“嗬，感謝您為大不列顛節省了高達4萬英鎊的經費！”
作為反對黨——輝格黨的“最強火力點”，查爾斯·詹姆斯·福克斯輕哼了一聲，站起身來，陰陽怪氣道，“不過這點兒‘貢獻’可遠遠不能彌補您和首相大人的戰略失誤，導致我們在北非遭受的巨大損失。”
他說著，朝坐在身後的數百名議員一比劃：“我認為，托利黨必須為此給議會一個交待！”
托利黨便是目前英國的執政黨。
不過，他們在支持率上比輝格黨並沒有什麼優勢，很大程度上是由於國王喬治三世對小威廉·皮特的特殊偏愛，並利用王室的影響力，將後者強推上了首相之位。
輝格黨對此始終心有不服，故而自小威廉·皮特上台以來，他們會抓住每一個機會來攻擊托利黨。
利茲公爵深吸了一口氣，心說該來的還是來了，好在昨天已和首相商議了對策，現在就看自己的表演了。
他不著痕跡地向旁邊的情報部門負責人瞥了一眼，而後抬手打斷了福克斯：
“尊敬的福克斯議員，請您在急於指控我之前，先搞清楚實際情況。”
“實際情況？”
“是的。”利茲公爵自信地點頭，“北非目前的局麵，完全在首相大人和我的掌控之中。我們早就得到了報告，知曉法國人在突尼斯的動向。對吧，巴特勒先生？”
情報頭子立刻起身：
“沒錯。幾個月前就發現了法國人的行動。”
議員們聞言，紛紛低聲議論起來。
當然，實際上利茲公爵他們對法國的突尼斯戰略一無所知，還是從法國最近的報紙上才了解到那裡發生了劇變。不過，作為政客，說謊那可是基本技能。
“掌控？”福克斯不屑地冷笑，“您是指坐視法國人在突尼斯獲得巨大利益嗎？”
利茲公爵立刻高聲道：
“不，您為什麼會認為法國人得利了？恰恰相反，現在突尼斯的局勢，是我等待已久的機會！”
福克斯白了他一眼：
“您來這裡之前喝酒了嗎？瞧您說的都是什麼胡話？”
利茲公爵不以為忤，舉起雙拳，慷慨陳詞：“眼下，我們正有機會，將法國人在北美對我們所作的一切回報在他們身上！
“這世上沒有人比我們更清楚殖民地鬨事的嚴重危害。突尼斯就像個潛藏著無數鱷魚的危險沼澤，而法國人則如同一個毫無經驗的獵手般踏入了那裡。
“他們在那兒隻有3000人的部隊。我們隻要驚動那些野獸，就能要了他們的命！”
名叫詹姆士的議員下意識問道：“您要怎麼做？”
利茲公爵一攤手：“行動細節暫時不能公布。大家可以向首相大人申請權限來了解。”
這是很正常的操作。英國人能弄到僅有幾名大臣參加的法國內閣會議的內幕，而法國要從幾百名英國議員之中搞到情報更是輕而易舉。所以在議會質詢時並不會說具體方案。
福克斯嚷道：“我對計劃內容沒有興趣。我隻想知道，您偉大的突尼斯計劃需要多少時間，能給我們一個怎樣的結果。”
“一年，不，甚至隻需要幾個月，法國人就會滾出突尼斯。”利茲公爵信心滿滿道，“又或者，法國政府要向那裡投入巨額經費，最終將徹底拖垮他們的財政。”
英國議員們都大致聽明白了——管理殖民地的消耗巨大，尤其是陷入治安戰，沒有收益，還得不斷貼錢進去。美國人鬨獨立的時候，英國就處於這種窘境，而現在，要讓法國人嘗嘗類似的苦頭了。
輝格黨人終於暫停了攻訐，福克斯最後威脅道：
“我期待您的成功。但如果仍舊無法解決突尼斯問題，我認為，您應該引咎辭職。”
利茲公爵輕鬆地微笑道：“當然，不過這還得看霍利斯先生的執行情況。”
喬治·霍利斯是英國在突尼斯的領事，同時他是名輝格黨人。
利茲公爵沒等福克斯說什麼，立刻又接道：“哦，還有，為了更好地在突尼斯對付法國人，我們還需要一些撥款。大概30萬英鎊吧……”
……
突尼斯西南，加夫薩。
“這群狗雜種！”纏著白色頭巾，身著淺黃色的阿拉伯式長袍的霍利斯頂著烈日，不住低聲咒罵著，“你們在倫敦爭權奪勢，卻把我的前途賭了進去！”
“領事閣下，您說什麼？”敞篷馬車對麵，一名類似打扮的高個子中年英國人向前微傾，問道。
“啊……我是說，好在突尼斯人對歐洲人很戒備，我們應該不難說服他們反對法國人。”
“沒錯，確實如此。”高個子中年人點頭，“而且他們的禁衛軍剛被法國人揍了一頓，肯定會心懷不滿。”
“還有那個新上台的突尼斯貝伊，顯然沒什麼統治力。這對於我們來說都算是好消息吧。”
兩人就這麼隨口聊著，又沿著崎嶇的小路顛簸了半個來小時，馬車終於在一座城鎮南麵的圓頂豪宅前停了下來。
迎出來的柏柏爾仆人收到霍利斯遞過來的銀幣後，立刻殷勤地將他們引入了彆墅中。
而後，霍利斯便見到了突尼斯禁衛軍在此地的最高指揮官，也就是相當於市長的人——厄屈茲。
坐在客廳中的精致羊毛地毯上，霍利斯用熟練的阿拉伯語和厄屈茲寒暄了一陣，便直接切入正題：“帕夏，法國人在突尼斯城外將近萬名禁衛軍勇士繳械，這完全是在羞辱全突尼斯的禁衛軍！這口氣絕不能就這麼忍了！”
厄屈茲淡然點頭，看在他帶來的幾千銀幣的麵子上，附和道：“海軍惹了他們，他們卻向禁衛軍下手，真是太過分了！”
“沒錯！所以我們要狠狠報複那些法國人！”
厄屈茲卻是立刻搖頭：“我這點兒人怎麼可能打得過他們？”
霍利斯忙道：“您放心，您不用跟他們正麵交鋒，隻需隔三差五地劫殺法國商隊，趁天黑燒掉法國人的工廠、房屋之類就行。
“如果法國人派軍隊來，您就說完全不知情，並假裝答應會幫著抓捕盜匪。他們很快就會離開。他們在突尼斯隻有3000人，根本應付不過來這些事兒。”
他直接將英國當年在美國遭遇過的襲擊方式全都照搬了出來。
厄屈茲仍表現得興趣索然：“可是，這仍會有很大風險……”