凱爾·索恩的話語如同冰冷的星塵，灑落在希望號醫療艙內每一個人的心頭，帶來一種近乎窒息的沉重。收割戰爭、虛空之主、文明火種……這些詞彙構建出的宇宙圖景，遠比他們之前經曆的任何戰鬥都要黑暗和宏大。
林夜靠在維生艙壁上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了一貫的銳利與深邃。他消化著這些驚世駭俗的信息，體內的混沌星核似乎也因這觸及宇宙本質的真相而微微震顫，與那被暫時約束的蝕龍釘形成一種微妙的對抗與共鳴。
“所以，”林夜的聲音打破了沉默，帶著傷後的沙啞，卻異常清晰，“我們地球，乃至我們遇到的荒牙族、裂爪族，都隻是這場宏大‘收割’中的一部分？而你們‘巡天者’，是這場永恒戰爭中的……記錄者與……避難所提供者？”
凱爾·索恩微微頷首，對於林夜能如此迅速抓住核心並不意外。“可以這麼理解。我們記錄曆史，分析‘收割者’的模式，並在力所能及的範圍內，為那些還有潛力的‘火種’提供暫時的庇護和指引。但最終能否延續，能否在收割中幸存甚至反擊，取決於文明自身。”他的目光落在林夜身上，意有所指，“尤其是，取決於像你這樣的‘變數’。”
“變數？”
“是的。能夠被‘蝕龍釘’這種級彆的虛空造物標記，並成功活下來，甚至開始嘗試駕馭其力量的個體，在漫長的觀測史上也極為罕見。你，以及你所代表的文明韌性，本身就是最大的變數。”凱爾·索恩的語氣帶著一種研究者的審慎，“這也是我們為何破例與你們接觸，並分享這些核心信息的原因。我們相信，投資一個‘變數’，或許比單純庇護一千個普通火種更有價值。”
這話聽起來冷靜甚至有些冷酷，但卻符合“巡天者”作為觀察者聯盟的立場。他們見證過太多文明的興起與湮滅，情感早已被漫長的時光和殘酷的現實磨礪得近乎理性。
“我們需要付出什麼代價？”霍震嶽沉聲問道，作為軍人，他更相信等價交換。天下沒有免費的午餐，尤其是在這殘酷的宇宙中。
“代價就是……信息。”伊莎醫生接口道，她操作著控製台，調出了一份加密協議，“我們需要你們授權，允許我們有限度地、匿名地記錄你們文明在應對危機、成長過程中的關鍵數據。特彆是關於林夜先生你，如何與蝕龍釘共存、乃至嘗試控製它的數據。這些數據，將豐富我們的數據庫，或許能幫助其他遭遇類似困境的文明火種。當然，所有涉及你們文明核心機密和個人隱私的部分，都會經過嚴格處理。”
這更像是一種科研合作，而非奴役或剝削。巡天者似乎更看重知識的積累。
林夜與霍震嶽、貞德等人交換了一下眼神。目前看來，與巡天者合作利大於弊。他們急需休整、修複星艦、了解萬族戰場的詳情，更需要應對可能接踵而至的追兵。巡天者的基地和技術無疑是雪中送炭。
“可以。”林夜做出了決定，“但我們也有條件。第一，我們需要關於這片‘遺棄星域’以及周邊星域的詳細星圖、勢力分布、危險區域情報。第二，我們需要你們的技術支持，儘快修複我們的星艦，並儘可能提升其性能。第三，關於‘蝕龍釘’和‘虛空之主’的更多已知信息，我們需要共享。”
“合理的要求。”凱爾·索恩爽快地答應，“星圖和基礎情報可以立即開放權限。技術支持方麵，我們的工程機器人可以協助你們修複星艦，但大幅提升性能需要時間和稀有資源，我們可以提供部分藍圖和建議。至於更深層的信息……”他頓了頓，“需要更高的權限，或者，等你們證明了自己的價值之後。”
談判初步達成。一種脆弱的、基於共同利益和未知未來的合作關係就此確立。
接下來的幾天，前哨站z7進入了緊張的運轉狀態。
希望號、赤霄號、承影號三艘傷痕累累的星艦被拖入巨大的船塢，無數靈巧的工程機器人在巡天者工程師的遠程指導下，開始修複艦體結構，更換受損的能量線路和武器模塊。霍震嶽帶著楊鋒等技術人員全程參與，如饑似渴地學習著巡天者先進的星艦工程技術。
貞德和暴熊王則負責整編和安撫幸存下來的將士。連續的惡戰和慘重的傷亡讓隊伍士氣低落，但得知了宇宙真相的沉重壓力，反而激發了一種破釜沉舟的決絕。每個人都在拚命修煉、學習新知識，努力提升自己，因為他們知道，未來的敵人將遠超想象。
蘇芸則一頭紮進了巡天者有限開放的數據圖書館，瘋狂汲取著關於星際文明、能量科技、異族生物學等知識，她的科學頭腦正在將地球的認知體係與宇宙尺度接軌。
而林夜，則大部分時間留在生命搖籃中，一邊利用其強大的生命能量加速恢複傷勢，一邊在伊莎醫生的監控下，小心翼翼地嘗試引導體內那脆弱的力量平衡。
通過與巡天者數據庫的間接連接，他對“萬物吞噬者”天賦有了更深的理解。這天賦遠不止是簡單的能量吸收，更涉及到物質、能量乃至信息層麵的轉化與重構。而蝕龍釘蘊含的虛空寂滅之力，雖然是巨大的威脅，但其本質也是一種極致的“吞噬”與“歸墟”法則，與他的天賦在底層邏輯上竟有某種詭異的相似性，隻是走向了毀滅的極端。
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“或許……真正的掌控，不是排斥，而是理解，乃至……融合？”一個大膽的念頭在林夜心中萌生。但這需要時間、機遇和莫大的勇氣，稍有不慎便是萬劫不複。目前，他隻能繼續維持那脆弱的平衡，並嘗試一絲絲地煉化蝕龍釘散逸出的微弱力量，化為己用。
七天後，林夜的傷勢恢複了七成，基本行動無礙，體內的力量循環也趨於穩定，雖然距離巔峰狀態還差得遠，但已有一戰之力。
這一天，凱爾·索恩再次來到醫療艙，神色比以往更加凝重。
“林夜先生，我們收到了來自更高權限節點的信息。”他開門見山，“關於你們地球母星的情況，以及……一個可能的機會，或者說，挑戰。”
林夜心中一緊：“地球怎麼了？”
“根據我們布置在太陽係外圍的隱秘探測器傳回的最新數據，荒牙族的主力雖然被你們重創，但它們背後的存在似乎並未放棄。有一股更強大、更隱秘的能量波動正在靠近太陽係，其性質……與裂爪族和惑心魔有些類似，但更加精純和古老。我們懷疑，是‘收割者’派出了更高級的‘清剿單位’。”