根據差役摸清的規律，梁錚與秦泰迅速製定了行動計劃。為避免打草驚蛇，他們決定在疑似下一次“交貨”的時間之前，突襲那座位於城外的廢棄破廟。
是夜，月黑風高。梁錚親率一隊大理寺精銳差役，秦泰則帶著數名身手矯健的錦衣衛，悄無聲息地將破廟包圍。
破廟荒敗不堪，斷壁殘垣，在夜風中發出嗚咽般的聲響。廟內隱隱有微弱火光和人聲。梁錚與秦泰對視一眼，猛地揮手！
差役與錦衣衛如猛虎下山，瞬間衝入廟中！喝令聲、驚呼聲、短暫的打鬥聲驟然響起，又很快平息。
廟內景象令人觸目驚心：五名衣衫襤褸、麵容憔悴驚恐的女子被繩索捆綁，瑟縮在角落，正是近日報案失蹤的幾人！旁邊散落著幾個乾硬的饅頭和半桶渾濁的冷水。
然而，除了這些被拐的婦人，廟內卻不見看守者的蹤影，顯然對方極其警惕，或許是通過某種隱秘的通道提前逃脫了。
梁錚一麵命人給婦女們鬆綁、安撫情緒、詢問情況，一麵仔細搜查破廟。在剝落的牆皮和腐朽的柱子上，發現了多處深刻著的“蠍”字標記，猙獰而囂張。更令人心驚的是，他們在神像後發現了一間極其隱蔽的密室。
密室不大，裡麵卻堆滿了東西——數十套疊放整齊的青色襦裙，一大盒做工相似的銀質梅花簪，還有一本厚厚的賬冊。
秦泰拿起賬冊翻看，越看臉色越是陰沉。上麵清晰地記錄著一筆筆“生意”：某年某月某日，於某地設局“仙人跳”，訛詐某商賈白銀多少兩；某年某月某日，於某處拐得“貨”幾名，轉賣於某地，得錢多少貫……條目清晰，數額巨大，觸目驚心！
被救的婦女們驚魂稍定，泣不成聲。據她們描述，看守她們的“是一個臉上好像有疤的女人，總是蒙著麵紗，說話聲音沙啞難聽”，“她很凶，動不動就打罵我們，還逼我們喝一種又苦又澀的藥，喝了之後就渾身軟綿綿的沒有一點力氣”。而且，“她每次來都穿著青色的裙子，頭發上插著銀亮的梅花簪子”。
元元聞訊後也趕至破廟幫忙安置婦女，她細心詢問道：“各位再仔細想想，那女人可還有什麼特彆的習慣？或者身上有什麼明顯的標記？”
一個膽子稍大些的婦人抽噎著回憶道：“……她，她左手手腕上，好像總是戴著一個黑色的皮護腕，從來沒見她摘下來過，天再熱也不摘……”
黑色護腕？元元心中豁然開朗！周安邦母親信中所說的“左手虎口有朱砂痣”——這護腕，無疑是為了徹底掩蓋這個無法仿造的特征！她幾乎可以斷定，這個蒙麵女人，就是改頭換麵後的蠍娘，也就是如今的祝瑋蕊！
破廟被端，賬冊被繳，消息雖被嚴密封鎖，但祝瑋蕊及其同黨必有其他途徑得知。次日一早，祝瑋蕊便麵色蒼白地對周安邦說，近日家中多事，她心中不安，要去城外的觀音庵燒香祈福，為夫君求個平安。
周安邦心中已疑雲密布，麵上卻不動聲色，隻叮囑她早去早回。祝瑋蕊一走，他立刻告知了秦泰。
秦泰早已安排錦衣衛高手暗中監視。果然，祝瑋蕊的馬車並未駛向觀音庵，而是繞了一圈，徑直去了京郊的慈安堂藥房！
她急匆匆進入後院，早已等候在此的婪婆將她引入內室。錦衣衛高手悄無聲息地伏於屋頂，隱約聽到屋內傳來激烈的爭吵聲。
“……廢物！怎麼會讓人端了？！那些‘貨’和賬本怎麼辦？！”這是祝瑋蕊壓低的、卻充滿戾氣的聲音，與她平日冷清的語調判若兩人。“……老身早就說過……那邊查得緊……讓你收斂些……”婪婆的聲音帶著焦急與不滿。“收斂？拿什麼斂？！這張臉每個月都要修補，都是錢！那些差役都快查到你了！你當初怎麼保證的？！”爭吵愈烈，祝瑋蕊情緒激動之下，似乎猛地揮手砸了什麼東西，身體劇烈動作間，臉上靠近鬢角處的一小塊皮膚竟然翹了起來，在昏暗的光線下，被窗外遠遠監視的錦衣衛瞥見——那下麵似乎露出了另一層截然不同的、帶著細微疤痕的皮膚！
雖隻是驚鴻一瞥，且祝瑋蕊迅速用手按住，但這一發現已足以令人震驚！她臉上，果然覆著一層人皮麵具！
屋內的爭吵持續了片刻，祝瑋蕊才怒氣衝衝地離開。而她走後不久，婪婆獨自一人留在房內，猶豫再三，竟開始偷偷燒毀一些特殊的藥材和幾件造型奇特、似金非金、似玉非玉的薄刃工具。
奉命監視的錦衣衛在她處理灰燼時冒險潛入，從將熄的火焰中搶出了半張未被燒儘的殘頁。那殘頁質地奇特，似皮非紙，上麵畫著精細複雜的人麵圖譜，標注著各種穴位與線條，赫然是某種“換臉術”的步驟圖解！圖譜一角，還有一個模糊的、觸手般的詭異標記。
風暴的中心，似乎正悄然轉向這位神秘的鬼醫婪婆。而她與蠍娘的關係，遠比想象中更加複雜深邃。
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