人到齊後，白老太爺不再多說，大聲宣布：“既然人都到了，選舉開始！請各位把人選寫在紙上，投進我旁邊的箱子裡。”
不久後，鄉紳們都投了票。
白老太爺開始唱票。
總共十六張票，結果很快出來：
譚老爺十票，秦淳四票，兩人棄權。
秦淳對結果並不意外，隻是沒想到自己能拿到四票，原以為最多隻有一兩票。
“看來還是有人怕我的武力。”秦淳暗自想。
聽到結果，譚老爺終於鬆了口氣。幾位鄉紳圍上來祝賀他：
“恭喜譚老爺當選鎮長！”
“同喜同喜！”
譚老爺一邊應付，一邊慢慢走到秦淳麵前。
“小淳，叔早就說過，鎮長這個位置你接不住。你看，落選了吧？”
譚老爺得意地看著秦淳，想從他臉上看到失落。
但他失望了。秦淳不僅沒有沮喪，反而露出意味深長的笑容。
“是嗎？”
話音未落，呂陽帶著一隊士兵衝進大堂，院中架起了機槍。
“秦淳，你這是什麼意思！”譚老爺指著秦淳質問。
雖然不認識呂陽，但他並不糊塗。這些人能在秦淳一句話後就闖進來，絕非偶然——肯定是保安團的人。
“沒什麼。隻是不想看到文崇鎮的鎮長，是個品行敗壞、和有夫之婦私通的禽獸。”秦淳輕輕抿了口茶，神情從容。
“秦淳！你說誰是禽獸！”
譚老爺心中一緊，一股不祥的預感愈發強烈。
“是不是禽獸，不是我們說了算。得讓大夥兒來評評理——把受害人、那婦人，還有證人叫上來。”秦淳對呂陽說道。
這句話讓譚老爺心中一緊。緊接著進來的人，更是讓他幾乎暈過去。
隻見張大膽帶著兩個士兵押著兩人進來——正是與他私通的紅杏，以及失蹤多日的柳師爺。
譚老爺急忙說：“秦老爺，事情好商量，您提條件，我全都答應，隻求彆鬨大。”
秦淳看了譚老爺一眼，沒有理會，轉頭對白老太爺說：“老太爺，這幾位就是能證明譚秀才禽獸不如的證人。”
“有話直說！老夫和白老太爺以及各位鄉紳一定為你做主！”
秦淳又朝張大膽示意。
張大膽隨即開始講述自己的遭遇，柳師爺也站出來作證，兩人所說相互吻合。雖然紅杏一直沉默，但在張大膽不顧尊嚴地控訴，加上譚老爺親信柳師爺的證詞下，譚老爺與有夫之婦私通的事實已無可否認。
白老太爺聽完後臉色難看。他怎麼也沒想到新上任的鎮長竟然如此不堪，但若親自處理，反而顯得自己識人不清，便決定將難題推給彆人。
“秦淳，你有什麼打算，直接說吧。”
秦淳清了清嗓子：“以前這種醜事是要遊街示眾，再浸豬籠。現在是民啯了，舊習應當廢除。我認為仍需公開審判，由鄉民共同裁決。”
“隻要經過公審，不管結果如何，大家都會心服。”
“是吧，大膽？”
張大膽用力點頭。秦淳早已承諾會給他一個交代。
得到回應後，秦淳繼續說道：“既然是公審，就該公正。不能隻由鄉紳決定，還得請些新人。”
說著，他轉向呂陽下令：“三營長，去請天叔，請鎮裡德高望重的長輩們都來。”
這話一出，譚老爺當場昏倒。他知道秦淳這是要斷他後路。
如果隻是麵對鄉紳，頂多破財保命。但如果再加上那些思想守舊的長輩，按清朝舊例處置，他必死無疑。
鄉紳們商議後，一致接受了秦淳的建議。
他們心裡明白，秦淳是鐵了心要取譚老爺的命。既然譚老爺多半翻不了身，他們也不介意踩上一腳。
譚老爺名下的千畝良田和眾多店鋪，他們早就垂涎已久。至於誰當鎮長，他們並不在意。
不久後，鄉公所內外已擠滿了人。有文崇鎮的鄉紳，有受邀觀審的長輩，還有成群結隊來看熱鬨的百姓。
人群湧動，秦淳不得不又調來百餘人維持秩序。
“我們文崇鎮一向民風淳樸，崇尚文教，幾百年來出了不少舉人秀才，前清時還出過進士，向來太平無事。誰想到，這風氣竟被譚發這個畜生給敗壞了！他簡直枉為讀書人！”
“可不是嘛，就這德行還想當鎮長？我看他是癩蛤蟆插雞毛——硬充大尾巴狼！”
“真沒想到譚老爺這麼會玩，年紀一大把還彆人老婆！”
“剛才我看到譚家來了好多人，這次公審不會出事吧？”
“怕什麼！沒看見秦團長又調了一百多人過來？連機槍都架上了！小小一個譚家，還能翻天？”
白老太爺站在人群前麵，大聲說道：“大家安靜點！公審開始！”
他身後，柳師爺、張大膽和他的妻子跪在大堂裡。
譚老爺情況稍好一些，是被人扶著的——一看這陣勢又暈了過去，沒人扶根本站不穩。
聽白老太爺說話，圍觀的人群慢慢安靜下來，目光都集中到堂內。
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白老太爺見狀點頭，回到自己的位置。
“公審開始！”他再次大聲宣布。
“張大膽，譚家馬夫，為人忠厚老實，勤勞能乾。”
“張潘氏，張大膽的妻子，不體諒丈夫辛苦，與人私通。”
“柳學文，譚家師爺，不勸主家行善，反而助紂為虐。”
“譚發，本地鄉紳，不思回報鄉鄰，竟與有夫之婦私通。罪不可赦，天理難容，應處極刑！”
秦淳說完，四周響起低聲議論，但並未引起太大動。
“請各位鄉老、鄉紳商議一下，該如何處置他們！”
秦淳指著眼前的譚老爺、柳師爺和張妻三人。
一聽這話，圍觀人群頓時屏住呼吸，連呼吸都變得沉重起來——判決的時刻終於到了。
而坐在那裡的鄉老和鄉紳們低聲交談，心裡想著：既然秦淳已經說他們“該死，天理不容”，何必再問我們？不如自己決定算了。所以沒人願意先開口。
“浸豬籠！”
說話的是個白發蒼蒼、戴著小圓帽、腦後留著辮子的老人。
他是文崇鎮唯一出過進士的人，一生恪守禮教，最討厭張潘氏和譚老爺這樣的人，尤其是譚老爺——在他看來，這種人簡直是在糟蹋讀書人的名聲。
至於柳師爺這樣的惡仆，活著就是浪費糧食。
哦，對了，柳師爺也是讀書人，同樣敗壞讀書人的名聲——那就更該死了。
“沒錯，浸他們豬籠！”又有人大聲附和。
有人帶頭後，其他鄉老和鄉紳也紛紛發表意見。
最後三十位鄉老和鄉紳中，二十三人支持，兩人反對，五人棄權。
表決結果一出，人群中走出一個人，撲通一聲跪在秦淳和各位鄉老、鄉紳麵前。
“秦老爺開恩！各位鄉老開恩！各位鄉紳開恩！我願拿出譚家大半家產，為鎮上修橋鋪路，彌補父親犯下的錯。”來人正是譚老爺的兒子。
話音剛落，隨行的譚家人立刻哭聲一片，哀求饒過譚老爺一命。