馬車駛進馬蹄巷時，一人不遠不近跟在後頭，一身白灰相雜的布衣，背後背著柄布條纏起來的劍，五官英挺，濃眉高鼻，是個模樣周正英俊的少年。
隻是他臉上沒有絲毫表情，若非正在走路，看起來不像人而像個雕塑。
四近的百姓見了他暗道元月還沒過去，大白天就撞著張死人臉，避之不及，少年左右一看，挑了路邊擺攤走不開的老者，問道：“老丈，剛才進去的那輛馬車裡坐的人是誰？”
賣麵食的老者暗道一聲晦氣，但見少年雖然說話時麵無表情看著有些滲人，但好歹語氣有禮，何況聽口音是外地來的，也不好意思對他甩臉色，回答道：“那裡頭坐的人是李魁啊。”
“哪個魁？”灰衣少年追問。
“當然是去歲的永安縣魁。”老者突然來了談興，語氣中透露著一絲新封府百姓獨有的自豪，道：“這位魁大人不到二十歲，就得聖諭賞賜，封了‘蕩劍候’！今日也是剛從府試前的聖院祭酒大典中回來呢。”
“蕩劍侯？”灰衣少年把目光移至不遠處的院門，自言自語道，“看來沒找錯人了。”
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馬蹄巷三六號院子。
書房中堆著大堆的卷帙，其中一些紙麵裸露在外的，多是些奇形怪狀的文字圖畫，是郭璞從地市中搜集而來的古書，包括殘卷。
李不琢回來便把爛緱帖展開放在桌麵上，忽然一隻青銅烏鴉打屋裡飛出來，道：“是莫劍宗的爛緱帖？聖院中最有氣勢的題詞，當屬這一篇。”
李不琢扭頭一看，奇道：“難怪祭酒大典也不見你，原來這時候是你傀儡中的魂魄醒著，那府試你怎麼參加？”
公輸百變卻顯得對府試毫不在意，淡淡道：“於我而言，科舉並非唯一出路。”
李不琢啞然，以公輸氏的家底，這話的確是底氣十足。
這時候門環被叩響的聲音遠遠傳來，李不琢神情一動，拿鎮紙壓好爛緱帖，走出書房。
待打開門，見到門外的灰衣少年，便認出是之前跟在馬車後頭的。
灰衣少年見到李不琢便拿之前想好的開場白自報家門，有些生硬地說：“在下方泰柯，今日來拜訪蕩劍侯，是來借劍一觀。”
李不琢打量著方泰柯，方泰柯拱手的姿勢不倫不類，意思倒很明顯，雖然說的是借，看他勢在必得的模樣，就跟“要”差不多，但偏偏又不讓人覺得他可惡，隻覺得他單純直接，想這是那個深山裡走出來的不諳世事的少年？一點委婉都不知道。
但他要借劍，借什麼劍？李不琢心念一轉，便道：“你是因厲無咎找到我這來的？”
“正是。”一直沒表情的方泰柯也微微鬆了口氣，自幼他幾乎未與外人接觸過，來找李不琢借劍之前，還擔心有些唐突，心中措辭許久，李不琢直接看出他的來意，也讓他省了解釋的功夫。