人的關係中嗅出了不同於風月的另一層情誼。
人，天生喜歡追尋令其好奇的事物。這也就是她暗地裡命飛絮將不菲的銀兩送予花簪雪，想要和其成為合作夥伴的另一個原因。