凱爾·索恩的話，如同投入平靜湖麵的石子，在林夜心中蕩開層層漣漪。關於傷勢，關於蝕龍釘，關於這片被稱為“遺棄星域”的由來，每一個問題都直指核心。
林夜沒有立刻回答，而是緩緩調動著體內那脆弱的新生力量。混沌星核緩慢而堅定地旋轉，一絲絲融合了星龍力、微弱虛空特性以及被暫時約束的寂滅氣息的能量流遍全身，滋養著千瘡百孔的經脈和細胞。他臉色依舊蒼白，但那雙深邃的眼眸中，已重新燃起不容置疑的銳利光芒。
“索恩先生，”林夜的聲音平穩，帶著重傷初愈後的些許沙啞，卻自有一股威嚴，“感謝貴組織的援手。關於你的問題，答案或許相互關聯。我們為追蹤一股名為‘荒牙’的異族勢力，以及解救一名被擄走的同伴而來，誤入此地。至於我體內的力量……”
他略一沉吟，決定透露部分信息以換取信任，但核心秘密必須保留：“是在與強敵交戰中，為求勝機，不得已強行融合多種力量所致。你所說的‘虛空寂滅能量’，來自一件極其危險的古老器物殘留。”
他沒有具體說明蝕龍釘的來曆，但點出了其古老與危險。
凱爾·索恩銀灰色的眼眸中閃過一絲了然，他微微頷首：“強行融合高階異種能量，是行走在毀滅邊緣的禁忌之術。你能活下來，並初步達成一種危險的平衡，已堪稱奇跡。這或許與你獨特的本源天賦有關。”他話語點到即止，並未深究林夜的天賦秘密，顯示出了恰到好處的分寸感。
他走到醫療艙的主控台前，調出一副星圖。星圖的範圍極廣，遠超地球人類目前探索的疆域，其中大片區域被標記為危險的紅色或未知的灰色。林夜看到了相對熟悉的銀河係旋臂，但其位置處於星圖的邊緣角落。而他們目前所在的這片星域，位於星圖相對中心的位置，卻被一個巨大的、不斷閃爍的骷髏頭標誌所覆蓋，旁邊標注著古老的通用語——【遺棄星域·寂靜墳場】。
“遺棄星域，”凱爾·索恩的聲音帶著一種曆史的沉重感，“在古老的星際編年史中，這裡曾是一個繁榮的強大文明——‘源星靈族’的核心疆域。大約在十個標準紀元前一個標準紀元約等於地球時間百萬年），源星靈族為了追求某種終極的進化或知識，進行了一場席卷整個河係的禁忌實驗。實驗失敗了，或者說，發生了無法控製的異變。”
他的手指點在星圖中心，一個巨大的、如同疤痕般的虛空漩渦標誌上。
“實驗引發了規則的崩壞和虛空的倒灌。強大的源星靈文明幾乎一夜之間灰飛煙滅，他們的母星、殖民星乃至整個星域，都被一種極其可怕的‘寂滅力場’所籠罩。這種力場會侵蝕一切能量和物質，使其最終歸於死寂和虛無，甚至連時間和空間的概念在這裡都變得模糊而脆弱。幸存下來的零星記錄顯示，實驗最終製造出了一個恐怖的存在，或者說……一個通往絕望維度的缺口，它就沉睡在墳場的最深處。”
凱爾·索恩看向林夜：“你體內的那股寂滅能量，其本源特性，與我們數據庫中對‘源星靈災變’後期逸散出的‘虛空寂滅波’的記錄，相似度高達87.4。雖然強度天差地彆，但那種‘抹除存在’的本質，如出一轍。”
林夜心中巨震。蝕龍釘的來曆，竟然牽扯到如此久遠而恐怖的星際災難？難道製造蝕龍釘的存在，與那個毀滅的源星靈族有關？還是說，蝕龍釘本身就是那場災難的產物，或是從那個“缺口”中流落出來的？
“那麼，‘巡天者’又是什麼？你們為何在此建立前哨站，又為何要幫助我們？”林夜問出了最關鍵的問題。
凱爾·索恩沉默了片刻，似乎在斟酌措辭：“‘巡天者’並非一個嚴格意義上的國家或軍事組織，更像是一個……觀察者與記錄者的聯盟。我們的成員來自宇宙中諸多文明，擁有不同的形態和科技樹。我們的核心使命，是觀察、記錄宇宙中各文明、各維度、各種宇宙現象的生滅演變，尤其是那些可能對宇宙整體平衡造成重大影響的事件。”
“我們堅信，知識本身即是力量，也是責任。我們儘可能保持中立，不主動乾涉文明進程，除非……遇到極端情況。比如，可能引發連鎖反應、導致更大規模災難的‘失控變量’。”他說著，意有所指地看了林夜一眼。
“這片遺棄星域，就是我們的重點觀測點之一。我們在這裡建立的‘前哨站z7’，主要任務是監測‘寂靜墳場’的力場波動，預警可能發生的寂滅能量潮汐，並研究這種力量的特性，希望能找到應對甚至淨化它的方法。畢竟，誰也不希望這種毀滅性能量再次大規模爆發。”
