第167章命運的邂逅
一輛破舊的運煤馬車停在了圖勒市東郊的一座舊旅館前。
埃裡希勒住馬韁，轉身敲了敲車廂，透過小窗口低聲道：“到了。都檢查一下‘工具’。”
下了馬車，埃裡希花了2蘇從店夥計那兒打聽到馬拉的房間號之後，轉身吩咐兩名手下：
“一樓32號房。等會兒迪姆在門口吸引他們的注意。埃亨多夫跟我從窗戶進去。儘量彆弄出大動靜。彆的不用我多說了吧？”
兩名壯漢默然點頭，其中一人轉身離開。
32號房間裡，馬拉正整理著與內克爾相關的線索，就聽到有人敲門：“先生，您要的啤酒來了。”
“您搞錯了，我們沒買酒。”
敲門聲卻依舊不停：“可是錢都付過了……”
助手埃文斯疑惑地起身便要去開門，馬拉卻突然將他攔住，皺眉看向窗口。
下一刻，隨著“嘩啦”的玻璃碎裂聲，一隻手從窗子的破洞伸入，去撥弄插銷。
馬拉瞳孔一縮，頭腦卻是冷靜無比——做了這麼多年反王室的新聞工作，他還是見過些大場麵的——當即吹滅燭火，抓過旁邊的行李袋，那裡麵有一支已裝好槍彈的手槍。
埃文斯卻驚慌地向後退去。他忽然想起屋外還站著“店夥計”，想找後者幫忙——埃文斯隻是個剛參加工作沒幾年的新手，根本料想不到凶殘的殺手會有多少陰招。於是，他轉過身，驚叫著拉開了房門：“有人要闖進來……”
馬拉暗叫“不好”，還沒來得及阻止，埃文斯便已仰麵倒在了地上，胸口插著一支利刃。
電光火石之際，馬拉借著走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向門口的人影，用力扣動了扳機。
“砰！”一聲巨響，那人影向後仰倒。馬拉慌忙丟下行李袋，朝屋外衝去。
與此同時，他身後的窗子被人推開。第一個躍進來的人看到馬拉的背影，立刻毫不遲疑地將一柄匕首甩了過去。
馬拉剛轉頭看清走廊儘頭的出口，就覺左臀一麻，伸手摸去，發現那裡已紮了一支匕首。
他學過醫，知道此時絕不能拔刀，當即死死按住刀刃兩側，一瘸一拐地跑向出口。
此時天色已晚，旅館大堂上隻有渾身酒氣的店老板趴在櫃台上打瞌睡。馬拉見後麵有兩個人影緊追而來，隻得轉頭朝店外逃去。
在圖勒市這種小城鎮，夜晚的街道上根本沒有人。馬拉忍痛朝市中心的方向跑，但他動作越快，從臀部冒出的血就越多。
而身後的腳步聲卻令他根本不敢減慢速度，也不敢呼救——喊聲除了給凶手指明自己的方位外，根本沒有其他作用。
很快，他便覺心慌胸悶，眼前的事物則變得有些發亮。
就在他感到絕望之際，忽見前方的小屋的窗口前有個人影，似乎在看著自己。
他朝那邊用力揮手，突然便左腿一軟，跌倒在地上。
小屋裡的人忙跑了出來，是個二十出頭的女子。她扶起馬拉，還未開口詢問，便聽後者虛弱道：“快！把我藏起來，有人要殺我……”
那女子有些慌亂，但聽馬拉說自己是巴黎來的警察後，便壯著膽子，將他拖到了小屋外麵的柵欄後麵。
她剛關上柵欄門，兩個拎著手槍的男人便跑了過來。
高壯些的男子四下張望，正要沿路繼續追趕，卻被矮一些的那人叫住。
後者蹲下身去，在地上摩挲起來，很快就觸到了一些黏膩的東西。
他抬手放在鼻子下嗅了嗅，立刻警惕地望向四周，沉聲道：“是血。他就在附近。”
高壯男子點頭，將路旁的樹木一棵棵搜過，目光很快便落在了那小屋上。
馬拉聽到皮靴的聲音不斷靠近，心臟瘋狂跳動，嚇得連大氣都不敢喘。
突然間，腳步聲在柵欄外停住。馬拉正在暗自慶幸，另一側的柵欄上猛地出現兩隻手，接著便是一個人影躍上柵欄頂端，冷冰冰地看向縮在角落裡的獵物。
“晚上好，‘愛管閒事先生’！這下看你還能往哪兒逃？”
“你快跑！”馬拉絕望地喊了一聲，將幫助自己的女子用力推開，而後便閉睛等死。
隨即，“砰”的槍聲響起。
馬拉驚得渾身一抽，卻沒有感覺到疼痛。
“凶手射偏了？”
他哆哆嗦嗦地將眼睛睜開了一點兒，卻看到柵欄上的黑影筆直地載了下來。
接著，七八道人影呼啦一下從柵欄入口處衝了進來。有人借著火把的光看到馬拉，立刻高聲道：“在這兒，是馬拉先生！”
警情處的普洛斯佩爾忙跑了過來，蹲下身道：“王太子殿下料到您會遇到危險，便讓我們跟了過來。我們剛到旅館附近，就聽到槍響，幸好……您受傷了嗎？快去找醫生！”
……
巴黎。
產業規劃局二樓辦公室。
富歇將一份報告擺在約瑟夫麵前，沉聲道：“殿下，馬拉先生到達圖勒的當晚，就遇到了刺殺。他的助手埃文斯先生當場遇害。馬拉先生幸運地得到一位名叫夏洛蒂·科黛的女士的幫助，這才逃過一劫，隻是腿上受些傷。”
約瑟夫皺眉翻看那幾頁紙：“他去見過卡洛納，詢問了關於內克爾的事情，然後就有人要殺他。凶手抓到了嗎？”
“凶手死了兩個，一個趁夜色逃了。”富歇道，“據普洛斯佩爾調查，那兩人都是圖勒本地的幫派分子。”
他有些遲疑道：“殿下，會不會是卡洛納要阻止馬拉先生調查內克爾，而派人刺殺？”
約瑟夫搖頭，揚了揚馬拉的報告：“馬拉先生非常確定，卡洛納和內克爾有過節，應該不會為了包庇他而做這種事。
“而且卡洛納這個人非常精明，就算要刺殺，也不會挑在剛見過他們的當晚就動手。”
卡洛納能當上財政大臣，同時也是首席大臣，絕不是泛泛之輩。實際上，法蘭西的稅務改革法案就是他一手打造的，後來的布裡安也隻是照抄他的稅改方案而已。隻不過卡洛納最終被大貴族集團鬥倒，稅改失敗，遭到流放。
富歇立刻道：“那麼，或許是內克爾的人乾的？”
約瑟夫微微點頭：“有這個可能性。如果是這樣的話，那就更說明馬拉先生的調查方向是正確的。”
他又看向報告：“隻是，他們有過節的話，卡洛納又為什麼不將掌握的內克爾的罪證告訴馬拉先生呢？”
馬拉在報告上清楚地寫著，他得到可靠的消息，卡洛納很可能掌握著內克爾的黑料。