凱爾·索恩的話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在醫療艙內激起層層漣漪。
“遺棄星域？”霍震嶽眉頭緊鎖，捕捉到了這個關鍵稱謂，“索恩先生，您的意思是……”
凱爾·索恩沒有直接回答，而是走向控製台，揮手調出了一幅巨大的星圖。星圖的大部分區域都籠罩在黯淡的灰色陰影中，隻有零星幾點微光閃爍，其中就包括他們目前所在的“前哨站z7”，以及一個被標記為“k73區”的、剛剛經曆過激烈戰鬥的空域——正是林夜他們突圍的地方。而更遠處，一片更加深邃、仿佛連星光都能吞噬的黑暗區域，被特彆標注了出來。
“這裡，就是我們所在的星域。”凱爾·索恩的手指劃過那片廣袤的灰色區域，“在古老的星圖記錄中，它曾有一個輝煌的名字——‘星靈庇護所’，是星靈文明鼎盛時期照耀的邊緣星域之一。”
“星靈族？”林夜目光一凝，他想起了在荒牙世界遇到的最後那些星靈遺民，以及他們托付的“希娜”和“火種”。
“看來你們接觸過他們的遺澤。”凱爾·索恩注意到林夜的反應，點了點頭，語氣帶著一絲緬懷與傷感，“但那都是很久以前的事情了。一場……難以形容的災難席卷了這片星域，甚至波及了整個已知宇宙的邊陲。星靈文明首當其衝，幾乎一夜之間分崩離析。他們建立的秩序、開辟的航道、照耀的星域，都迅速黯淡、破碎。幸存者四散逃離，或者像你們遇到的那些一樣，躲藏在某個角落，堅守著最後的火種。”
“那場災難之後，這片星域就變成了現在這樣——資源枯竭，空間結構不穩定，遍布著危險的時空裂縫和能量亂流，以及……被那場災難吸引或遺留下來的各種危險生物和墮落文明。高等文明對其失去了興趣，偶爾有探險者或流亡者闖入，也大多有來無回。所以，它現在被稱之為——‘遺棄星域’。”
凱爾·索恩的聲音平靜，卻描繪出了一幅文明隕落、星域荒蕪的悲涼圖景。
“我們巡天者，最初的使命之一，便是監視這些‘遺棄星域’的動靜，記錄文明的興衰，並在必要時，向那些在黑暗中掙紮的文明火種，提供有限的、符合‘守望者協議’的援助。”他看向林夜等人，“引導你們來此，一方麵是因為檢測到你們飛船上有微弱的、與星靈相關的信號反應，另一方麵，也是因為你們在與裂爪族和惑心魔的戰鬥中展現出的……獨特性。”
“獨特性？”貞德輕聲問道。
“尤其是你，林夜先生。”凱爾·索恩的目光再次落在林夜身上，帶著毫不掩飾的探究意味，“你體內力量的構成非常……特殊。混沌、星辰、還有那股極其危險的寂滅能量。更重要的是，你在戰鬥中強行融合它們的方式，雖然魯莽，卻觸及到了一種……近乎本源的規則運用。這在我們漫長的觀測記錄中，也極為罕見。而且，你似乎能引動某種……氣運層麵的力量？”他的目光掃過林夜胸前那枚雖然黯淡卻依舊不凡的龍鱗印記。
林夜心中凜然，這巡天者的觀察力極其敏銳。他沒有否認，也沒有詳細解釋，隻是平靜地問道：“那麼，索恩先生，您所說的‘談一談’，具體是指什麼？關於我的傷勢，你們有辦法徹底解決那股寂滅能量嗎？關於這片遺棄星域，我們又該如何離開？”
凱爾·索恩對於林夜的直接似乎並不意外，他沉吟片刻，道：“三個問題。首先，你的傷勢。伊莎。”
伊莎醫生上前一步，調出了林夜的身體掃描數據，重點標注了那縷被暫時約束在星核深處的灰黑色能量。“這股寂滅能量的層級非常高，其性質近乎規則層麵，常規手段幾乎無法根除。我們的‘靈能調和矩陣’和‘生命搖籃’隻能維持你目前的脆弱平衡，並緩慢修複你的肉身。想要徹底解決，有兩種可能。”
“其一，找到比這股能量更本源的、相生相克的力量，以高等階的力量進行中和或吞噬。但這需要極大的機緣和風險。”
“其二，依靠你自己。你的天賦……很奇特。”伊莎醫生斟酌著用詞，“它似乎具備極強的適應和進化潛力。如果你能完全理解和駕馭這種天賦，或許能自行將這寂滅能量徹底煉化，甚至化為己用。但這需要時間，以及對自身力量本質的深刻領悟，過程同樣凶險萬分。”
