“很榮幸見到您，尊敬的王太子殿下！我是駐突尼斯領事貝爾納·阿爾諾·德·喬安。”
他身旁那名戴著帶麵紗的寬簷帽，身著新款修身裙，體格健碩的女子顯然對約瑟夫的年齡感到非常驚訝。她有些不夠禮貌地低聲問了喬安幾句，在得道肯定的答複之後，這才摘下了帽子，朝約瑟夫屈膝行禮，語速飛快地說了一長串阿拉伯語。
喬安忙朝那女子比了一下，為王太子翻譯道：
“啊，殿下，這位就是艾榭·拉比亞女士，尤尼斯帕夏的長女。尤尼斯先生的很多生意都是由她負責打理的，而此次她也是尤尼斯帕夏的全權代表。
“她剛才讚美了您的氣質與英名，並對您致以誠摯的問候，祝您長命百歲。”
約瑟夫向長著一張異域臉龐的拉比亞微笑還禮：“歡迎您不遠萬裡來到巴黎。”而後朝鋪著精致羊毛毯的沙發示意，“都請坐下說吧。”
拉比亞又指向門外，嘰裡咕嚕說了一陣，伊沙克立刻為約瑟夫翻譯道：
“殿下，她說她代表父親為您帶來了一些禮物，希望您能喜歡。”
他稍微壓低了些聲音：
“啊，其中一些就放在門外，主要是珠寶。還有一些則留在了馬賽港，那是些奴隸，有五六十人……都是她買來的，主要是法國人，也有幾個意大利人。”
約瑟夫微微眯眼，他知道，這就是所謂的“白奴”——被巴巴裡海盜擄走，賣到北非當奴隸的歐洲人。尤尼斯似乎是想用送返法國子民的方式，來向自己示好。
他轉向拉比亞，淺笑道：
“代我感謝尤尼斯先生。這將是我們良好合作的開始。”
拉比亞立刻欠身回應：
“我和父親都感到非常榮幸，殿下。”
喬安忙在一旁進行著同步翻譯。
約瑟夫朝喬安點頭示意，又對拉比亞道：
“我想喬安男爵已經向尤尼斯先生說明了我的意思。那麼，他的回複呢？”
拉比亞的眼中突然閃過一抹狠厲，高聲道：
“尊敬的殿下，我的父親非常讚賞您的提議！
“默罕穆德與阿裡那兩個卑賤的家夥竊取突尼斯二十多年，是時候將它還給它真正的主人了。
“如果您能幫我父親能重返卡希爾宮，他一定會儘可能地向您表達謝意！”
她說的卡希爾宮就是突尼斯哈夫斯王朝的王宮，也是之後曆任貝伊的居所。
約瑟夫聞言欣然點頭。
他之前就料到，尤尼斯這樣一個曾手握突尼斯兵權，並造自己老爹反的梟雄，是絕不會甘心在阿爾及爾孤苦終老的。
於是，他便讓警情處配合突尼斯領事去和尤尼斯接觸。結果警情處不久前送回報告，說尤尼斯對重奪貝伊大位極有興趣，並且他在突尼斯也有不少支持者。
不過，尤尼斯顯然不信任喬安和那些特工，提出必須要得到法國王室的承諾，所以便有了今天的會麵。
約瑟夫笑道：“尤尼斯帕夏具有最純粹的貝伊血統，他理當重掌突尼斯。
“那麼，您不妨先說說，我有什麼可以幫助他的？”
拉比亞顯得有些迫不及待道：
“感謝您，殿下。首先，我的父親被阿爾及爾禁衛軍軟禁了。您需要幫他離開阿爾及爾。”
喬安立刻接道：“殿下，關於這一點，普魯士佩爾先生已做好了方案。他的人會設法拖住阿爾及爾禁衛軍。
“從尤尼斯帕夏的住處到海岸，大約有一個半小時的車程，如果騎馬還能更快。不過，需要軍艦予以接應，否則會被阿爾及爾海軍……咳，海盜攔下。”
約瑟夫點頭：“這沒問題。可以讓聯合艦隊前去接應。”
拉比亞麵露喜色，繼續道：
“我父親已經派人返回突尼斯聯絡他的追隨者了。以我父親的威望，應該很快就能聚起一支大軍。
“隻是，突尼斯禁衛軍主力可能仍會聽命於哈穆德·阿裡。您知道，禁衛軍的裝備非常精良，這會讓我們麵臨苦戰。”
哈穆德·阿裡就是突尼斯現任貝伊。
約瑟夫聽明白了她的意思，看來尤尼斯的舊部已經被邊緣化了，應該隻是些打雜的部隊，硬剛突尼斯禁衛軍主力很難獲勝。
他大方地揮手：“我可以支援你們5000支沙勒維爾燧發槍，以及10門大炮。”
所謂突尼斯禁衛軍的精良裝備，隻是相對於北非地區而言的，軍中甚至還裝備有不少17世紀的火繩槍。要知道，連他們憧憬羨慕的奧斯曼禁衛軍，所用的裝備都不如裝備在歐洲墊底的俄軍。
所以隻要提供些法軍的常用武器，對北非軍隊來說就能形成降維打擊。
拉比亞沒想到這位年輕的王太子竟如此大方，當即興奮起身，行了一禮：
“您真是太慷慨了，殿下！有了這些武器，我的父親一定能橫掃那些叛徒！”
她也由此確信了法國人的誠意——真槍實炮都給了，還有什麼可懷疑的？
“那麼，不知道我們該如何報答您呢？”
約瑟夫心說當然是要全麵接受法國在突尼斯購買土地，開辦工廠，突尼斯的稅率要和法國商議確定，同時政治、文化全麵向法國靠攏之類的。
突尼斯的耕地非常多，糧食產出對緩解法國糧食危機非常重要。
而在突尼斯開設工廠，生產的產品可以就近銷往附近的阿爾及爾、的黎波裡、希臘，運到奧斯曼也不算太遠。
這樣運輸成本就能遠低於從英國運來的商品，即便英國在工業水平上具有優勢，但最終的價格仍會高於法國貨。
這就等於讓法國擁有了從北非到巴爾乾半島，再到中亞的廣大市場！
不過，這些他並不打算跟麵前的女人提，因為沒有必要。
他隻是微笑答道：
“我希望突尼斯海軍宣布禁止劫掠商船。貿易全麵倒向法國。同時將比塞大港交給法國管理。”
(本章完)
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