內閣大臣們聞言，彆管心裡什麼想法，都紛紛起身向王太子表示祝賀，各種彩虹屁絡繹不絕。
約瑟夫正客氣地還禮，大廳的金色大門被人推開，禮儀官的聲音傳來，“國王陛下、王後陛下到。”
屋內的大臣們對千年難得參加一次內閣會議的國王現身有些吃驚，忙轉向正在步入會議廳的路易十六和瑪麗王後，恭敬地撫胸行禮。
十六跟內閣大臣們都很熟，社恐症狀也就沒那麼明顯，微笑道：“諸位永遠都是如此的兢兢業業。哦，有誰能告訴我，你們在談什麼呢？”
莫諾立刻笑容可掬道：“陛下，臣等正在向王太子殿下在警務改革中取得的輝煌成果表達敬意！”
十六攜王後在會議桌上首落座，臉上都是遮不住的喜悅，尤其是瑪麗王後，又不厭其煩地將約瑟夫近來的壯舉絮叨了一遍。
莫諾見氣氛正合適，饒有深意地看了約瑟夫一眼，輕咳兩聲，起身道：“王後陛下，王太子殿下在警務局任職的這段時間已充分展示出他過人的才能，臣下記得，您好像說過，如果殿下在市政廳乾的出色的話，便讓他擔任財務大臣助理一職。”
瑪麗王後含笑點頭。
一旁司法大臣蘇米亞爾微微皺眉，側目瞥向奧爾良公爵，卻見其不為所動，便裝作低頭自語道：“陛下隻是說，允許王太子接觸財政事務而已……”
不過他的聲音正好能讓周圍幾人勉強聽到。
瑪麗王後笑意斂去，目光掃過其他幾人，最後落在了財政大臣布裡安身上：“布裡安大主教，關於此事，您意下如何呢？”
莫諾聞言向約瑟夫投去一個“放心”的眼神，那意思，已經跟布裡安溝通好了。
坐在次席的圓臉老者起身向王後行了一禮，毫不遲疑道：“陛下，臣認為王太子殿下完全能夠勝任財政大臣助理。”
他是圖盧茲大主教，擔任內閣首席大臣，兼任財政大臣，連他都點頭了，其他人自然不會再有異議。
瑪麗王後的臉上再次出現笑容，正要宣布任命決定，卻聽布裡安又道：“殿下，眼下財政問題關係重大，而殿下在這方麵的經驗比較欠缺，所以臣要求擁有財政政策的最終決定權，王太子不能饒過臣處置財政事務。還望陛下首肯。”
約瑟夫心中苦笑，您老這是多怕我把國家財政搞垮了？現在除了我，還有誰能挽救您的國庫啊？
他正思索要怎麼說服老頭，就見奧爾良公爵突然起身道：“布裡安大主教，國家財政方麵的事情極多，以往很多小事情都是由財政大臣助理負責的。如果這些事您都要一一過問，必然會極大分散您的精力。我認為，眼下您應該集中精力推動新稅務法案一事，而非為雜務分心。”
會議廳裡頓時靜了一下，所有人都大感意外——上次內閣會議時，奧爾良公爵還和王太子劍拔弩張的，差點吵起來，這會怎麼又幫著他說話了？
瑪麗王後謹慎地看向布裡安道：“目前財政大臣助理都負責什麼事務？”
“主要是處理貸款和償還國債，以及一些稅務法案條款的整理工作。”
王後的眉頭舒展開，這都是些很簡單的事情，貸款跟銀行有長期合作的慣例，至於整理法案，自有書記官和律師協助。
約瑟夫做這些肯定遊刃有餘，正好可以讓他借此熟悉財政方麵的事宜。
她當即不再猶豫，禮貌性地詢問了路易十六幾句，便高聲宣布：“先前財政大臣助理負責的事務由王太子全權處理，其他事項則必須征得布裡安大主教同意。
“正式任命，王太子擔任財政大臣助理。請巴郎登伯爵準備一下任命文件吧。”
“是，陛下。”
約瑟夫躬身領命，說了幾句場麵話，眼角瞥向奧爾良公爵，納悶這家夥想乾什麼？
奧爾良公爵雖麵色如常，心中卻是得意冷笑。
他知道憑約瑟夫近來的風頭，無法阻止他出任財政大臣助理，所以早幾天就開始籌劃給約瑟夫挖坑。
下個月有600萬裡弗的到期國債要償還，他已經和銀行資本達成協議，暫停給政府的所有貸款。
新聞標題他都想好了——王太子處置失當，導致政府債務違約，將引發財政危機。
瑪麗王後鼓勵了兒子幾句，轉對布裡安道：“請開始今天的議題吧。”
“是，陛下。”
圓臉老頭摸出備好的文件，戴上金邊眼鏡，道：“鑒於今年的財政收支狀況，我認為之後半年的預算支出必須再次削減。”
他望向瑪麗王後，後者點頭示意：“是的，我看過您的報告，很讚同這一提議。我代表王室表態，以後王室每年將減少100萬裡弗的支出，用於緩解財政壓力。”
“感謝陛下的仁慈。”布裡安看向會議桌右側的長臉大鼻子的中年人，“建議海軍減少一艘戰列艦和兩艘二級艦的建造，這將為國庫節省135萬裡弗。”
海軍大臣卡斯特裡侯爵立刻從椅子上彈了起來，粗聲道：“這怎麼行？！英國佬的艦隊已經遠遠超過了我們！我們需要在原計劃之外再增建4艘戰列艦才能勉強維護貿易線，您不但不增加撥款，竟還要砍掉1艘？哦，還有兩艘二級艦！”
瑪麗王後示意他冷靜，望向其他大臣：“你們的意見呢？”
絕大多數人都表示讚同削減，預算就那麼多，不砍海軍的勢必就會砍都到自己的一畝三分地，比起來還是砍海軍吧。
卡斯特裡侯爵急得滿頭汗，見眾人都指望不上，目光不禁落在了王太子身上。
他聽說王太子不久前還帶領侍衛和聖安東尼區的幫派分子交戰過，應該是個年輕氣盛的強硬派，會支持擴充軍備才對！
他當即對約瑟夫道：“殿下，你也讚同布裡安大主教的削減方案嗎？那會令我們麵對英國人時更加無力！”
“不！”約瑟夫語氣堅定道，“削減一艘戰列艦是不合適的！”
“沒錯……”
卡斯特裡侯爵剛說了兩個字，約瑟夫的後半句話卻直接令他呆住了，“我認為，海軍目前所有的戰列艦建造計劃應該全部擱置！”
(本章完)
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