那縷細微如發絲、幾乎與陰影融為一體的黑色煙氣，如同擁有生命的毒液，悄無聲息地滲入了那名正在檢修電路的龍牙隊員——小李的影子之中。
小李毫無察覺，隻是感到一陣突如其來的寒意，下意識地打了個冷顫，嘟囔了一句：“這基地空調開得也太低了…”他繼續專注於手中的工作，檢查著因為之前戰鬥而有些短路的能量管線。
周圍其他人也各自忙碌，無人注意到這細微的異常。
醫療艙內，林夜的生命體征在“生命原液”的強大效力下暫時穩定，但依舊極其微弱，如同風中殘燭。貞德寸步不離地守在一旁，聖光持續不斷地滋養著他破碎的肉身，試圖修複那些觸目驚心的灰黑色裂紋，但效果甚微。蝕龍釘反噬留下的創傷，蘊含著一種更高層麵的“寂滅”法則，遠非普通治療手段能夠輕易化解。
蘇芸全神貫注地操作著終端，試圖從星靈族遺留的數據和基地零星的數據庫中找到更多關於“衰亡之息”和救治林夜的可能方法，額頭上布滿了細密的汗珠。
霍震嶽和楊鋒則帶領著還能行動的隊員，配合基地自動機器人，緊急檢修著“方舟”基地的防禦係統和外部護盾。星樞不斷報告著壞消息：
“…護盾完整度恢複至17，能量轉換效率低下…b3區艙壁存在結構性損傷，建議優先修複…探測到多個高強度虛空信號已越過柯伊伯帶，正以亞光速向月球軌道逼近，預計抵達時間：71標準時…”
71小時！不到三天！
所有人的心頭都如同壓上了一塊巨石。外部威脅正在高速逼近，而基地的防禦卻遠未恢複。
“加快速度！優先確保能量護盾和武器係統的能源供應！”霍震嶽沙啞著嗓子下令，獨眼中布滿了血絲。
暴熊王負責巡邏警戒，他巨大的身軀在走廊中移動，銳利的目光掃過每一個角落，鼻翼不時抽動，捕捉著空氣中任何一絲異常氣味。經過小李身邊時，他腳步微微一頓，銅鈴大的眼睛眯了一下，似乎察覺到了一絲極其微弱的、令人不舒服的陰冷氣息，但那感覺轉瞬即逝。
“嗯？”暴熊王撓了撓毛茸茸的腦袋，仔細看了看小李，沒發現什麼明顯問題，隻覺得這人類小夥子的臉色似乎比剛才蒼白了一點。“大概是累的吧…”他嘀咕著，繼續向前巡邏。
而此時，那縷潛入的黑暗煙氣，已經如同寄生蟲般，悄然纏繞上了小李的精神意識，開始極其緩慢地滲透、潛伏。小李的眼神偶爾會閃過一絲極難察覺的茫然，動作也會出現微不可查的遲滯，但他自己和他人都未曾留意。
時間在高度緊張和忙碌中飛速流逝。
數小時後，基地的燈光再次不穩定地閃爍了幾下，甚至比之前更加劇烈。
“警告：能源核心輸出波動加劇，‘噬星者幼體殘骸’能量吸收速率提升17，完全恢複時間修正：68標準時…同時檢測到其散發的虛空擾動增強，可能加速吸引外部虛空單位…”星樞的警告再次響起。
情況正在惡化！
“該死！”楊鋒一拳砸在控製台上，“照這個速度，我們根本來不及修複防禦！”
霍震嶽臉色鐵青，沉默片刻，猛地抬頭：“星樞，繼承者試煉…如果現在啟動，需要多久？”
“繼承者試煉流程一旦開啟，將獨立運行，不受基地當前狀態影響。試煉持續時間未知，根據曆史記錄，最短為3標準時，最長為30標準年。失敗率99.97。”星樞冷靜地回答，“警告：試煉過程中，基地將進入最高警戒狀態，除試煉者外，所有非核心功能將受限或關閉，包括外部防禦和醫療維持係統。”
關閉醫療係統？！
貞德聞言立刻抬頭，斷然道：“不行！林夜現在的狀態離不開生命維持裝置！”
蘇芸也急切反對：“沒有基地係統支持，林龍首的傷勢會立刻惡化！”
霍震嶽痛苦地閉上眼睛。他何嘗不知道這一點？但外部威脅不等人！一旦那些虛空存在抵達，以基地現在的狀態，頃刻間就會化為齏粉！到時候所有人都得死！
這是一個殘酷的抉擇：是賭上一切，期待林夜能在短時間內奇跡般蘇醒並恢複戰力？還是賭上另一個渺茫的希望，派人參加試煉，爭取獲得基地控製權，但可能提前導致林夜死亡？
就在這令人窒息的兩難時刻——
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫突然從走廊方向傳來！
是小李的聲音！
眾人臉色一變，立刻衝向聲音來源。
隻見在一條通往能源區的走廊裡，小李正痛苦地蜷縮在地上，雙手死死地抓著自己的頭顱，發出非人的哀嚎！他的身體表麵，一道道漆黑的血管紋路凸起並蔓延，雙眼瞳孔變得一片渾濁的墨黑，嘴角流出帶著黑色粘液的涎水！
更可怕的是，他的影子正在劇烈地扭曲、膨脹，仿佛有什麼東西要從中掙脫出來！