凱爾·索恩的話音在簡潔的會議室裡回蕩，帶著一種不容置疑的嚴肅。林夜迎著他那雙仿佛能看透靈魂的銀色瞳孔，心中念頭飛轉。對方顯然掌握著遠超他們想象的信息，無論是關於蝕龍釘，還是關於這片被稱為“遺棄星域”的真相。繼續完全隱瞞已無意義，但全盤托出也絕非明智之舉。
“索恩先生慧眼如炬。”林夜緩緩開口，聲音依舊帶著傷後的沙啞，但眼神坦蕩，“我們確實並非無意流落至此。地球，我們的故鄉，正遭受來自多個異界勢力，包括裂爪族和惑心魔的侵襲。我們此行，是為尋找對抗入侵、守護家園的力量與契機。至於您提到的‘蝕骨之釘’……”
他略一停頓，抬手輕按在自己胸口，那裡隱隱有灰黑色氣息流轉，“此物乃我在一次與強敵交鋒中不慎所中，其來曆詭異，侵蝕之力極強，確是我目前最大的困擾。我們對所謂的‘虛空噬族’和‘遺棄星域’的秘辛，所知甚少，正欲請教。”
這番回答，半真半假，既點明了來自地球的背景和麵臨的危機這並非絕密），承認了蝕龍釘的存在和危害，又模糊了其具體獲得過程涉及始皇陵等核心機密），並將姿態放低，表達了請教之意。
凱爾·索恩聞言，銀色瞳孔中光芒微閃，似乎對林夜的坦誠或說是有限的坦誠）還算滿意。他點了點頭，指尖再次輕點桌麵。
嗡——
會議室中央的全息星圖再次變化，原本標記為暗紅色的“遺棄星域”被放大，其內部結構變得清晰起來，可以看到無數破碎的星辰殘骸、扭曲的空間裂隙，以及幾個被特彆標注出的、散發著不同能量波動的區域。
“遺棄星域，是那場遠古‘虛空戰爭’的主戰場之一。”凱爾·索恩的聲音帶著曆史的厚重感，“戰爭的細節早已湮滅在時間長河中，我們‘巡天者’掌握的也隻是碎片信息。但可以確定的是，交戰的一方，是某個試圖掌控乃至化身‘虛空’本源的禁忌文明——也就是我們稱之為‘虛空噬族’的存在。而另一方……則是一個或多個古老而強大的秩序文明聯盟。”
星圖上，代表“虛空噬族”的灰色區域與代表“秩序聯盟”的金色、綠色、藍色等光點區域激烈碰撞，畫麵慘烈。
“戰爭的結果是兩敗俱傷，甚至可能同歸於儘。強大的力量撕裂了星空，扭曲了法則，使得這片星域變成了如今這副模樣，充滿了各種詭異的時空陷阱、能量風暴以及……戰爭殘留的詛咒和變異體。”伊莎醫生補充道，語氣凝重，“裂爪族和惑心魔，不過是後來遷徙至此，或被這裡的混亂能量吸引、或是將其作為狩獵場的‘後來者’。但它們背後的高層，似乎一直在尋找著什麼……很可能與那場戰爭遺留的某些東西有關。”
智庫長諾姆接口道，他數據流般的頭發閃爍不定：“根據我們長期監測，近期裂爪族和惑心魔的異常活動，指向了星域深處幾個古老的坐標點。其中一個，靠近‘寂靜墳場’的區域，能量波動異常頻繁，似乎與‘虛空’力量有關。我們懷疑，那裡可能隱藏著一處未被完全摧毀的虛空噬族遺跡，或者……是某種戰爭兵器或實驗場的殘骸。”
諾姆將其中一個坐標點高亮顯示，那是一片位於密集小行星帶深處的黑暗區域，連星光似乎都被吞噬。
林夜心中一動，這與他們之前被追擊的方向，以及巡天者之前提到的裂爪族目標隱隱吻合。難道裂爪族和惑心魔真正想要的，是虛空噬族的遺產？而自己身上的蝕龍釘，作為虛空噬族的“至高造物”之一，是否像一塊磁石，吸引了它們的注意？或者說，它們想利用蝕龍釘來開啟或控製那處遺跡？
