凱爾·索恩的話，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在醫療艙內蕩開層層漣漪。他看似溫和的笑容下，目光卻帶著一種洞悉本質的銳利，仿佛早已看穿了林夜體內潛藏的秘密，甚至對他們這支人類殘兵的來曆也心知肚明。
談判，或者說情報交換，從林夜蘇醒的那一刻就已經開始。凱爾沒有急於追問，而是先表達了“善意”和“驚歎”，這是一種高明的心理施壓，暗示著主動權在他手中。
林夜靠在生命搖籃的艙壁上，儘管臉色依舊蒼白，氣息虛浮，但那雙深邃的眼眸已經恢複了往日的冷靜與銳利。他並沒有因為對方的援手而表現出感激涕零的弱勢，也沒有因為被點破秘密而慌亂。他隻是平靜地回視著凱爾，緩緩開口，聲音雖然沙啞，卻帶著不容置疑的分量：
“索恩指揮官，感謝貴方的援助。至於我們為何在此，以及我體內的力量，或許在開誠布公之前，我更想知道，你們‘巡天者’……究竟是誰？這片被你們稱為‘遺棄星域’的地方，又隱藏著什麼？還有，你們似乎對‘虛空寂滅能量’並不陌生。”
他沒有回答凱爾的問題，反而拋出了更核心的疑問。這是一種談判技巧，將問題的皮球踢了回去，同時表明了自己的立場——合作可以，但需要對等的誠意。
凱爾·索恩眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，他喜歡和聰明人打交道。他揮了揮手，示意伊莎醫生和其他醫療人員暫時退出，隻留下他和林夜，以及被林夜用眼神示意留下的貞德與霍震嶽。顯然，接下來的談話涉及機密。
醫療艙的門緩緩合攏，內部隻剩下四人。凱爾走到一旁的控製台，操作了幾下，一道柔和的光幕升起，將幾人籠罩，隔絕了內外的一切窺探。
“很好的問題，林夜先生，或者說……地球文明的‘龍首’。”凱爾的第一句話，就讓霍震嶽和貞德瞳孔微縮！對方竟然連林夜在地球的身份都一清二楚！
林夜眼神不變，似乎早有預料。在對方能夠接入他意識進行“輔助治療”時，他就知道，自己的一些基本信息很可能已經暴露。
凱爾沒有賣關子，直接說道：“我們‘巡天者’，並非某一個特定種族，而是一個由多個誌同道合的、致力於在‘大寂滅’時代守護文明火種與探尋真相的遺族組成的鬆散聯盟。我們的曆史……比你們地球人類有記載的文明要悠久得多。我們穿梭於各個被主流星海遺忘的‘遺棄星域’，觀測、記錄，有時也會進行有限的乾預，就像這次對你們所做的一樣。”
“大寂滅？”林夜捕捉到這個關鍵詞。
“一個……暫時無法完全向你解釋清楚的概念。你可以理解為，是席卷已知宇宙多次元的、周期性發生的巨大災難，它湮滅文明，扭曲規則，留下無數像這片星域一樣的廢墟和……禁忌知識。”凱爾的語氣帶著一絲沉重，“而‘虛空寂滅能量’，便是與大寂滅密切相關的、一種極其危險的高維力量殘留。它具備汙染、侵蝕、乃至最終歸墟一切物質與能量的恐怖特性。你能在身中此等力量的情況下存活下來，並試圖駕馭它，不得不說，是一個異數。”
林夜心中震動，對方果然知道蝕龍釘的來曆！他追問道：“那麼，你們可知這力量的具體來源？比如，一個被稱為‘蝕龍釘’的器物？”
凱爾·索恩聞言，銀灰色的眉毛微微挑動，顯然“蝕龍釘”這個名字觸動了他知道的某些信息。他沉吟片刻，似乎在權衡哪些信息可以透露：“‘蝕龍釘’……這是一個非常古老的名詞，在我們的禁忌檔案中有零星記載。它與一個早已消亡的、被稱為‘虛空編織者’的恐怖文明有關。傳說他們試圖竊取宇宙的終極權限，觸碰了不該觸碰的領域，最終引來了……清算。‘蝕龍釘’據說是他們打造的一種法則武器，擁有釘殺概念、寂滅根源的可怕能力。你能被此物所傷而未立即形神俱滅，再次證明了你的特殊。”
釘殺概念？寂滅根源？林夜和貞德等人聽得心神凜然。這蝕龍釘的來頭，比想象中還要恐怖得多！
