凱爾·索恩的話如同投入平靜湖麵的石子，在林夜心中激起層層漣漪。虛空寂滅能量，遺棄星域……這些詞彙背後顯然隱藏著巨大的秘密，而對方似乎知之甚詳。
林夜壓下體內依舊隱隱作痛的能量循環，目光平靜地迎向凱爾·索恩：“我也很想知道答案。不過在那之前，或許應該先表達謝意。感謝貴方的援手，這份人情，林某記下了。”他不卑不亢，既表達了感謝，也點明了這隻是“人情”，而非單方麵的恩賜。
凱爾·索恩眼中閃過一絲讚賞，他揮了揮手，醫療艙內便投射出一幅詳儘的星圖，其中一片被標記為暗紅色的區域格外醒目，正是他們剛剛逃離的戰場所在地，而“前哨站z7”則位於這片暗紅區域的邊緣角落。
“不必客氣，守望相助是‘巡天者’的準則之一，尤其是在麵對共同威脅時。”凱爾指向那片暗紅區域，“這裡，按照古老的星圖命名，被稱為‘葬星海’的邊緣地帶，也被我們標記為‘第七遺棄星域’。之所以稱為‘遺棄’，是因為在久遠到難以追憶的紀元之前，這裡曾爆發過一場波及無數星係的慘烈戰爭，導致星域核心規則崩壞，空間結構脆弱，能量環境極端惡劣，極不適合常規文明繁衍。久而久之，便成了各種宇宙流亡者、墮落種族、以及被主流文明驅逐的邪惡存在的聚集地。”
他頓了頓，看向林夜：“你們遇到裂爪族和惑心魔，隻是這片遺棄之地的冰山一角。更危險的存在，大多潛藏在葬星海的更深處。至於你體內的那股‘虛空寂滅能量’……”
凱爾的表情變得嚴肅起來：“根據‘源數據庫’的古老檔案記載，這種性質的能量，與一個早已消逝在曆史長河中的文明——‘虛空遺民’高度吻合。傳說他們曾觸摸並試圖駕馭虛空的終極力量，最終卻引火燒身，整個文明都被自身追求的寂滅之力所反噬吞噬。這股力量極其危險，它並非簡單的破壞，而是傾向於將萬物歸於‘無’的終極寂滅。你能在與之衝突的情況下存活下來，並初步約束它，本身就是一個奇跡。”
林夜心中凜然，蝕龍釘的來曆果然非同小可，竟然牽扯到某個失落的遠古文明。他不動聲色地問道：“那麼，索恩先生，關於這股力量，是否有更安全的駕馭或者祛除之法？”
凱爾·索恩搖了搖頭，銀色的瞳孔中帶著一絲遺憾：“很遺憾，關於‘虛空遺民’的記載非常稀少，且大多殘缺不全。‘源數據庫’中隻有能量特性的描述和危害警告，並沒有具體的應對方案。或許……在葬星海更深處，那些源自遠古的遺跡或禁忌知識中，會有一線線索，但那裡同樣危機四伏。”
這個答案並未出乎林夜意料。如果蝕龍釘的力量那麼容易解決，反而奇怪了。他將這個問題暫且壓下，問出了另一個關鍵：“那麼，巡天者又是什麼？你們在此建立前哨站，目的為何？”
凱爾·索恩似乎早料到有此一問，他微微一笑，笑容中帶著一種曆經滄桑的淡然：“我們自稱‘巡天者’，是一群致力於觀察、記錄宇宙萬象，並在特定情況下，對符合‘守望者協議’的文明或個體施以有限度援手的……觀察者。我們不屬於任何已知的強大文明聯盟，更像是一個中立的學術與守望組織。這座前哨站，是為了監測‘葬星海’的異動，尤其是防範某些被封印的遠古威脅突破界限，波及秩序星域。”
他的解釋聽起來合情合理，但林夜敏銳地察覺到其中有所保留。一個擁有如此高科技和龐大數據庫的組織，僅僅是為了“觀察”和“有限度援手”？這顯然不足以支撐他們在這危險星域建立基地的行徑。不過對方既然不願多說，他也不再追問，彼此心照不宣即可。
“我明白了。”林夜點頭，“再次感謝貴方的情報和援助。不知我們艦隊休整和維修需要多久？我們還有重要的使命在身。”
