我踉蹌後退兩步，扶住牆壁才沒倒下。
原來如此。
二十年前，林晚才是最初的祭品。謝無涯為了救她，自願簽下刻痕契約，讓楔子釘進自己身體，替她承擔死亡。可儀式失敗了，林晚還是死了。而係統判定“契約未完成”，於是把目標轉向下一個關聯者——我。
他一直在替我扛著這份命債。
“你早就知道？”我看著他，聲音控製不住地抖，“你知道我是真正的祭品，所以當年才把自己變成容器？”
謝無涯緩緩轉頭看我。他的瞳孔有一瞬失焦，像是在和體內的什麼東西對抗。嘴唇動了動，還沒說話——
廣播突然響了。
南宮若的聲音再次響起，這次帶著一絲笑：“謝家少主，你的刻痕該續費了。逾期未繳，係統將自動執行替代清除。”
全場燈光“啪”地熄滅。
隻有謝無涯胸前的青銅楔子亮了起來，幽綠色的光一圈圈擴散，像某種生物在呼吸。
然後，它又向前推進了一寸。
鮮血從他衣服裡滲出來，順著肋骨流到腰側。他悶哼一聲，單膝跪地，但手仍死死握著劍柄。
我衝上前扶住他肩膀：“撐住！”
他喘著氣，額頭抵在我肩上，聲音幾乎聽不見：“我不是……守護者……我隻是……欠命的人。”
我能感覺到他的體溫在下降，脈搏越來越弱。刻痕每深入一點，係統對他的吞噬就越徹底。如果再這樣下去，他會在幾分鐘內變成活屍。
我迅速撕下校服袖口，浸了他的血，在地麵畫了個簡易鎮壓陣。線條剛閉合，阿絮從天花板躍下，化作一縷灰影鑽進通風管。
片刻後，廣播雜音中斷，南宮若的聲音戛然而止。
我鬆了口氣，把手按在他傷口上方，調動殘餘的怨氣值形成護膜。銀光從掌心溢出，纏繞住那枚楔子，暫時阻止它繼續移動。
“你說過要守護秩序。”我盯著他蒼白的臉，“現在告訴我，到底誰才是真正的怪物？”
謝無涯抬眼，目光複雜，像是藏著太多說不出的話。
“不是我……也不是校長……”他嗓音沙啞，“是我們出生那一刻，就被寫好的命。”
話音未落，他瞳孔一暗，整個人軟下去。
我抱住他，防止他摔在地上。他的頭靠在我臂彎，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
講台邊緣染上了大片血跡。
我低頭看他胸口，那枚楔子雖停止前進，但仍散發著不詳的綠光。護膜在緩慢崩解，怨氣值撐不了太久。
阿絮從陰影裡浮出來，聲音低：“他快不行了。”
我沒答，隻是把左手按得更緊了些。
遠處，禮堂的鐘忽然響了一聲。
沉悶的回蕩在大廳裡擴散。
我忽然意識到一件事——時間並沒有真正停下。
陸綰綰的回溯隻能維持三十秒。
而現在，那一秒的餘波，正在悄然退去。
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