“至於這片‘遺棄星域’……”凱爾話鋒一轉，在控製台上點了幾下，一道詳細的星圖投影出現在眾人麵前。星圖大部分區域黯淡無光，標記著“高危險”、“規則紊亂”、“未知領域”等符號，唯有他們所在的這片小行星帶附近，以及一條蜿蜒曲折的航線被點亮。
“這裡，在遙遠的過去，曾是一個繁榮的星際文明疆域的核心。但在某次‘大寂滅’的餘波中，它被從主宇宙的坐標上‘抹除’了，空間結構變得極不穩定，充斥著各種危險的時空裂縫、能量亂流以及……被寂滅能量汙染而異變的怪物。它成為了法外之地，流放之所，也是許多古老秘密的埋藏地。”
凱爾指著那條被點亮的航線：“我們‘巡天者’在此建立前哨站，一方麵是為了監測這片區域的異常變化，另一方麵，也是因為這條古老的‘星隕古道’。傳說這條古道通往一個可能保存著上一次‘大寂滅’前文明遺產的隱秘星域。裂爪族和惑心魔如此大規模在此活動，恐怕目的也不單純。”
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他的目光再次落在林夜身上：“而你們，地球的來客，通過非正常手段闖入此地，身上帶著‘虛空寂滅能量’的詛咒，又恰好出現在‘星隕古道’的附近節點。這很難用巧合來解釋。我們懷疑，你們……或者說你，林夜先生，可能是被某種更宏大的‘因果’或‘算計’，引導至此的。”
此言一出，醫療艙內一片寂靜。凱爾·索恩的推測，為他們的遭遇蒙上了一層更加詭異和危險的陰影。難道他們的逃亡路線，從一開始就被某種未知的存在安排好了？目的是什麼？是為了利用林夜對付裂爪族和惑心魔？還是為了“星隕古道”的秘密？亦或是……與他體內的蝕龍釘有關？
林夜沉默著，腦海中飛速閃過自踏入萬族戰場以來的一幕幕：詭異的降臨地點、裂爪族的精準伏擊、惑心魔的暗中窺伺、蝕龍釘的適時發作、乃至最後“巡天者”的“恰好”出現……這一切，如果串聯起來，確實像極了一個精心布置的棋局！
而他，似乎成了一枚關鍵的棋子！
一股寒意順著脊椎升起，但隨即被更強烈的怒火和不甘取代。他林夜，重生一世，立誌要掌控自己的命運，守護所想守護的一切，豈能甘心做他人棋子？！
“被引導至此又如何？”林夜抬起頭，眼中混沌光芒隱現，那股淩駕萬物的道心再次顯現，“既然來了，不管是巧合還是算計，這裡的秘密，我要知道！遇到的敵人，我會碾碎！想利用我的人，也要做好被反噬的準備！”
他看向凱爾·索恩，語氣斬釘截鐵：“合作可以。我們需要你們的醫療技術和關於這片星域的情報，作為回報，我們可以共享從裂爪族和惑心魔那裡獲取的信息，並且在探索‘星隕古道’或應對共同威脅時提供戰力。但前提是，平等互惠，而不是成為你們‘巡天者’的附庸或探路石。”
凱爾·索恩看著林夜眼中那不容置疑的鋒芒，臉上的笑容收斂，變得嚴肅起來。他點了點頭：“很公平。我們‘巡天者’尊重每一個掙紮求存的文明和強者。具體的合作細節，可以稍後由雙方人員共同商議。現在，或許我們應該先解決一個更緊迫的問題——”
他指向星圖上一個正在向小行星帶邊緣移動的紅色信號標記：“根據我們剛剛截獲的加密通訊碎片，裂爪族的一支精銳狩獵小隊，似乎已經鎖定了你們艦隊撤離時殘留的微弱能量信號，正朝這個方向搜索而來。領隊的，是一位裂爪族的‘鮮血獠牙’伯爵，其實力，按照你們的劃分標準，大約是九階中期巔峰，尤其擅長追蹤與獵殺。”
危機，並未遠離，反而以更具體的形式迫近！
林夜眼中寒光一閃，體內那脆弱平衡的力量似乎都因升騰的戰意而加速流轉了一絲。
“來的正好。剛醒過來，正需要活動一下筋骨，順便……驗證一下新的力量。”
他看向霍震嶽和貞德：“霍將軍，整合隊伍，準備迎敵。貞德，我需要你的聖光輔助穩定狀態。”
一場新的戰鬥，即將在這片遺棄星域的陰暗角落打響。而這場戰鬥的背後，是三方勢力人類、巡天者、裂爪族）乃至更多隱藏存在的暗流湧動。林夜在重傷初愈之際，便要再次揮動屠刀，在這盤迷霧重重的星海棋局中，斬出自己的第一步！
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