查爾斯在凡爾賽宮得到了法國海軍大臣助理的接見，還專門為他舉行了一場小型的表彰會，並發給他500裡弗的獎金。
查爾斯倒是配得上這樣的嘉獎，沒有他從走私商那裡買到海盜的情報，聯合艦隊可能還在茫茫地中海上碰運氣。
不過在表彰會結束後，一名法國官員告訴他，原定的由他為公審海盜作證的安排有變，現在他需要立刻返回阿爾及爾，幫法國“外交人員”聯係那位尤尼斯帕夏。
……
法蘭西中北部的布爾日是個非常貧困的地區，而拉伯恩教區又是這裡最窮的村莊之一。
年貢農阿爾貝裡克坐在木桶上，大口吸著燥熱的空氣，眼前乾裂的土地令他臉上儘是絕望之色。
他實在沒有力氣繼續去挑水了。
隨著天氣越來越熱，原本流經村邊的小河已經枯竭。現在他必須步行2法裡，才能從鄰村挑水澆灌自己種的地。
是的，村裡公用的馬匹太少，十多天才能輪到他家用一次，
而依靠人力挑來的那點兒水對於他所種的30畝地來說，根本無濟於事。
冰雹災難過後，他申請了政府救濟的土豆種子，卻沒想到之後始終沒有下雨。
就在此時，一名村裡的年輕佃農搖著鈴鐺從不遠處經過，邊走邊高聲喊著：
不多時，教區執政官奧德雷安來到了教堂，先點了點人數，而後吩咐道：
“今天和明天為亞納爾教區搬肥料。後天搬我們自己的。
“再之後，我們還要幫他們修整水渠。”
“抽水機？！”阿爾貝裡克激動道，“聽說那東西一天就能澆灌好幾十畝，這下有救了！”
“迪迭，是要為男爵大人乾活嗎？”
有村民立刻道：“奧德雷安先生說，按照租借法案，亞納爾村每個月要將抽水機借給我們11天，我們則需要幫他們乾活。”
阿爾貝裡克忙招呼兒子，一起朝教堂趕去。
“可這跟我們有什麼關係？”
“我聽奧德雷安先生說，政府搞了個‘抽水機租借法案’，他們獲得了一台抽水機！”
他說著，露出喜色：“不過，明晚他們就會把抽水機送來了！”
迪迭不耐煩地點頭：“對，政府專門運來的，說是什麼肥料。能讓莊稼長得更好。不過看起來就是石頭。”
“所有男人都去教堂集合！”
“啊？搬石頭？”
佃農們立刻爆發出一陣歡呼聲，有了水，就有了活下去的希望，當即不顧頭頂的烈日，跟著奧德雷安朝鄰村趕去。
教堂附近已經聚集了四五十人，大家正在交頭接耳：
“為什麼要去亞納爾村乾活？”
兩天後，阿爾貝裡克家也分到了那種淺灰色，帶點兒黑斑的“石塊”。按照神父所說，這是非常珍貴的肥料，隻需要敲成碎末泡水，然後澆在地裡，就能大幅提高莊稼的收成。
他至今為止隻種下了兩畝土豆，這是他和兒子一起挑水所能澆灌的極限，種更多的話，土豆也會因為缺水而乾死。
亞納爾教區屬於條件相對好一些的教區，勉強能租得起起抽水機，而拉伯恩教區卻是赤貧，連每月200裡弗的租金都付不起，更彆提教區銀行了。
阿爾貝裡克已在琢磨著是否應該把用做種子的土豆吃掉——雖然那是嚴重違反規定的，但神父說這東西隻能保存半個來月，總不能讓它們都爛掉吧。
“不，是去幫忙。”迪迭道，“幫亞納爾教區搬石頭。”
阿爾貝裡克忙向那人揮手，大聲問道：
所有的肥料都是教區與一家名為“雙子貿易公司”簽署協議後賒來的，算下來一畝地需要5到7蘇的投入，在秋收之後付款。不過那家公司保證，如果增加的產量不超過肥料錢，就一個子兒都不收。
是的，這些石塊就是約瑟夫讓人從瑙魯運回來的，學名叫作磷酸鹽礦石，實際上就是礦化的鳥糞。
這東西絕對是這個時代能搞到的最好的肥料了！
要知道，後世的瑙魯就是靠賣“鳥糞石”，短時間內成為了最頂級的富國。國民人手一輛超跑，在澳大利亞隨便購置房產，乘飛機去國外治療感冒。
當然，後來礦石賣完了，他們一夜返貧，那就是另一個故事了。
限於運輸能力，目前隻運回了兩船磷酸鹽礦石，一共600多噸，暫時用來供應法國較為困難的地區。不過，第二批船隊此時已經抵達了太平洋，足有十七艘船，等他們回來之後，將能極大提高法國的農業產量。
隻不過現在世界海上霸主仍是英國，所以眼下法國還不能聲張此事，隻能悄悄去運“石頭”回來。若是哪一天走漏了風聲，很可能就會遭到英國人的強搶。
所以約瑟夫這邊還準備了另一手方案，那就是推廣堆肥法。
所謂的“堆肥”，就是通過用微生物處理有機物，比如樹葉、秸稈、食物殘渣，甚至糞便，將其分解為腐殖質，也就是植物可以吸收的肥料。
在化肥普及之前，這可以算是人類生產肥料的最佳手段了，能夠保持土壤肥力多年不用休耕。
雖然歐洲在17世紀就有簡單的堆肥，但那都是憑借經驗將有機物隨便混和起來放一陣，堆出來的肥力非常一般。直到19世紀中期，有了科學的堆肥理論之後，才使肥力逐步提高。
約瑟夫在後世的紀錄片上了解過堆肥的大致原理，無非就是一層有機質加一層土，控製好水分，隔絕空氣。然後每個月翻堆一次，三個月腐熟。
不過理論歸理論，具體怎麼操作，以及有機質和水分之類的比例，就得專業人士來琢磨了。
約瑟夫將這一任務交給了教會。
是的，比起沒效率的官僚，在民生方麵，教會還是挺上心的。讓幾十所教堂的教士按照不同的比例各自搞起堆肥，觀察效果，就能試出最合適的堆肥方法，然後再在全國推廣。
夜深。
阿爾貝裡克和兩名村民跟著馬車返回了村裡，而後點著火把，將車上的煤卸在了抽水機旁。
煤是從十多法裡外的一個小煤礦運來的。這種小煤礦現在到處都是。前一陣政府頒布了“采煤促進法案”，鼓勵開采煤礦，政府會為銷售量達到一定程度的煤礦提供補貼。
自此之後，帶著十幾個人搞小型煤礦的投資者便如雨後春筍般冒了出來，煤的價格也不斷降低。現在隻要村民自己去煤礦搬運，抽水機消耗的這點煤村裡完全能承受得起。
看著火把映照下的水流通過水渠不斷湧向成片的農田，阿爾貝裡克等人雖已累得渾身酸疼，但臉上卻滿都帶著笑意。
顯然每月11天的澆灌無法覆蓋村裡所有的耕地，但起碼能保住超過六成的莊稼，加上那種據說很神奇的石塊肥料，今年秋天應該是能收獲讓全家活命的口糧了。