聯合艦隊見到海盜船要跑，卻沒有太過意外，仍是保持著自己的航向，將海盜的空間壓縮得越來越小。
海盜船上那數十隻船槳搖得幾乎飛起，眼見就要從東西兩側的夾擊中逃脫，忽而從南側的海麵上出現了一艘高大的戰艦，主桅上懸掛著藍底鳶尾旗。
是42炮的巡航艦“克萊代”號。
雖然在風力柔和的地中海上槳帆船具有一定的速度優勢，不過聯合艦隊的陣型非常完善，“克萊代”號隻需要好整以暇地等在那裡，另兩個方向的自家戰艦就會很快圍攏過來。
最終，被逼無奈的海盜船與“克萊代”號發生了交火。結果是注定的，“克萊代”號的第三次齊射，就將那艘12炮的海盜船的桅杆擊斷，連同整個船艏都被28磅重的炮彈轟飛了。
稍大些的海盜船想趁機擺脫糾纏，卻被“克萊代”號的一發炮彈掃斷了左舷的7支船槳。
海盜船上的槳手反應不及，仍在全力劃槳，由於兩側的推力不平衡，整條船立刻向左拐了個60度的大彎。
等海盜船重新調整好方向，身後已有兩艘聯合艦隊的護衛艦追了上來。
荷蘭人的“海象”號護衛艦率先開炮。等到查爾斯所在“星座”號趕上來，正要傾瀉炮火，卻忽見海盜船的後部爆出一團巨大的火光，顯然是彈藥庫被擊中了。
而今天，她打從吃了早飯之後，就一直在期待著內閣會議。
查爾斯正對著燃燒的海盜船放聲咒罵著，就聽到身後傳來懷特船長的聲音：“小夥子，這次你可立功了。”
內閣大臣們早已候在這裡，顯然也得知了好消息，一個個顯得神采奕奕，隻有一身黑色外套的奧爾良公爵，垂頭坐在那裡發呆。
……
戰鬥便這樣結束了。
很快，幾艘戰艦上都響起了代表勝利的號角聲。
這可是從路易十五時代開始，困擾法國上百年的頑疾，終於在她殫精竭慮的治理下，首次看到了解決的希望！
因為她昨天已經看到了布裡安提交的報告，這次通過工業發展基金的一係列操作，國家的債務問題竟然意外地得到了大幅緩解。
他不禁想起之前海盜跳上“金色小麥”號時的情形，頓時一股怒氣湧上胸口，奪過身旁水手的槍，看了看已經裝彈，當即瞄準下方的海盜就是一槍。
她先去了趟皇家工坊，讓有些黑眼圈，正在搗鼓一台紡織機的路易十六換了衣服，而後便拖著他去了會議大廳。
瑪麗王後以前最討厭的事情之一，就是召開內閣會議，因為經常要聽到壞消息，尤其是關於那似乎永遠填不滿的財政窟窿的。
凡爾賽宮。
查爾斯來到甲板上，迎著撲麵而來夾著焦糊味的熱浪，看到慘叫跳入海中的海盜如同被漁網撈起的魚一般，在海麵上用力撲騰著，形成一團團水花。
待眾人向國王和王後行過禮，在王後示意下落座之後，布裡安便興衝衝地高聲宣布：“今天，我要告訴大家一個天大的喜訊。
“得天主的庇佑，以及偉大的國王與王後陛下的精心治理，法蘭西的債務在近一個月出現了大幅降低！”
他說著，拿出一份文件翻開：“截止三天前，國家債務減少了1億3千萬裡弗，目前僅剩下21億1千萬裡弗。”
他頓了一下，環視眾人，聲音充滿了激動：“尤其是，債務利息從之前的每年1億8千萬裡弗，降低到不足1億裡弗。
“按照這個趨勢，法蘭西財政將很快實現收支平衡！”
法國目前的年財政收入是5.1億裡弗，除債務利息的支出接近4.3億裡弗。也就是說，隻要再增加2000多萬的收入，就能首次達到收支平衡！
所有人立刻站起身來，向路易十六那邊躬身行禮：“國王陛下萬歲！”
“王後陛下萬歲！”
奧爾良公爵嘴上雖也在跟著說，心中卻在滴血。
國家債務是怎麼減少的他還能不清楚？那都是十三家銀行的錢！
經過這次的風波，作為他嫡係的幾大銀行損失慘重，同時隨著呂多侯爵等人投向王室，自己在銀行業公會的影響力更是一落千丈。
他突然覺得胸口有些發悶，失去了對國家金融的控製之後，自己已徹底失去了擊敗王室的可能。
其他人還在交口恭維著國王和王後，他卻已無力地跌坐在了椅子上。
看來奧爾良家族百年的夙願在自己這一代是徹底沒希望了，他在心中哀歎，往後隻能認真培養菲利普，期待他成長起來了……
財政的事情足足“討論”了近一個小時，眾人才意猶未儘地開始了下一個議題。
布裡安取出一份文件向大臣們示意：“陛下已經簽署敕令，在內閣增設產業大臣一職，主要負責國家工業方麵的監督、管理與投資等方麵的事宜。”
他向會議廳的金色大門示意，兩名侍衛立刻將門拉開，一身深藍色外套，精心化了妝的米拉波神采奕奕地從門外走了進來。
布裡安繼續道：“經王太子殿下提議，將由米拉波伯爵擔任產業大臣。”
他對這項任命其實是有些抗拒的。米拉波這種沒有什麼家族底蘊的暴發戶，也不知道怎麼搭上了王太子的線，竟一步邁入了內閣。
不過王太子也提到，米拉波此人對發展工業產業非常熟悉，將能很好地推動法國的工業發展。
如今法蘭西最大的財政增長點，就是工業了。如果米拉波能將法國的工業帶到英國，不，隻要英國一半的程度，就能增加每年數千萬裡弗的財政收入，從而令法國真正達到收支平衡。
而他作為財政大臣，也必將因此被載入史冊，甚至聲望還能一舉超過黎塞留大主教，成為法蘭西第一能臣。
於是，布裡安便接受了約瑟夫的提議，讓一個新興貴族成為了首任產業大臣。
在一番簡單的例行任命儀式之後，米拉波在會議桌的末位坐下。
這時，一名宮廷官員輕手輕腳地進了會議廳，將一份報告交給了海軍大臣卡斯特裡侯爵。
後者展開報告快速看了一遍，立刻微笑轉向國王，躬身道：“陛下，又有個好消息。我們的艦隊在一周前擊沉了一條巴巴裡海盜船，並擒獲了一艘。”
(本章完)
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