林夜默然，這兩種方法都非易事。蝕龍釘的來曆神秘莫測，尋找克製的力量談何容易？而徹底掌握萬物吞噬者天賦，更是前路漫漫。
“其次，關於離開遺棄星域。”凱爾·索恩接過話頭，“這裡的空間結構極不穩定，常規的超空間航行風險極大，很容易被卷入時空亂流或被某些隱藏的危險存在捕獲。相對安全的航線很少，且大多被一些強大的本土勢力或墮落文明占據著。”
他指向星圖上的幾個微光點：“我們前哨站掌握著幾條隱秘的小型航道，可以供你們的艦隊使用，但航程漫長，且終點並非直接返回你們熟悉的地球坐標，而是會抵達星域邊緣的某個相對安全的‘緩衝區’。從那裡，你們需要再自行尋找返回人類疆域的方法。”
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這顯然不是一條輕鬆的歸途。
“最後，也是我真正想和你們談的。”凱爾·索恩的表情變得嚴肅起來，“根據我們最近的監測，遺棄星域深處的能量活動正在變得異常活躍。一些古老的存在似乎有蘇醒的跡象，裂爪族、惑心魔這些掠奪種族的活動頻率和規模也大幅增加。這很不尋常。”
他目光銳利地看著林夜：“而你們，一支來自遙遠星域、擁有獨特力量的人類艦隊，恰好在這個敏感的時間點出現在這裡，並且與它們發生了激烈衝突。這或許不是巧合。”
“您懷疑我們的到來，與星域的異動有關？”霍震嶽沉聲道。
“不排除這種可能。”凱爾·索恩坦然道，“宇宙中充滿了各種因果聯係。也許你們是無意中被卷入了某個更大的漩渦。但無論如何，你們已經身處局中。是選擇儘快離開這是非之地，返回家鄉？還是……留下來，探查這異動背後的真相？或許這真相，也關係到你們地球未來的安危。”
他拋出了一個沉重的問題。儘快回家，無疑是大多數將士的渴望。但星域異動若真與某種大危機相關，今日一走了之，他日危機蔓延至地球，又當如何？
醫療艙內陷入了沉默。所有人都看向林夜，等待他的決定。
林夜緩緩抬起手，看著自己掌心，那裡似乎還殘留著強行融合三種力量時的灼痛與毀滅感。體內的脆弱平衡提醒著他此刻的虛弱。但腦海中，卻不斷閃過荒牙世界的殺戮、星靈遺民的悲壯、裂爪族的凶殘、以及那蝕龍釘帶來的極致寂滅……
逃避，或許能得一時的安寧。但有些危機，不會因逃避而消失。
他抬起頭，目光掃過霍震嶽、貞德、暴熊王，掃過醫療艙窗外那些正在緊張維修的、傷痕累累的星艦。
“我們的艦隊，需要時間修整。我的傷，也需要時間穩定。”林夜的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“在修整期間，我們可以利用巡天者提供的信息，有限度地探查周邊星域的情況，搜集資源，並嘗試尋找徹底解決我傷勢的方法。”
他沒有直接說留下，也沒有說立刻離開，而是選擇了一個更務實、也更具彈性的方案。既不過於冒險，也不消極逃避。
凱爾·索恩眼中閃過一絲讚賞：“很明智的決定。前哨站可以為你們的維修和補給提供有限的幫助，並共享部分非核心的星域情報。作為交換，我們希望你們在能力範圍內，分享一些關於外界，特彆是關於人類文明現狀的信息。這對於我們的‘記錄’很有價值。”
“可以。”林夜點頭。這是一場各取所需的交易。
就在這時，伊莎醫生麵前的監控台突然發出了一陣急促的提示音！屏幕上，代表林夜體內能量平衡的曲線再次出現了劇烈的波動！
“怎麼回事？”貞德立刻緊張起來。
伊莎醫生快速操作著：“不是傷勢惡化！是……是那股被約束的寂滅能量，它……它似乎對星圖上的某個點產生了極其微弱的共鳴反應！”
眾人順著她指示的方向看去，隻見星圖上，那片被標注為最危險的、深邃的黑暗區域邊緣，一個毫不起眼的小行星帶附近，有一個極其黯淡的、幾乎被忽略的標記點。
而林夜體內，那縷被混沌星核勉強封印的蝕龍釘寂滅之氣，正像一根被撥動的琴弦般，發出微不可查、卻真實存在的震顫！
林夜的瞳孔，驟然收縮。
那個方向……有什麼東西，在吸引著蝕龍釘？
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