林夜的問題如同投入平靜湖麵的石子，在醫療艙內激起層層漣漪。凱爾·索恩臉上的微笑微微一滯，與身旁的伊莎醫生交換了一個意味深長的眼神。那眼神中混雜著驚訝、審視，以及一絲如釋重負的複雜情緒。
“林夜先生，你的直覺…或者說，你與‘源數據庫’那短暫的深層鏈接，讓你感知到的東西比我們預想的更多。”凱爾·索恩輕輕歎了口氣，揮手在醫療艙中央投射出一幅全息星圖。星圖的大部分區域黯淡無光，標記著“數據缺失”或“高危險禁區”，唯有他們所在的這片“遺棄星域”和鄰近的少數區域有著相對清晰的標注。
其中一個被高亮標注的區域，正是林夜之前從星靈族遺言中獲取的坐標——“沉眠之穀”。
“源星靈…”凱爾·索恩用手指點了點“沉眠之穀”的位置，星圖迅速放大，展現出那片區域的詳細掃描圖——那是一個巨大的、如同被巨斧劈開般的行星裂穀，裂穀深處彌漫著強烈的能量乾擾和空間扭曲現象，掃描信號在其邊緣就變得模糊不清。
“他們是這片宇宙最古老的智慧種族之一，遠在人類文明誕生之前，他們就已遨遊星海，被譽為‘星辰的歌者’與‘文明的記錄者’。他們不崇尚武力，而是專注於探索宇宙的奧秘，研究生命與能量的本質，並通過一種獨特的‘星核共鳴’技術，將知識儲存在一種特殊的星核碎片中，也就是你得到的那些。”
凱爾·索恩的聲音帶著一種學者般的追憶與惋惜。“源數據庫裡關於遠古時代的大部分珍貴史料，都源自於星靈族的貢獻。他們曾經建立起一個遍布多個星係的、以知識和交流為核心的和平聯盟。”
“那他們為何會衰落？甚至幾乎滅絕？”貞德忍不住問道，她天性中的善良讓她對星靈族的遭遇感到同情。
伊莎醫生接過了話頭，她的銀色瞳孔中閃過一絲凝重：“根據數據庫的殘缺記載，導致星靈族衰落的，並非某一場戰爭，而是一種…‘概念層麵的侵蝕’。我們稱之為‘虛空低語’或者‘寂滅之潮’。那是一種無法用常規物理手段觀測和對抗的存在，它仿佛源自宇宙本身的陰影麵，專門針對高度發達的靈能文明，扭曲其心智，腐化其造物，誘使其走向自我毀滅。星靈族首當其衝。”
她頓了頓，看向林夜：“而你體內那股寂滅能量的源頭——蝕龍釘，根據我們剛才緊急比對分析，其核心符文結構與‘寂滅之潮’的某種次級表現形式高度吻合。它更像是一種…被製造出來的、針對特定目標的武器或者…‘鑰匙’。”
鑰匙！這個詞再次出現！林夜眼神一凜，想起了數據庫深處那個試圖衝出來的“虛空低語者”。
“所以，蝕龍釘並非偶然出現在我身上？”林夜的聲音低沉下來。
“我們無法確定。”凱爾·索恩搖頭，“但它的出現，尤其是與你這樣擁有特殊天賦的個體結合，很可能意味著‘寂滅之潮’的活動進入了新的階段，或者…有某個幕後黑手，在主動推動著什麼。荒牙族到處掠奪星核，很可能也是為了對抗，或者…利用這種力量。”
線索似乎開始串聯起來，指向一個更加龐大而黑暗的陰謀。
“那沉眠之穀呢？星靈族最後的幸存者‘希娜’和‘火種’又是什麼？”霍震嶽更關心當下的任務。
“沉眠之穀是星靈族最後的避難所之一，也是他們某個重要‘文明方舟’的疑似埋藏地。”凱爾·索恩指向星圖上那片模糊的區域，“根據我們截獲的零星信息和古老記載，在最終沉寂前，星靈族傾儘最後的力量，將一部分文明精華和純淨的‘生命火種’封存在了那裡，希望能躲過寂滅之潮的侵蝕，等待複興的契機。那個‘希娜’，很可能是最後的守護者或者…火種的載體。”
他看向林夜，語氣變得嚴肅：“林夜先生，你們的目標和我們的觀測任務出現了重疊。我們‘巡天者’的使命之一，就是觀察並記錄文明的興衰，在必要時提供有限的援助，以防止某些禁忌知識或力量落入錯誤之手，比如荒牙族，或者…更可怕的存在。我們願意為你們前往沉眠之穀提供導航和有限的技術支持，但有一個條件。”
“什麼條件？”
