羅亞爾宮二樓一間門窗緊閉的屋裡，桑貝朗夫人驚懼地全身縮緊。
十多分鐘前她還沉浸在接到奧爾良公爵邀請的興奮中，此時卻戰戰兢兢地囁嚅著：“公、公爵大人，我沒有……當時是沙特爾公爵主動來找我的……而且，我真的不知道自己得了那種病。”
她的皮膚光潔，沒有任何不適，確實還未進入梅毒二期——很多體質好的人，要到染上梅毒兩年之後，才可能會出現明顯的症狀。
沙特爾公爵在一旁勸慰自己老爹：“父親，愛神病沒有什麼，連偉大的弗朗西斯一世都得過……”
“你給我住口！”
奧爾良公爵用怒吼打斷了他，又狠狠地瞪向桑貝朗夫人：“你給我仔細說一遍事情經過。”
“是……是您讓我去勾……去找王太子殿下那天，您知道，我失敗了，他沒理我。接著，沙特爾公爵就突然闖了進來……”
半小時後，奧爾良公爵躁怒地用拳頭猛砸桌麵，書房的地上到處都是茶杯、熏香爐之類的碎片。
“都是那個該死的路易·約瑟夫！”他的雙眼布滿了血絲，咬牙自語，“他一定是提前獲悉桑貝朗老婆生病了，才故意引菲利普去那間房間的！
“對，一定是這樣！”
從那天起，奧爾良公爵的合法繼承人便僅剩下至多20年的生命了，甚至，隻有10年。
梅毒，在這個時代是可怕的絕症。
他抓起筆架狠狠摔在地上，嗓子裡發出野獸般的低吼：“我發誓，絕不會放過你的，我要把你們全都撕碎！撕碎！哪怕賭上我的一切！”
……
北非。
阿爾及爾，米提賈。
英國駐突尼斯領事霍利斯沮喪地在交接文件上簽了字，而後敷衍地朝駐阿爾及爾領事斯圖爾特欠了欠身：“以後北非這邊就交給您了，再見，斯圖爾特爵士。”
突尼斯劇變的消息傳回了倫敦，而後外交大臣利茲公爵的特使就趕來了阿爾及爾，宣布由斯圖爾特接手突尼斯的所有事務。
霍利斯隻能哀歎自己運氣太差了——他已經做了能做的一切，鬼知道那些土著為什麼突然就要造反，而且表現得極為親法。
黃昏時分，霍利斯獨自在旅館裡收拾著行李，明天一早他就要登上返回英國的船了。
“就這麼退休也不錯。”他搖了搖頭，自嘲地笑道，“後半生可以回伍斯特老家享受釣魚的樂趣了。”
身後傳來推門的聲音，他以為是仆人來了，轉頭道：“傑米，說了多少次，馬車的事情不用總問我……”
他突然愣住了，進來的不是傑米，而是一個高大的黑衣男子。
“您是？”
“霍利斯先生，您的差事辦得實在太糟了。”黑衣人關上門，低聲道。
霍利斯大驚：“你，你要乾什麼？”
黑衣人揉著手腕緩步走來：“您私自煽動突尼斯貴族襲擊法國人的舉動，會讓政府非常為難。”
“不，那是利茲公爵的授意……”霍利斯說到一半便怔住了，“是他讓你來的？”
黑衣人沒有答話，隻是動作麻利地將他按住，用繩子套在了他的脖子上。
次日上午，旅店的老板在反複提醒英國人該上船了，在沒有得到回應之後，不得已打開了房門，卻看到屋裡的人吊死在窗框上。
……
斯圖爾特絲毫不知道自己的前同僚已魂歸天堂。他必須儘可能地完成避免讓法國得到突尼斯的任務。
他正準備去拜訪阿爾及爾戴伊——也就是這裡的統治者，誰知，一位奧斯曼蘇丹的特使——賽義德先生卻搶先一步來到了他的領事館。
會客廳裡，那個留著八字胡，標準奧斯曼打扮的龐碩中年人向斯圖爾特點頭示意：“尊敬的領事閣下，我想您應該已經獲悉了突尼斯那場可怕的叛亂。”
斯圖爾特立刻想到了什麼，忙吩咐仆人端來咖啡，並請奧斯曼人就坐：“是的，唉，那真是場悲劇。我聽說，突尼斯人公開宣傳要脫離奧斯曼帝國。”
賽義德點頭道：“我認為，在突尼斯局勢這件事上，我們兩國是有共同利益的。
“很明顯，如果法國獲得了突尼斯的港口，英國在地中海的貿易將會立刻落於下風。”
斯圖爾特用銀匙攪動著咖啡，不動聲色道：“那麼您的看法是？”
“我們可以一起建議阿爾及爾出兵鎮壓突尼斯的叛亂，或許就能令一切重歸正途。”
賽義德向前湊了湊：“我聽說，英國雇傭了一支阿爾巴尼亞雇傭兵，幫助阿爾及爾抵禦法國人。
“如果阿爾及爾禁衛軍也派出一支軍隊，就能很快擊敗法國在突尼斯的軍隊。那裡應該隻有3000法國人。”
斯圖爾特神色不變：“首先，您的情報已經過時了。突尼斯有6000法國士兵。
“其次，您和您的帝國能為這次平叛行動提供什麼？”
賽義德當即露出微笑：
“我能以蘇丹的名義要求阿爾及爾戴伊出兵，您知道，這會極大減少阿爾及爾議會的那些人的反對意見。”
阿爾及爾不同於禁衛軍集權的突尼斯，這裡有土著、海軍和禁衛軍三方的政治勢力。他們都想獲得奧斯曼的支持，所以對蘇丹的態度還是很在意的。
賽義德繼續道：“等到突尼斯的秩序恢複之後，我相信偉大的蘇丹一定會考慮將那裡的貿易壟斷權授予英國。”
英國領事頓時眼前一亮：“實際上，我對您的提議非常感興趣。”
賽義德轉動手腕劃了個弧，麵露為難之色：“隻是，這場平叛之戰恐怕還需要一些經費……”
斯圖爾特立刻道：
“這方麵我可以提供一些幫助。30萬英鎊，足夠打完這一仗了。”
賽義德頓時大喜，微微欠身道：“相信我們兩國能夠成為突尼斯秩序的守護者。”
兩人又詳細勾兌了一番，而後攜手前往阿爾及爾戴伊的府邸。
三日後，阿爾及爾“迪凡”，也就是議會召開了全體會議。
阿爾及爾禁衛軍對於突尼斯“同胞”在土著暴亂中的遭遇非常同情，所以一上來就嚷嚷著要向突尼斯派兵，打擊叛亂，拯救禁衛軍。
實際上，自從侯賽因率禁衛軍獲得突尼斯統治權之後，每次突尼斯的政治變局他們都會積極參與，並從中獲得了巨大的利益。