嗤——
伴隨著一陣輕微的氣流聲，那具布滿灰塵的休眠艙艙蓋緩緩向上滑開，一股冰冷而帶著奇特草藥氣息的空氣彌漫出來。艙內濃鬱的淺藍色維持液水平麵迅速下降，露出一個靜靜躺著的身影。
所有人都屏住了呼吸，武器下意識地握緊，緊張地盯著艙內。
那是一個類人形的生命體。身高與人類相仿，皮膚呈現出一種健康的淡金色，五官精致協調，但與人類略有不同的是，他的耳朵稍顯尖長，額頭正中有一道淡淡的、如同閉合眼睛般的銀色紋路。他穿著一身貼合身體的銀灰色製服，材質未知，看上去輕薄卻給人一種堅韌之感。
最引人注目的是，即便在沉睡中，他周身也隱隱流轉著一層微弱的能量光暈，與整個基地的能量場和諧共鳴。
“不是人類……但也不是已知的任何異族。”蘇芸低聲說道，她的探測器上顯示著對方的生命體征正在快速從極低的休眠狀態複蘇。
“能量讀數穩定，頻譜與基地能量源一致，未檢測到敵意或汙染跡象。”伊莎醫生看著手腕儀器上的數據，快速分析道。
就在這時，休眠艙內的身影睫毛微顫，那雙閉合的眼睛緩緩睜開。
那是一雙如同最純淨藍寶石般的眼眸，清澈、深邃，帶著一絲剛剛蘇醒的迷茫，但很快，迷茫便被銳利和警惕所取代。他的目光迅速掃過艙外的林夜等人，尤其是在重傷的林夜和散發著聖潔氣息的貞德身上停留了一瞬，眼底閃過一絲驚訝。
他沒有立刻起身，而是先用一種輕柔而奇特的語言低聲說了句什麼，似乎是在啟動某種內置係統。他額頭的銀色紋路微微亮了一下。
隨即，他看向眾人，開口說出的話，雖然語調古怪，卻竟然是清晰的地球通用語經過某種實時翻譯技術）：“你們……不是‘巡天者’。外來者？你們如何突破外層防禦，抵達這核心休眠室？”
他的聲音帶著長期未說話的沙啞，但語氣卻冷靜而沉穩，並沒有明顯的敵意，更像是謹慎的詢問。
林夜在貞德的攙扶下，上前一步，儘管傷勢沉重，但他的眼神依舊銳利如鷹隼，與對方直視：“我們來自地球。遭遇強敵追擊，因接收到一個求救……或者說引導信號，才找到這裡。外麵的基地正在被一種名為‘蝕蟲’的虛空怪物攻擊，我們剛剛引爆了能量核心才暫時阻擋了它。”
“地球？”淡金膚色的男子暫稱為“守護者”）眼中驚訝之色更濃，他掙紮著從休眠艙中坐起，動作有些僵硬，但依舊保持著儀態，“第七前哨基地的監控範圍……確實包括那顆藍色的生命行星。根據日誌，基地應該在‘大沉寂’時期就進入了深度休眠狀態，怎麼會主動發送引導信號？”
他一邊說，一邊將手按在休眠艙內側的一個麵板上，艙內立刻投射出一些快速滾動的數據流和模糊的影像片段，正是之前林夜他們在月球背麵看到的那個藍色箭頭信號！
“信號源認證……確實是最高權限的緊急避險協議觸發……”守護者眉頭緊鎖，看向林夜等人的目光更加複雜，“協議觸發條件……是檢測到高優先級‘觀察目標’及‘同源高階虛空威脅’接近……難道是因為你們，和那個‘蝕蟲’？”
他的話語中透露出的信息讓眾人心中一震。大沉寂？觀察目標？同源虛空威脅？這個“巡天者”組織似乎在很久以前就在觀察地球，而蝕蟲的出現，竟然觸發了他們早已設定好的應急程序！
“你說的大沉寂是什麼？觀察目標又是指什麼？”霍震嶽沉聲問道，作為軍人，他對這種涉及地球安危的隱秘極為敏感。
守護者沒有立即回答，而是快速檢查了一下自身的狀態，然後有些艱難地站起身。他的身體顯然還未完全恢複，需要扶著休眠艙邊緣才能站穩。
“我是‘方舟’第七前哨基地的守護者，代號‘澤塔’。”他先自我介紹，然後目光嚴肅地看向眾人，“各位，現在不是詳細解釋的時候。你們引爆了次級能源核心，雖然暫時阻擋了蝕蟲，但也破壞了基地的多重防禦體係。能源正在急劇流失，備用係統撐不了多久。蝕蟲的特性是吞噬能量和自我進化，它很快就能適應並突破殘餘的屏障。”
仿佛是為了印證他的話，整個休眠室突然劇烈地震動了一下，燈光閃爍不定，遠處傳來沉悶的撞擊聲和能量過載的警報！
