西街三弄藏在主街的深處，比起主街的喧囂，這裡幽深狹窄，隻有幾盞孤零零的白燈籠在夜風中搖晃，映照著剝落的牆皮和緊閉的門戶，這裡就連空氣裡彌漫的香火氣都淡了，取而代之的是潮濕的黴味和…若有若無的草藥苦澀。
弄堂的儘頭，一扇虛掩的黑漆木門上掛著塊歪斜的木牌——“驅瘟儺班”。
而門內也隱隱傳來了壓抑的咳嗽聲和木器敲打聲。
楚硯推門而入，一個不大的天井小院，地麵坑窪，積著汙水，角落裡堆著劈好的木柴和未完工的儺麵粗胚，正堂亮著油燈，幾個同樣戴著儺麵的人影或坐或立。
一個戴著赤紅火紋獠牙外翻的火神麵具的漢子班副趙鐵火，正煩躁地踱步。
趙鐵火旁邊坐著個戴瘦長白麵吐著長舌的吊客麵具的老者，他是賬房錢算盤，此刻正撥弄著算盤。
角落裡，一個戴著青麵獠牙額頭生瘤的瘟鬼麵具的瘦小身影，他是學徒孫小癩，此時正笨拙地削著一塊木胚，刻刀幾次險險劃過戴著粗布手套的手。
【規則之眼】被動感知：【儺班內部規則力場：中。汙染源：未完成儺麵低度惰性）。威脅：低當前）。】
“疫鬼？楚瘸子？”
突然，班副趙鐵火停下腳步，聲音粗啞帶著不滿。
“磨蹭什麼！鼓快響了！今夜‘送瘟’是重頭戲！你那‘疫鬼驅病’的壓軸儺麵再檢查一遍！要有一絲錯漏，老子剝了你的皮！”
說著他指向牆角一個蓋著紅布的物件。
楚硯沉默點頭，走向牆角。
當他掀開紅布，裡麵是一張足有臉盆大小，靛藍為底布滿暗紅色“疫病”斑紋的“疫鬼”儺麵！
這麵具內部結構複雜，邊緣有細微修補的痕跡，正是他這“儺麵匠人”需要維護的表演道具，也是他角色的延伸。
【規則之眼】被動解析：【儀式儺麵“疫鬼王”：與佩戴者楚硯）儺麵存在微弱共鳴。狀態：完好需亥時鼓響激活）。關聯：最終儀軌核心道具。】
見狀，他取出工具袋裡的刻刀和膠料，假意檢查修補，而麵具後的眼睛掃過院內眾人。
錢算盤撥弄算珠的“劈啪”聲在壓抑的咳嗽聲中格外清晰。
孫小癩削木胚的動作愈發慌亂，刻刀在木頭上打滑，差點脫手劃到自己的大腿，驚得他低呼一聲。
“廢物！”
趙鐵火罵了一句，轉向楚硯。
“楚瘸子，修完麵趕緊去點卯！誤了鼓點，班主大人把你丟進‘化麵池’！”
化麵池？
楚硯記下了這個詞。
亥時將近，主街的喧囂愈發熱鬨，咳嗽聲、壓抑的喘息、刻刀刮木聲…在小小的儺班內交織成緊張的序曲。
突然！
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫猛地從主街方向傳來！瞬間壓過了所有喧囂！
緊接著是人群驚恐的尖叫和推搡！
“血！見血了！”
“癲狂！癲狂了！按住他！”
“麵具裂了！新鬼！是新鬼！”
【規則之眼】被動警示：【規則3觸發！見血癲狂事件！位置：主街肉鋪附近！汙染源：新增癲狂者高活性）！】
楚硯手中刻刀一頓，規則生效了？！這麼快！
“媽的！又來了！”
趙鐵火煩躁地踹了一腳柴堆。
“都給我警醒點！鼓要響了！”
仿佛是在回應他的話——
“咚！咚！咚——！”
低沉雄渾的鼓聲，猛地從街心“萬福樓”的方向傳來！一連九響，震得油燈火苗瘋狂跳動！
亥時三刻！百鬼夜行，開始！
“走！”
趙鐵火低吼一聲，率先衝出了儺班！
錢算盤迅速收起算盤，孫小癩也丟下了刻刀木胚，緊隨其後。
楚硯不禁又看了一眼那“疫鬼王”的麵具，ji蓋上了紅布，轉身彙入湧出弄堂的儺麵人流。
此時的主街。
無數戴著儺麵的人，無論之前是商販、行人還是儺班成員，此刻都隨著那越來越急促越來越狂亂的鼓點，開始機械而誇張地跳躍、扭動、旋轉！動作僵硬詭異，仿佛鼓點就是唯一的指令，步伐必須精準契合！
“咚！”
左腳重踏！
“鏘！”
右臂揮甩！
“咚！”
右腳跟進！
“鏘！”
擰腰回旋……
楚硯戴著“疫鬼”麵具，融入狂舞的人流，他刻意落後趙鐵火幾步，看著晃動的人影和斑斕的麵具，仔細聽著那鼓點的節奏，每一步踏出，都精準地卡在鼓聲落下的瞬間！同時默數：1…2…3…
混亂中，他看到了夜鷹，她的身形依舊穩定，同時，她也看到了楚硯，麵具後的目光冷靜如初。
而伊萬頂著“仙鶴童子”的麵具，努力協調著笨拙的舞步，顯得有些滑稽，但每一步同樣踏得準確，似是感覺到了楚硯的目光，他對著楚硯的方向，麵具下的嘴角似乎咧了咧。