“至於幫助你們，”凱爾·索恩語氣坦然，“首先，遵守宇宙文明接觸基本準則，對陷入危難的非敵對智慧生命提供力所能及的援助，是我們的行為守則之一。其次，你們與裂爪族和惑心魔的交戰，以及你身上攜帶的寂滅能量，本身就屬於重要的‘觀測事件’。確保你們存活，有助於我們獲取更多關鍵數據。”
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很直接，甚至有些冷酷的坦誠。但比起虛偽的客套，這種基於利益和準則的直白，反而讓林夜更覺得可信。
“那麼，關於我們追蹤的荒牙族，以及被擄走的同伴，貴組織的數據庫中有無相關信息？”霍震嶽忍不住插言問道，他更關心白璃的安危。
凱爾·索恩轉向另一個控製台，快速輸入指令：“荒牙族……一個以掠奪和毀滅為本能的次等文明，活躍於數個相鄰星域，其生物科技偏向肉體強化和寄生控製，威脅等級評定為‘中等偏上’。至於你們描述的、能操控強大冰係力量的個體……”
屏幕上快速閃過無數種族和個體的資料，最終定格在一個模糊的影像上，影像似乎是從極遠的距離偷拍，畫麵中是一個被冰晶環繞的纖細身影，正與數頭龐大的星空巨獸對峙。
“是她嗎？”凱爾·索恩放大影像。
雖然畫麵模糊，但那獨特的冰凰氣息和輪廓，讓林夜和貞德瞬間確認——“是白璃！”
“影像記錄於73個標準地球日前的‘柯伊伯帶邊緣區域’相對於前哨站的位置）。根據能量反應分析，該個體的生命形態正處於一種奇特的‘涅盤’與‘被壓製’的共存狀態。擄走她的，並非荒牙族，而是……”凱爾·索恩將影像背景放大，指向白璃身後遙遠星空中一個若隱若現的、如同冰晶鑄造的龐大宮殿輪廓。
“一個更加古老和危險的文明——‘永恒冰裔’的‘巡冰者’。”
“永恒冰裔？”林夜皺眉，這是一個完全陌生的名字。
“一個極其封閉且強大的元素生命分支文明，他們崇拜永恒的寒冷，居住在宇宙中最寒冷的星雲和冰川星球上。‘巡冰者’是他們的執法和探索單位。你們的那位同伴，身具極其純淨的頂級冰係本源，這對永恒冰裔來說，具有難以想象的吸引力。根據有限的情報推測，她很可能被當成了某種……‘聖物’或者‘容器’帶走了。”
消息一個比一個震撼。白璃竟然落入了比荒牙族更強大的外星文明手中！
“永恒冰裔的母星或者主要勢力範圍在哪裡？”林夜沉聲問道，眼中已有寒芒凝聚。無論對手多強，他都必須救回白璃。
凱爾·索恩搖了搖頭：“永恒冰裔的行蹤詭秘，他們的主星‘永凍王庭’的位置是高度機密。我們隻知道他們的大致活動範圍，在遠離遺棄星域的另一個旋臂深處。以你們艦隊目前的狀態和科技水平，即使知道確切坐標，想要抵達也幾乎是不可能完成的任務。”
醫療艙內陷入短暫的沉默。敵人比預想更強大，前路也更加渺茫。
就在這時，基地內部突然響起一陣低沉而急促的警報聲！並非是外敵入侵的最高警報，而是某種…係統內部的高級預警！
凱爾·索恩和伊莎醫生的臉色同時一變。
“怎麼回事？”凱爾·索恩迅速鏈接基地主控係統。
伊莎醫生看著自己手腕上一個不斷閃爍的符文，銀瞳中滿是驚疑：“是‘源數據庫’深層防火牆觸發的警報！有什麼東西…正在嘗試非法訪問‘紀元前失落文明’的最高加密檔案！訪問源…指向是…”她的目光猛地投向林夜…或者說，投向林夜身上那被暫時約束的蝕龍釘寂滅能量！
幾乎同時，林夜也感覺到，意識深處那絲與遙遠數據庫的微弱鏈接，傳來一陣劇烈波動，仿佛有什麼沉睡的東西，被他體內這股同源的寂滅能量…不經意間…喚醒了！
數據庫的深處，似乎響起了一聲若有若無、跨越了無數歲月的…低沉歎息…充滿了無儘的怨毒與…饑餓感！
凱爾·索恩猛地轉頭，看向林夜，眼神變得無比銳利和凝重：
“林夜先生，恐怕有新的、更麻煩的情況發生了。你們帶來的，不僅僅是傷痕和故事…似乎還有一個…我們以為早已被徹底封印的…‘鑰匙’！”
危機，從未遠離，反而以另一種更詭異、更深入的方式，悄然降臨。
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