“它已經在攻擊內層防禦了！”澤塔臉色一變，“我們必須立刻前往主控室，啟動基地最終協議！”
“最終協議？那是什麼？”林夜捕捉到關鍵詞。
澤塔看向林夜，藍寶石般的眼眸中閃過一絲決然：“第七前哨基地的核心使命，是觀測、記錄，並在極端情況下，確保‘種子’不會落入虛空吞噬者之手。最終協議……如果基地無法保全，將啟動自毀程序，淨化一切，絕不能將基地的技術和儲備的‘源能’留給蝕蟲那樣的存在！”
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自毀？！
眾人臉色都變了。這意味著，如果他們不能解決蝕蟲，或者及時離開，將會和這個基地一起灰飛煙滅！
“沒有其他辦法了嗎？比如，啟動更強的武器係統？”暴熊王吼道。
澤塔搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀：“基地的大部分功能在‘大沉寂’時期就已關閉或封存。我的休眠艙能量也即將耗儘，僅憑我現在的狀態，無法激活那些需要高權限和高能量驅動的武器。唯一的希望……是主控室的‘方舟核心’，但啟動它需要巨大的能量和……特定的權限密鑰。”
特定的權限密鑰？眾人麵麵相覷。
就在這時，林夜忽然感覺到懷中那枚一直沉寂的、得自始皇陵的傳國玉璽，微微發熱了一下。同時，他丹田內那脆弱平衡的混沌星核，也似乎與這基地深處某種東西產生了極其微弱的共鳴。
澤塔的目光也瞬間鎖定在林夜身上，他額頭的銀色紋路再次亮起，似乎在極力感知著什麼，臉上露出了極度震驚和難以置信的表情：“你……你身上怎麼會有……‘源初印記’的氣息？！還有……那種能量波動……是……‘混沌星核’的雛形？！這不可能！根據記錄，那片星域的‘火種’應該早已……”
他的話戛然而止，仿佛觸及了什麼禁忌。但眼中的震撼卻絲毫未減。
源初印記？混沌星核？火種？
澤塔的話如同驚雷，在林夜心中炸響。這些詞彙，似乎指向了他力量根源更深層次的秘密！
劇烈的震動再次傳來，比上一次更加猛烈，天花板上甚至開始掉落細小的碎屑。警報聲變得更加刺耳。
“沒時間細說了！”澤塔強行壓下心中的驚駭，語氣急促，“無論你們是誰，擁有什麼，現在我們都站在同一戰線。蝕蟲一旦完全吞噬這個基地的能量，它的危害將難以想象！必須阻止它！”
他指向休眠室另一側一道緊閉的、閃爍著應急紅光的大門：“穿過那條通道，可以最快速度抵達主控室！這是最後的機會！”
是相信這個剛剛蘇醒的、神秘的“守護者”，冒險前往主控室尋找一線生機？還是立刻想辦法尋找出路逃離這個即將自毀的基地？
所有人的目光都集中在了林夜身上。
林夜深吸一口氣，壓住體內的傷勢和翻騰的氣血，眼神恢複了慣有的冷靜和決斷。他看了一眼澤塔，雖然仍有疑慮，但直覺告訴他，對方此刻的目標與他們一致——消滅蝕蟲。
“帶路！”林夜言簡意賅地說道。
澤塔點了點頭，不再多言，率先走向那扇緊急通道大門。他的手按在門邊的識彆器上，銀光一閃，大門滑開，露出後麵一條幽深而複雜的通道。
“跟我來！注意安全，基地內部可能因為爆炸變得不穩定！”
隊伍立刻行動起來，貞德和霍震嶽一左一右護衛著林夜，暴熊王和蘇芸斷後，伊莎醫生則緊隨澤塔，試圖了解更多關於基地和蝕蟲的信息。
就在他們全部進入通道後不久，休眠室的主入口處，那厚重的合金大門發出了令人牙酸的扭曲聲，一道道裂縫蔓延開來，濃鬱的死寂與衰亡氣息滲透而入……
蝕蟲，已經近在咫尺！而與時間賽跑的最終決戰，即將在月球內部這座古老的“方舟”基地主控室內展開！林夜身上隱藏的秘密，似乎也將在這裡揭開冰山一角。
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