通州城，周府。
這座位於通州城東南隅的宅邸，此刻被一種令人窒息的死寂與肅殺籠罩。高聳的青磚院牆外，已被順天府的衙役和隨後趕到的錦衣衛校尉層層把守，閒雜人等一律不得靠近。朱漆大門緊閉，門楣上懸掛的“周府”匾額，在秋日慘淡的陽光下，顯得格外沉重。
梁錚一行人抵達時，周承業已在此等候多時。他依舊穿著那身沾了河泥的官袍，臉色比在順天府時更加灰敗，眼窩深陷，布滿血絲，見到梁錚和秦泰，他踉蹌著上前，未語淚先流，深深一揖到地，聲音嘶啞破碎：“梁大人！秦大人！你們可算來了！求二位大人，一定要為拙荊……為拙荊主持公道啊！”他的悲痛看起來如此真實，肩膀不住地顫抖，若非元元之前留意到那些細微的異常，幾乎要被這表象完全蒙蔽。
“周僉事節哀，本官等定會查明真相。”梁錚虛扶了一下，目光掃過緊閉的大門，“現場在何處？即刻帶我等前去勘察。”
周承業用袖子胡亂擦了把臉，露出為難之色：“回大人，現場……就在內院正房，是拙荊的臥房。隻是……隻是下官今晨出門匆忙，心神大亂，竟將宅門的鑰匙遺落在按察司衙門的公案上了……此刻，此刻怕是進不去……”
鑰匙落在衙門？梁錚與秦泰交換了一個眼神。秦泰眉頭微蹙，沉聲道：“無妨，案情緊急，顧不得許多了。來人，尋架梯子來，從窗戶進去！”
很快，一架竹梯靠在了臥房西側的一扇支摘窗下。一名身手矯健的錦衣衛校尉攀梯而上，小心地用工具撬開窗閂，翻身而入，片刻後從裡麵打開了房門。
一股混合著淡淡血腥味、脂粉香和某種難以言喻的沉悶氣息，撲麵而來。梁錚、秦泰、元元以及扮作醫女的趙彥茹依次走入，仵作和負責記錄的文書跟在最後。
臥房內陳設精致，透著一股女主人的雅致心思。然而，正對房門的那張雕花拔步床，卻成了最刺眼的焦點。
床上錦被淩亂，一名身著素色寢衣的年輕女子——周承業的妻子蘇氏，雙目圓睜，瞳孔渙散，以一種極不自然的姿態仰麵躺著。她的雙手被反剪在身後，用粗糙的麻繩捆綁著，口中緊緊塞著一團青色的絹帕，帕角隱約可見深褐色的汙漬。她的臉上凝固著驚恐與痛苦交織的表情，生命的氣息早已斷絕。
梁錚的目光如同最精密的掃描儀，迅速掃過全場。門窗完好，窗閂是從內閂住的，並無強行撬動的痕跡。地麵是光滑的金磚鋪就，積著薄薄的灰塵，上麵清晰地印著一行腳印——從門口延伸至床榻邊，再折返。腳印長約七寸，顯然是男子的布靴所留，靴底花紋獨特，似乎沾著些許木屑。
秦泰蹲下身，仔細查看那靴印，又用指尖拈起一點靴印邊緣的木屑，在鼻端嗅了嗅，沉聲道：“是鬆木屑。這靴印的樣式……像是通州城裡‘同順和’布莊專門為一些官員定製的官靴款式。”他身為錦衣衛，對京城及周邊官員的服飾規製、常用物品極為熟悉，此刻立刻派上了用場。
元元的注意力則更多地放在房間的擺設和女主人留下的痕跡上。靠牆的梳妝台上，一個精致的黃花梨木妝奩敞開著，裡麵赫然放著幾錠雪白的銀鋌，估算不下百兩，旁邊還有一塊溫潤無瑕的和田白玉佩，一看便知價值不菲。
若真是盜匪入室，豈會對此視而不見？靠近床榻的案幾上，放著一個藕荷色的女式手包，裡麵空空如也。而手包旁邊，則隨意扔著一方青色的絹帕，質地與塞在蘇氏口中的那團相同，帕角也沾染著類似的淡褐色痕跡。
隨後元元戴上特製的羊腸手套，上前開始初步驗屍。她先是小心地取出了塞在蘇氏口中的絹帕。令人疑惑的是，蘇氏的嘴唇和口腔內部，除了因布團堵塞造成的輕微壓迫痕跡外，並無明顯的掙紮導致的破損或血跡。這意味著，在被塞住口鼻時，她可能已經失去了反抗能力，或者……處於一種無法激烈反抗的狀態。
