“鋼鐵壁壘…王霸…”林夜指尖敲擊著控製台，目光掃過星瞳調出的關於這個鄰居的有限信息。區域排行榜第二，ss級防禦評價，領主王霸，據聞是退伍軍官出身，作風強硬，掌控欲極強。在其勢力範圍內實行嚴格的軍事化管理。
在這個節骨眼上發來通訊，意圖難測。是刺探虛實？還是另有所圖？
“接進來，加密頻道，單向視頻，我方隻顯示虛擬影像。”林夜下令，保持警惕。
光幕閃爍，一個略顯模糊的視頻窗口彈出。對麵背景是一間風格粗獷、布滿金屬管線的指揮室，一個穿著黑色作戰服、身材魁梧、麵容剛毅甚至帶著幾分煞氣的中年男人端坐著，正是王霸。他目光銳利如鷹，即使隔著屏幕，也能感受到那股久居上位的壓迫感。
“林夜領主？”王霸的聲音低沉沙啞，帶著一種不容置疑的味道。
“王霸領主。”林夜的聲音通過處理，顯得平靜無波，“久仰。不知此時聯係，有何指教？”
王霸似乎不喜歡繞圈子，直接開門見山：“指教談不上。星穹城前幾日動靜不小，sss級評價，硬抗那種規模的獸潮，佩服。”
他的話聽起來像是恭維，但語氣卻毫無波瀾，更像是在陳述一個事實。
“僥幸而已，代價慘重。”林夜淡然回應，不露絲毫虛實。
“明人不說暗話。”王霸身體微微前傾，目光更具壓迫力，“如今世道，怪物橫行，人類式微。單打獨鬥，終難長久。我鋼鐵壁壘兵強馬壯，資源充足，更有正規軍事體係支撐。觀你星穹，潛力不錯，但經此一役，怕是傷筋動骨了吧？”林夜沒有接話，靜待下文。“我提議，合並。”王霸語出驚人，卻又說得理所當然，“你帶星穹城並入我鋼鐵壁壘。我可為你保留副領主之位，你的部下也能得到妥善安置，資源共享，共同在這末世打下一片天地。強強聯合，才是生存之道。”
果然是來吞並的！語氣雖然直接，卻帶著一種居高臨下的優越感，仿佛這是對星穹城的恩賜。核心樞紐內的張鐵等人通過內部頻道聽到，頓時怒形於色，卻被林夜用眼神製止。林夜心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“王領主的好意，心領了。星穹城雖小，卻是我和兄弟們一刀一槍拚殺出來的基業，暫無依附他人的打算。資源若短缺，我們可以交易；怪物若來襲，我們可以協防。合並之事，不必再提。”
似乎早料到林夜會拒絕，王霸臉上並無意外，隻是眼神冷了幾分：“年輕人，有銳氣是好事，但要認清現實。你以為擋下一波獸潮就高枕無憂了？這世界遠比你想的危險。黑石城那邊的動靜，彆告訴我你沒察覺。還有西南邊那片枯林，最近也不太平吧？”
林夜心中微動，對方果然也知道黑石城，甚至可能對枯萎叢林的異動也有所察覺？情報能力不弱。“危險無處不在，正因如此，才更需自力更生，將命運掌握在自己手中。”林夜語氣依舊堅定，“若王領主有意交易或協防，我代表星穹城歡迎。若是兼並，恕難從命。”
王霸盯著屏幕，仿佛想透過虛擬影像看穿林夜的真實想法。片刻後，他忽然笑了笑，隻是那笑容毫無溫度：“好，有骨氣。既如此，我也不強求。不過，提醒林領主一句，這世道，有時候站錯隊，或者太孤立，死得最快。”話語中的威脅意味，已然不加掩飾。“不勞費心。”林夜冷淡回應。“那就祝林領主好運了。”王霸意味深長地說完，直接結束了通訊。光幕暗下，指揮室內一片寂靜。
“媽的！什麼東西！一副吃定我們的樣子！”張鐵第一個忍不住罵了出來。
“看來我們sss級的評價，不僅引來了怪物，也引來了同類的覬覦。”李浩麵色凝重。
蘇雨薇輕聲道：“他的威脅恐怕不是空話。鋼鐵壁壘實力強勁，如果他們用強…”
林夜站起身，目光掃過眾人：“他的威脅，恰恰說明了他暫時不敢用強。sss級評價和我們能擋住獸潮的實力，對他而言也是未知數，他摸不清我們的底細，所以才想試探和威逼利誘。”“那我們…”“不必理會。”林夜斬釘截鐵，“加快我們自己的發展速度才是正理。星瞳，加強對鋼鐵壁壘方向的監控，同時注意收集其周邊情報。”“明白。”“另外，”林夜頓了頓，“王霸提到枯林，他或許知道些什麼。通知科研部，加快對血肉蜘蛛樣本的研究，尤其是其精神汙染特性的解析和防禦。我有預感，這東西，恐怕不隻是我們的麻煩。”
就在這時，科研部主管興奮的聲音通過通訊傳來：“領主！有重大發現！我們在那怪物的粘液樣本中，提取到了一種極其特殊的、具有極強信息承載能力的生物酶！這種酶，或許能用於大幅提升【星瞳】的生物計算單元效率！甚至…可能對解析那‘火種殘頁’有幫助！”福兮禍所伏，禍兮福所倚。
枯林的威脅竟然帶來了技術突破的契機？林夜眼中精光一閃：“立刻跟進研究，優先評估其安全性和實用性！”危機，機遇，總是相伴而生。星穹城的發展之路，注定不會平坦，但每一步，都充滿了無限可能。
外部壓力已至，內部發展加速。風暴的味道，越來越濃了。
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