“我們共享在沉眠之穀發現的一切信息，尤其是關於星靈族火種和寂滅之潮的線索。並且，如果火種真的存在，我們必須確保它不會被用於破壞性的目的。”凱爾·索恩的目光銳利起來，“這不是請求，而是合作的基礎。”
林夜幾乎沒有猶豫。他本就對所謂的“火種”沒有獨占的貪念，更多的是對星靈族悲壯結局的同情和一種探尋真相的責任感。更何況，巡天者展現出的科技實力和知識儲備，對他們接下來的行動至關重要。
“可以。”林夜點頭，“我們目標一致。”
協議達成，氣氛緩和了不少。伊莎醫生開始詳細說明林夜的身體狀況和後續恢複的注意事項，強調他體內力量平衡的脆弱性，短期內不宜再進行極限戰鬥。
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然而，命運的劇本往往不按預想發展。
就在此時，基地的警報再次尖銳響起，但這次並非內部危機，而是來自外部的偵測警報！
【警告！檢測到高能空間折躍信號！坐標點：k77星雲，距離本基地0.5光年！信號特征識彆：荒牙族主力艦“暴食號”及其護航編隊！預計抵達時間：15標準分鐘！】
【警告！檢測到另一股隱蔽的亞空間潛航信號，正在接近沉眠之穀外圍！信號特征模糊，疑似…第三方勢力介入！】
監控屏幕上，代表荒牙族艦隊的猩紅光點正從遠方氣勢洶洶地撲來，而另一個幽暗的光點，則如同鬼魅般悄無聲息地滑向沉眠之穀。
“是衝著我們來的！還是說…他們也知道火種的消息？”暴熊王豁然起身。
“恐怕兩者皆有。”凱爾·索恩臉色凝重，“‘暴食號’是荒牙主母麾下的著名劊子手，看來你們之前的戰鬥引起了足夠高的‘重視’。而那個第三方…恐怕來者不善。”
形勢瞬間急轉直下！林夜等人尚未完全修整好，追兵已至，還有黃雀在後！
“不能再等了！”林夜猛地從生命搖籃旁站起，雖然臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利和決斷。“我們必須立刻出發，搶先進入沉眠之穀！”
“可是你的身體…”貞德擔憂地拉住他。
“顧不了那麼多了！”林夜感受著體內那勉強維持的平衡，“在路上恢複！索恩先生，請立刻為我們規劃最快航線，並提供儘可能的支援！”
“明白！”凱爾·索恩也知道事態緊急，立刻下令，“啟動‘迅影’級高速偵察艦‘星梭號’！搭載我們的朋友前往沉眠之穀！基地進入二級戰備狀態，啟動偽裝力場，設法拖延荒牙艦隊！”
十分鐘後，一艘流線型、通體暗銀、仿佛融入星空的小型戰艦從基地隱秘出口悄然滑出，引擎噴射出幽藍色的尾焰，瞬間加速到亞光速，如同一條靈活的遊魚，直奔遠方的沉眠之穀而去。
艦上，林夜、貞德、霍震嶽、暴熊王以及一隊精銳龍牙戰士齊聚。巡天者一方，則由伊莎醫生作為代表和技術顧問隨行。
透過舷窗，已經可以遠遠看到那片巨大的行星裂穀。裂穀邊緣的空間呈現出不自然的扭曲，仿佛有一層無形的屏障。而在裂穀入口附近，隱約可見一些巨大的人造結構殘骸，風格與星靈族的優雅截然不同，更像是某種粗獷、冰冷的機械造物。
“檢測到裂穀入口有高強度能量守衛反應！”伊莎醫生看著探測器，“是自動化防禦係統…但並非星靈族風格…數據庫比對…疑似某個早已滅絕的‘鍛造者’文明的機械守衛！”
話音剛落，隻見裂穀入口處的一片隕石帶突然活動起來！數十具龐大的、由暗色金屬構成、形態如同多臂巨猿的機械體睜開了猩紅的光學鏡，它們身上覆蓋著厚重的裝甲，手臂是各種鑽探、切割和能量武器，背後噴射出熾熱的粒子流，如同忠誠的獵犬，無聲無息地朝著高速接近的“星梭號”包抄過來！
它們的目標明確——阻止任何外來者進入沉眠之穀！
第一波熾熱的能量光束和實體炮彈，已然劃破虛空，迎麵襲來！
新的戰鬥，在抵達目標之前，已猝然爆發！林夜深吸一口氣，壓榨著體內剛剛平息些許的力量，眼中混沌光芒再次點亮。
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