蘇子規蘇璿！
很快便到了臘月初八，世人皆有食用八寶粥之俗。皇城之中自不例外，碩大的鐵鍋，一鍋粥足夠五百人食用，以往，皇宮中每逢臘月初八，便熬上四鍋，到了慶元帝繼位，翻了一倍，一共八鍋，合八方之數。足夠四千人食用。
前兩鍋粥敬獻漫天神佛，又兩鍋贈親貴大臣，再兩鍋賜與妃嬪宮婢，末兩鍋分與城中百姓。
這一日，後宮妃嬪一早便都起身，按品大妝，去給皇後請安。蘇子規不過才人，混在人群中，連坤均宮正殿都進不去，不過隨著浩浩蕩蕩幾十人，跪送皇後帶著主位妃嬪去給太後請安。
臘月的風很是凜冽，眾人雖然穿得厚實，因還在等候皇後，又不敢用手爐，還是覺得十分寒冷。
蘇子規聽旁邊的趙才人開始吸著鼻子，悄聲打趣著“叫你不多穿些，光顧著顯身條了，這下知道厲害了吧。”
趙才人道“還說我呢？你穿得也不多。”
蘇子規道“我卻是不怕冷的。”
就這樣，眾人跪在殿前空地上，等待
著給太後請安回來的皇後。
不多時，皇後帶領著高位妃嬪回來，低位妃嬪跪迎進坤均宮。
皇後升座正殿，對自己身邊的玉環道“玉環，叫她們都進來吧。”玉環親到外麵院中傳了皇後懿旨，一眾貴人、才人跟著進了殿。
進殿之後，隻覺偌大的坤均殿內，一團暖氣，直鋪麵而來，皇後坐在殿上道“今年倒是冷得早了，眾位妹妹等得辛苦了。都落坐吧。”
眾妃嬪連聲道“不敢。”又謝了恩，方落坐。
皇後道“前兒我聽陳貴嬪說，現下各宮裡都有些鬨冷的。不知道眾位妹妹怎麼樣？”
底下無人應言。
陳貴嬪道“新來的妹妹隻怕還都不敢說話呢。也是臣妾身邊的豔兒，前兩日瞧見浣衣局來送衣裳的宮女手上都有了凍瘡呢。”
皇後歎了口氣道“這樣，打明日起，每日給各司局再撥兩百斤炭。”
底下眾妃皆稱“皇後賢德。”皇後燦然一笑，又道“金貴人，現下鹹宜宮內雖無主位，卻是你品級最高，你鹹宜宮那邊怎麼樣？”
金貴人起身道“回娘娘的話，臣妾是從北邊過來的，所以，還不覺得冷。”
皇後聽了，依然不減笑意，道“是呢。我倒忘記了。這樣，蘇才人，你是從南方來的，你呢？”
蘇子規站起身，隻見陳貴嬪朝自己這邊直點頭，蘇子規自是明白陳貴嬪要讓自己說冷，卻又不解其中有何深意。便道“回娘娘，臣妾平日裡不大與人走動，總萎縮在自己屋裡，倒也還好，多穿些衣裳便是了。”
皇後點了點頭道“罷了，既然還不算冷，也就這樣了。玉環，等過了年，想著
叫積薪司管事來，本宮有話問他。”
說罷，又轉了話頭，道“宮中這個樣子，宮外百姓想來也是有年關難過的。本宮有意想在城外賑濟些窮苦百姓，卻不想皇上的內庫裡銀子也不多了。本宮的意思是，打今天起，坤均宮內的飲食用度都減半，一切，待開了春再說。”
坐在皇後左側的貴妃起身道“皇後娘娘既開了口，臣妾以下的眾位姐妹，也當效法才是。從今日起，臣妾的遐福宮，用度也一並減半。”
皇後聽了，笑道“貴妃一向身子不大好，就不必了。”
貴妃道“臣妾的身子一向是這樣的，況且，臣妾一餐便是四十樣菜，原有些過於豐盛了。隻是，又怕貿然減了，讓底下的妹妹們吃心，如今借著皇後娘娘開了頭，臣妾再緊隨其後，娘娘便依允了臣妾吧。”
皇後道“如此甚好，隻是，貴妃日常所要用的各種藥茶糕點不許再減。還有哪位妹妹原意一體奉行？”
底下一眾妃嬪又哪裡有不願意的，皆站在起身來齊道“臣妾等原追隨皇後娘娘。”
蘇子規站在人群中，心中不由得感歎這些宮中貴婦且不論她們內心是在沽名釣譽、還是真心行善，這一件事，若真做好了，底下沒有人貪墨，足以讓宮外上千人一冬無憂了。隻是，自己在江湖之上時，見過太多的官吏過手留財，一筆賑濟銀下來，至多能有三成到地方官員手中。而這三成，底下采辦人員又多是上等價錢買下等貨，再有些缺欠抽成的事，最終能有一成到了該賑濟的百姓手中已是不易。
皇後命眾人落坐，又正色道“外麵的事說完了，底下還是說宮裡的事，難得今日人來得齊全，有句醜話本宮說在前頭，眼下，正在年關，皇上前朝事務繁忙，後宮裡便有天大的事，也不許去擾了皇上，真有哪個不長眼的，把自己宮裡那點子小鼻子小眼睛的事鬨到乾圜宮內去，彆怪本宮當著眾位妹妹的麵，不給她留臉麵。都記住了麼？”
皇後的聲音一直不大，於宮中老人來講，自知她在敲打誰；於新人來說，又覺得不過是尋常的告誡；可在蘇子宮聽來，她江湖人的敏感，讓她感到一股森森的寒意，在她的心中，愈發不覺得皇後是真的良善之輩。
皇後的聲音剛一落下，隻聽一個嬌俏的聲音道“皇後娘娘這說的是誰呢？”皇後並未答言，右手的陳貴嬪道“皇後娘娘不過是告誡咱們姐妹一番？貴姬你又急得什麼？難道皇後口中說的那人是你麼？”
貴姬道“貴嬪姐姐這是何意，我不過白問一句罷了。”
陳貴嬪道“皇後娘娘說話，哪裡就容你問的？”
皇後道“茉兒，你彆唬她了。王貴姬，你既與本宮同姓，尋常之事，本宮不與你計較，以往是誰，本宮不說，以後，旁人也不許再提。但今日以後，本宮不管是你、還是貴嬪陳茉兒，貴妃張紅綿，倘若犯了，本宮一概不饒。”
說罷，皇後又問玉環“玉環，你去看看粥成了麼？若成了，便給各位娘娘分了吧。”