“你們的星艦損傷不輕，尤其是能量係統和結構框架。”凱爾估算道，“利用基地的自動化船塢和資源，大概需要五個標準星域日約地球時間七天）才能完成基本修複，恢複航行能力。在此期間，各位可以自由在基地限定區域內活動。伊莎醫生會繼續關注你的恢複情況。”
接下來的幾天，人類艦隊在巡天者基地內進入了緊張的維修和休整期。林夜大部分時間留在專門的靜室，仔細體悟和鞏固體內那脆弱的三力平衡。在“源數據庫”間接輔助下形成的動態循環雖然極不穩定，卻為他打開了一扇新的大門，讓他對“萬物吞噬者”天賦的精細操控有了全新的理解。他嘗試著引導一絲微弱的混沌星龍力去觸碰被暫時封印的寂滅能量，每一次都如同走鋼絲般驚險，卻也讓他對這股力量的特性有了更深的體會。
貞德幾乎寸步不離地守在外麵，一方麵為林夜護法，另一方麵也在消化之前戰鬥的感悟，她感覺自己的聖光似乎在與林夜的力量共鳴中，也發生了一些微妙的變化，變得更加凝練，隱隱帶上了一絲淨化邪祟的鋒銳之意。
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霍震嶽和楊鋒則帶領龍牙隊員，一邊協助艦船維修，一邊抓緊時間熟悉巡天者基地提供的部分通用型外骨骼裝備和單兵武器，提升實力。暴熊王則對基地的格納庫中幾種異星巨獸的標本產生了濃厚興趣，整天泡在那裡研究。
蘇芸蘇醒後，身體依舊虛弱，但在伊莎醫生的治療下恢複得很快。她利用權限，在基地的開放數據庫中進行有限度的查詢，重點搜集關於“星靈族”、“沉眠之穀”以及“荒牙主母”的情報，可惜收獲寥寥，關於“沉眠之穀”更是隻有一個模糊的坐標和“極度危險，時空紊亂”的警告。
到第五天，林夜基本穩定了自身傷勢，雖然距離巔峰狀態還差得遠，但已能自由行動。他決定不再等待艦隊完全修複，有些事必須提前準備。
靜室中，他再次拿出了那枚得自星靈族廢墟的、布滿裂紋的火種方匣。輸入一絲微弱的混沌星龍力，方匣再次亮起微弱的光芒，傳遞出斷斷續續的求救和指引信號，方向赫然指向星圖中那個被標記為“沉眠之穀”的危險區域。
“希娜……星靈最後的火種……”林夜喃喃自語。根據目前得到的信息，荒牙族入侵地球並非孤立事件，它們似乎在到處搜尋並掠奪星核力量，而星靈族遺民希娜攜帶的“火種”，或許是關鍵。無論是為了兌現對星靈戰魂的承諾，還是為了弄清荒牙族乃至萬族戰場背後的真相，這“沉眠之穀”都勢在必行。
但那裡是連巡天者都標記為“極度危險”的區域，以艦隊目前的狀態，貿然前往無異於送死。
“需要更詳細的情報，以及……更強大的力量。”林夜目光閃爍，心中有了決斷。他需要與巡天者進行更深層次的交易。
就在他思索之際，靜室的門被輕輕敲響。門外傳來伊莎醫生平靜的聲音：“林夜先生，凱爾負責人請你到觀測廳一敘，他說……你可能對剛剛接收到的一段來自‘葬星海’深處的異常信號感興趣。”
林夜心中一動，收起火種方匣，起身開門。
“異常信號？”
伊莎點了點頭，銀色瞳孔中帶著一絲疑惑：“是的，一段非常古老、且經過多重加密的廣播信號，其源頭解析坐標……恰好位於‘沉眠之穀’的輻射範圍內。信號內容殘缺，但重複著一個特定的識彆碼和……一句警告。”
“什麼警告？”
伊莎看著林夜，一字一頓地複述道：
“「‘墓碑’已鬆動，‘守墓人’即將蘇醒……勿近……或者說……快逃？」”
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