擺脫了血骷髏海盜團的糾纏，希望號艦隊如同潛入深海的魚群，悄然隱匿於破碎星環更加錯綜複雜、危機四伏的殘骸深處。
林夜站在修複中的艦橋舷窗前，目光穿透外部加固的透明裝甲，掃視著這片被稱為“殘骸迷城”的星域。這裡仿佛是遠古星際戰爭的最終墳場，無數龐大星艦的殘骸相互碰撞、擠壓、嵌合，形成了一座座扭曲、黑暗、寂靜無聲的金屬山脈，綿延不知多少萬裡。有些殘骸依舊保持著數百萬年前的輪廓，依稀能辨認出昔日輝煌的艦橋、炮塔；有些則已徹底變形，融化成奇特的金屬雕塑；更有些區域，空間結構極不穩定，偶爾有細小的空間裂縫如同黑色的閃電般一閃而逝，散發出令人心悸的吸力。
環境監測器上，輻射、引力異常、能量亂流等警報幾乎從未停歇。若非有望舒號提供的部分淨化技術和星艦本身的強化護盾，尋常飛船在此地恐怕撐不過幾個時辰。
“信號源穩定了嗎？”林夜問道，他的聲音比起之前略顯沙啞，但氣息已然平穩了許多。體內那脆弱的力量循環在巡天者基地的短暫休整和自身調息下，暫時穩固下來，對蝕龍釘的壓製也加強了幾分。
蘇芸緊盯著主控台，雙手飛快操作：“比之前清晰了很多！雖然仍有乾擾，但已經可以鎖定大致方位——就在前方那片最大的、形似巨獸顱骨的聯合殘骸內部深處！信號模式確認是星靈族獨有的星光靈能波紋，而且……帶著一種強烈的生命悸動和微弱的求救意味，很像資料中描述的‘希娜’的特征頻率。”
屏幕上，一個微弱的、不斷閃爍的藍色光點，被鎖定在由無數殘骸構成的、宛如某種巨獸頭骨的陰影區域中心。
“生命悸動？”貞德感應著那遙遠的信號，湛藍的眼眸中流露出一絲希望，“她還活著！雖然很微弱，但那股純淨的星辰生命力並未完全熄滅。”
“但這片殘骸迷城，恐怕不僅僅是環境危險。”霍震嶽獨眼銳利，調出了高精度掃描圖，“偵測到多個區域有非自然能量遮蔽場，內部結構異常複雜，如同迷宮。而且，有零星的熱信號和能量反應散布其中，不像是星靈族……更像是……某種掠奪者或者……荒牙族的爪牙？”
掃描圖上，除了代表星靈信號的藍色光點，還有一些微弱的紅色光點在巨大的殘骸結構中若隱若現，如同潛伏在陰影中的毒蛇。
林夜眼神微凝。果然，尋找希娜的過程不會一帆風順。荒牙主母對星靈族“火種”的覬覦，絕不會輕易放棄。
“不能再駕駛星艦深入了。”林夜做出決斷，“目標太大，容易暴露，在這迷宮般的殘骸內部也難以機動。組織一支精銳小隊，乘坐小型突擊艇潛入。”
他目光掃過艦橋眾人：“我親自帶隊。貞德，你的聖光感知和淨化能力在應對可能存在的汙染和敵人時至關重要。蘇芸，你需要近距離解析信號和殘骸結構，為我們導航。楊鋒，挑選五名最頂尖的龍牙戰士隨行，負責警戒和戰術支援。”
“我呢？老大！”暴熊王甕聲甕氣地問道，顯得有些急切。
“你和霍將軍留守希望號，負責接應和外圍警戒。”林夜看向暴熊王，“這裡是破碎星環，血骷髏海盜團可能並未走遠，其他勢力也可能窺伺。我們需要一個穩固的後方和足夠強大的火力支援。這個重任，交給你和霍將軍。”
暴熊王雖然想跟著林夜一起行動，但也明白留守的重要性，重重拍了拍胸脯：“放心吧老大！誰敢靠近，俺老熊把他連人帶船砸成鐵餅！”
霍震嶽也鄭重點頭：“林帥放心，我們會守住退路。”
很快，一艘小型、隱蔽性極強的“影刃”級突擊艇從希望號腹部悄然滑出，如同幽靈般融入了殘骸迷城的陰影之中。艇身塗裝了吸收雷達波和光學探測的特殊材料，引擎也經過了靜音處理，在巨大的殘骸間悄無聲息地穿梭。
越是靠近那片“巨獸顱骨”殘骸，越是能感受到其龐大與壓迫感。它由至少數十艘不同時代、不同文明的超級星艦殘骸扭曲融合而成，金屬表麵布滿了撞擊坑、撕裂痕和能量武器留下的焦黑印記，無聲地訴說著曾經慘烈的戰鬥。一些區域還殘留著微弱的有毒氣體泄漏或能量輻射，都被突擊艇的護盾和貞德的聖光悄然淨化。
按照蘇芸的導航，突擊艇沿著一條相對寬闊、由兩艘斷裂戰艦艦體形成的“峽穀”緩緩深入。四周一片死寂，隻有偶爾傳來的金屬應力呻吟聲和遠處能量亂流的嗡鳴，更添幾分陰森。
“左轉，進入第三號輔助引擎通道入口……信號源在更深層。”蘇芸緊盯著探測器，屏幕上代表希娜信號的藍光越來越清晰。
就在突擊艇即將轉向進入一個巨大的、如同張開的巨口般的破損入口時，林夜突然抬手：“停下！”
幾乎同時，貞德也低呼一聲：“有埋伏！”
話音未落，前方通道兩側的陰影中，猛地射出數十道熾熱的紅色能量光束！同時，幾張巨大的、帶著倒鉤的金屬捕捉網從上方罩下！更有一股隱晦的精神衝擊，如同毒刺般襲向艇內眾人的腦海！
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襲擊者並非荒牙族，而是幾架塗裝斑駁、改裝痕跡明顯的自動防禦炮塔和幾個穿著簡陋外骨骼、戴著防毒麵具的人形生物！他們身上散發著混亂、貪婪的氣息，是盤踞在此地的星際拾荒者或者小股海盜！
“找死！”楊鋒冷哼一聲，龍牙戰士們反應迅捷，突擊艇側舷的小型近防炮瞬間開火，精準地點射，將那些防禦炮塔和捕捉網發射器炸成碎片！