從浮黎南部偏遠貧瘠的滄州北漂到這裡，他花光了所有積蓄。
若科舉失利，不出意外，他就要在陰暗的下城度過餘生，後半生都得看人臉色。
背好書篋，走下船樓，甲板上，等候下船的人已熙熙攘攘，目光一掃，看見了人群中費勁擠出來的小丫頭，李不琢喊道“三斤！”
“哎！”背包裹的小丫頭急急跑過來，把口袋捂得嚴嚴實實的。
三斤是隨李不琢長大的小丫鬟，長得平胸矮個、黑不溜秋，又穿著樸素的青布衣、黃麻鞋，跟“漂亮”二字實在沾不上邊。
還好腦袋上頂著兩個圓圓的雙丫髻，一雙大眼睛裡還透著幾分水靈勁兒，總算能看出來是個女孩。
這時候她就眼睛碌碌的看著李不琢，一臉心虛的模樣，李不琢覷著她的口袋“又偷買零嘴了？”
“沒呢！”三斤頭搖得撥浪鼓似的。
李不琢無奈地歎了口氣，彎腰給她擦去嘴角的糖漬“下回記得吃乾淨點，還剩多少錢？”
三斤打開腰上繡著招財貓的墨綠綢緞團花小荷包看了一眼，小聲說“還剩兩個銀錁子，十銀銖，約莫四十多個銅子。”
李不琢一咂嘴，心裡算了筆帳。
一個足色的銀錁子重一兩，可兌出一千個鑄有“浮黎通寶”字樣的銅子。一銀銖就是銀鑄浮黎通寶，十枚能抵一足色銀錁子。
十個銅子就能吃肉的滄州，刨去每月付給學塾的四銀銖學費，這些錢夠李不琢跟三斤生活兩月，但在幽州新封府……
行船途中李不琢打聽到，連下城中，一碗不加荷包蛋的素麵都賣六銅子往上。不等中秋童子試開考，他和三斤就要流落街頭。
這時百鬼馱龍船已接近地麵，降落至新封府城北門外的“飛台”上，轟一聲，船側降下雲梯，人流井然有序走下甲板。
李不琢收攏心神，正要帶三斤下船，突然聽到船廊邊傳來一陣歌聲。
轉頭一看，那有個伶人著一身素衣，唇脂極豔，拖起長調幽幽唱著送彆的曲兒“君自故鄉來，應知故鄉事……”
邊上三個穿戲服、戴桃花臉譜、三尺高的偃師人偶乖巧坐著，一個彈琵琶，一個吹笙，一個用很慢的拍子打著小鼓。
李不琢猶豫了一下，對三斤說“拿十銅子去。”
三斤多拿了幾枚，共十五枚銅子，小跑過去把錢給了伶人。
那伶人投來一個感激的眼神，李不琢點點頭，帶三斤下了船。
滄州那地方偏僻貧瘠，鳥不生蛋，他倒沒什麼鄉愁。
隻是母親祁彩衣生他之前，就是水船上賣藝的伶人出身。
飛台下皂衣小吏檢查通行文牒，一一放行。
重歸大地，李不琢目光沿著蜇龍般匍匐至至地麵儘頭的城牆，最終落在城頭的“新封府”三字上。
排隊入城的人與車馬排起了長龍，李不琢和三斤排在隊尾，半個時辰後，才入了城。
一入搖光街，兩邊高樓鱗次櫛比遮住視線，昏暗中，彌漫著淡淡的火油味道。
半空纜繩交錯，巨型滑輪緩緩轉動，嗤嗤冒出滾燙白汽。許多機關懸車垂吊在纜繩間，緩緩移動。
李不琢身邊就是“北門台”的車亭。
亭邊有張小桌後坐著個眼袋很重、穿黑衣的白發老者，桌上火油燈光芒搖曳不定，照亮了桌邊布幡上“問路五文”的字樣。
李不琢找三斤拿了五文錢，排在桌麵上。
“到永安縣折桂坊永寧巷，李府。”