奧斯曼。
科斯坦丁尼耶。
賽義德神情落寞地從兩側正垂首行禮的衛兵之間走過，又回頭看了眼身後的托普卡帕宮，心中愈發淒涼。
就在剛剛，蘇丹任命他為特使，前往突尼斯“視察”。
若是在幾年前，這絕對是個讓無數人眼熱的肥差——通常來說，突尼斯這樣的邊緣行省都會好好招待蘇丹的使者，並在他離開時送很多“路費”。
然而，這次的出使卻注定不會有這些好處了。
帝國在奧恰科夫的戰事非常吃緊。俄國那個波將金率大軍壓境，隨時可能攻下這個黑海北岸的重要要塞。
加上之前在菲多尼西島海戰中的慘敗，如今帝國麵臨著極為險惡的局麵，財政、軍事等各方麵皆已不堪重負。
就在這個關頭，突尼斯卻鬨出了政變。
帝國任命的帕夏哈穆德·阿裡被殺，他的侄子哈吉宣布繼位，卻沒有按照慣例，向帝國請求冊封帕夏。這使帝國的威嚴受到了損害。
就是在這種背景下，蘇丹選中了他前往突尼斯。
賽義德歎了口氣，這次出使甚至連經費都沒有，還得他自己掏腰包。
而且以帝國的慣例，如果自己沒能讓那個哈吉向蘇丹道歉並請封帕夏，那麼自己多半會被以“能力低下，有辱帝國尊嚴”的罪名處死……
他在仆人的攙扶下上了轎子，心中默算著自己的家產，大概能拿出來3萬蘇坦尼，不知道這點兒好處能否“說服”那個哈吉。
嗬！真是諷刺啊，蘇丹的使者竟然要賄賂邊境行省的帕夏……
美國。
費城。
獨立廳外的街道上，足有兩三千市民正在興奮地呼喊著口號，朝議會大廳用力揮手。
漢密爾頓站在二樓的窗前，滿意地看著外麵的情形，心中感歎之前那20多萬美元花得太值了。
昨天從地中海傳回的消息，美國的艦隊在法、荷的幫助下，剿滅了突尼斯的巴巴裡海盜，往後地中海航道的安全性將大幅度提高。
而自己作為當初力主通過特彆撥款打擊的海盜的議員，收獲了大量的政治威望。
一旁同為“聯邦黨”成員的麥迪遜湊了過來，向窗外比劃著笑道：
“漢密爾頓先生，您現在在費城可是傳奇般的英雄啊！嗯，‘海盜審判者’，聽聽大家給您起的綽號吧。”
他聲音壓低了些：“我看照這個勢頭，您未必不能爭一下總統的寶座。”
“哈，您說笑了。我的聲望還遠遠不夠。”漢密爾頓笑著擺手。而“海盜審判者”的名頭卻令他心中有些觸動。
海軍傳回的消息說，法國人抓獲了上千名海盜，並表示可以以每個2000美元的價格賣給美國。
這錢夠買5個健壯的男性黑奴了。可當時艦隊指揮官竟然嫌貴，就沒買。
漢密爾頓暗自搖頭，這個蠢貨，絕對應該買上百十名海盜回來，公開審判，然後當眾絞死。那樣自己這個“海盜審判者”就更名副其實了！
外麵那些狂熱而充滿自豪感的民眾，或許，真能讓自己在明年的總統選舉時擁抱驚喜……
他想到這裡，轉頭看向麥迪遜：
“我將在議會提交一份購買巴巴裡海盜的撥款申請，請您給予我支持。”
荷蘭，阿姆斯特丹。
英國駐荷蘭大使約瑟夫·約克爵士沉著臉從議會大樓中快步走出。
在剛剛結束的省聯議會上，荷蘭人並未如英國所希望的那樣，譴責法國在北非的行動。
不僅如此，他們還發表了聲明，說地中海近來的自由貿易得到了更好的保護，其中有荷蘭人的貢獻。
約克低聲咒罵著，誰都知道，荷蘭的那艘小船隻是給法國人打下手，這分明就是在支持法國！
荷蘭人雖是被英國打怕了，但內心對英國的頤指氣使極為不滿。故而能抓住這種小事情惡心英國，是非常樂意去做的。
約克忽又想起前兩天聽到的小道消息——荷蘭東、西印度公司將合並，並接受法國的投資，成立“聯合東印度公司”。
這件事必須儘快查實，如果是真的，必須儘全力阻止，以防荷蘭繼續倒向法國。
低地可是大英帝國的戰略“灘頭”，絕對不容有失！
……
“前進號”上，約瑟夫看著《突尼斯起源分析》，臉上露出了笑意。
聖皮埃爾先生的文筆絕對沒得說，將曆史資料和各種傳說乃至神話巧妙地串在一起，故事寫得非常生動……
不，應該是記錄了突尼斯繽紛的曆史。
他將文稿交給伊沙克這位“北非通”，讓他審讀一下，如果沒問題的話就儘快翻譯成阿拉伯語和柏柏爾語，然後大量印刷。
為了提高效率，他在船上甚至帶了印刷機和印刷工匠。
又過了一天，艦隊抵達突尼斯港。
貝爾蒂埃和一眾軍官早已來到碼頭迎接。不過，由於約瑟夫要求他們不要泄露自己的身份，所以幾乎沒有士兵在此。
登陸小艇係纜，停穩，貝爾蒂埃等人就看到一條長得誇張的跳板從船上伸出，而後王太子殿下便出現在他們的視野中。
簡單的迎接儀式之後，約瑟夫便沿著足有30多米的跳板徑直走上了從船上卸下的那輛馬車。
貝爾蒂埃看著那底部密封，兩頭尖的怪異馬車，疑惑地拉住克索德詢問：
“殿下這是……”
後者無奈地攤手，小聲道：
“殿下答應王後陛下會一直待在船上。所以，啊，那是艘船。架在馬車上的船。”
貝爾蒂埃：“……”
半小時後，車隊來到突尼斯城外，約瑟夫立刻便看到遠處大道旁的空地上架設了大量的帳篷，足有上千頂。
看營地周圍的旗幟，以及巡邏士兵的裝扮，應該是突尼斯禁衛軍。
“這是怎麼回事兒？”
坐在“船”對麵的貝爾蒂埃忙解釋道：
“殿下，這是科賈所率的禁衛軍，足有一萬兩千多人。他們和尤尼斯的戰事結束後，便返回了突尼斯城。我擔心他們會鬨出亂子，就讓他們駐紮在城外了。”