接著，她又仔細檢查了蘇氏的雙手和身體。當她輕輕掀起覆蓋在蘇氏身上的薄被時，眉頭不由得緊緊蹙起。隻見蘇氏下身穿著寢衣的裙子，被褪至了膝蓋下方，露出了小腿。而小腿部位，同樣被麻繩捆綁著，繩結打得頗為鬆散，與捆綁手腕的麻繩是同一根。更奇怪的是，這捆綁是在睡裙之外進行的！外層的裙子並無血跡，但貼身的褻褲上，卻零星沾染著一些滴落狀的血點。
“這……不合常理。”趙彥茹也注意到了這一點，她低聲對元元說道，聲音帶著一絲寒意，“若真是盜匪劫色，意圖不軌，通常應是先強行褪去衣裙，再行捆綁淩辱。哪有先將睡裙褪至膝下，再在裙子外麵捆上小腿的道理？這順序……倒像是有人為了製造劫色的假象，故意為之。”這個發現，讓“盜匪入室行凶”的說法，出現了第一道明顯的裂痕。
元元的驗屍還在繼續。她示意仵作幫忙，小心地側過蘇氏的頭部，檢查其耳後、頸側。隨後，她取出一根細長的銀探針，極其輕柔地探入蘇氏的口腔深處，在咽喉部位小心地刮取殘留物。她將刮取到的些許糊狀物放在一個白瓷碟中，又取出隨身攜帶的幾種藥粉，進行簡單的測試。
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片刻後，她抬起頭，目光凝重地看向梁錚和秦泰，聲音清晰而冷靜：“蘇氏胃中殘留有大量未完全消化的糊狀物，經初步檢驗，其主要成分是酸棗仁、柏子仁、遠誌、合歡皮……皆是配製‘安神湯’的藥材。而且，從殘留物的量和狀態來看，劑量相當大，足以使一個成年人在服用後陷入深度昏睡，若無解藥，昏睡兩三日亦屬正常，但此劑量本身，並不足以直接致命。”
她頓了頓，補充了一個關鍵細節：“值得注意的是，此等劑量的安神湯，藥材苦澀異常，尋常人難以下咽。通常需用京郊密雲特產的蜜棗熬煮取汁，調和其苦味，方能順利服用。而熬煮這樣一劑湯藥，火候掌握得當，也至少需要一個時辰。若非極為親近信任之人親手遞到嘴邊，哄勸服下，蘇氏斷無可能毫無戒備地飲儘此湯。”
安神湯！
劑量足以昏睡！
需親近之人哄服！
這個發現，如同一塊巨石投入水中，瞬間激起了千層浪！它幾乎明確地將嫌疑指向了周承業——這個蘇氏最“親近信任”的丈夫！
恰在此時，周承業被允許進入房間外圍等候問話。梁錚目光銳利地看向他，沉聲問道：“周僉事，尊夫人近日睡眠可好？可曾服用過安神藥物？”
周承業似乎愣了一下，隨即臉上浮現出懊悔與痛苦交織的神色，他捶打著自己的胸口，哭道：“是下官不好！是下官的錯！昨夜……昨夜下官與拙荊因一些……一些不堪的傳聞，發生了爭執。她性子剛烈，氣得一夜未眠……今早下官出門前，見她精神不濟，還……還勸她好好休息……誰知……誰知竟會發生這種事！”他提及“不堪傳聞”時，眼神有明顯的躲閃，聲音也低了下去。
“傳聞？什麼傳聞？”秦泰追問道，語氣帶著不容置疑的壓迫感。
周承業支支吾吾，最終像是難以啟齒般說道：“是……是些關於下官與京郊一家綢緞鋪掌櫃……有些不清不楚的風言風語。拙荊信以為真，昨日還去找那掌櫃理論……下官與她解釋，她卻不聽，故而爭吵……那都是謠言！是有人惡意中傷！”他急於撇清，卻更顯得此地無銀三百兩。
臥房內的勘察仍在繼續，每一個細節都在無聲地訴說著真相。那不合常理的捆綁順序，那價值不菲卻未被劫走的財物，那足以讓人昏睡卻非致命的安神湯，以及周承業言語間的漏洞和躲閃……
所有的線索，都像一張逐漸收緊的網，將案件的調查方向，引向了一個令人心寒的可能性——這很可能不是一起簡單的入室殺人，而是一場精心策劃、由身邊最親近之人實施的謀殺！
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