這個推測讓林夜背脊微微發涼。如果真是這樣，那麼他們的處境比想象中更危險，不僅是裂爪族和惑心魔的獵物，更可能卷入了某個沉寂萬古的恐怖陰謀之中。
“感謝閣下告知這些秘辛。”林夜沉聲道，“這對我們至關重要。不知關於‘生命古界’的線索，貴方是否還有更詳細的信息？比如具體方位，或是需要注意的危險？”
凱爾·索恩與伊莎、諾姆交換了一個眼神，似乎達成了某種共識。他伸手在星圖上劃動，星圖視角迅速拉升，超越了遺棄星域的範圍，指向一片更加遙遠、被朦朧綠色光暈籠罩的龐大星域。
“生命古界，位於萬族戰場的另一端，與我們所在的遺棄星域幾乎隔著整個已知戰場疆域。”凱爾·索恩指向那片綠色星域，“那裡是宇宙生命法則最為濃鬱和顯化之地，傳說孕育著最古老的生命之樹和創世遺澤。但也正因為其生命能量的極端富集，吸引了無數強大而古老的存在盤踞，環境極其複雜危險，空間結構也不穩定。”
一張粗略的星圖被傳輸到了希望號的主控電腦上，上麵標注了大致的前往生命古界的航線，但中間大片區域都是未知和危險的標記。
“這是我們所知的前往生命古界最可能安全的路徑，但也僅僅是相對安全。途中會經過數個強大文明的疆域邊緣，以及一些天然的宇宙險地。我們無法提供更多幫助，隻能祝你們好運。”凱爾·索恩的語氣帶著一絲愛莫能助。
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能得到這些信息，已經是意外之喜。林夜鄭重道謝：“足夠了，這份恩情，林夜銘記於心。”
就在這時，基地內部突然響起一陣輕微但急促的警報聲。
凱爾·索恩眉頭微皺，抬手召出一個虛擬屏幕，上麵快速滾動著一些數據流。“嗯？基地外圍的隱形監測器發現異常空間波動……有不明物體正在高速接近，其信號特征……很模糊，但帶有微弱的空間躍遷殘留痕跡，不是裂爪族或惑心魔的風格。”
林夜等人立刻警惕起來。
“能確定是什麼嗎？”霍震嶽問道。
“正在分析……軌跡顯示，它似乎是沿著你們艦隊抵達時留下的微弱空間軌跡追蹤而來的！”伊莎醫生臉色微變，“對方有很高明的追蹤技術，而且能避開我們常規的偵察網絡！”
追蹤者！
眾人心頭一凜。剛擺脫裂爪族和惑心魔的圍剿，竟然又有不明的追蹤者悄無聲息地跟了上來？會是誰？黑暗議會的餘孽？還是……與其他勢力有關？
“對方似乎很謹慎，在距離基地一定範圍外就停止了直接靠近，轉而進入潛行模式，像是在觀察。”凱爾·索恩快速分析著數據，“我們基地的防禦係統已啟動，它不敢輕舉妄動。但你們離開後，恐怕……”
話未說完，但意思明確。這個追蹤者，是衝著林夜他們來的，留在這裡會連累巡天者基地暴露。
林夜眼神瞬間變得銳利如刀，剛剛緩和的氣氛再次緊繃起來。他深吸一口氣，壓下體內因情緒波動而有些紊亂的能量循環，沉聲道：“我們即刻離開，不能連累貴方。”
凱爾·索恩看了林夜一眼，點了點頭：“明智的選擇。我們會為你們提供一次短程空間跳躍的坐標支持，可以幫助你們甩開一段距離。但能否徹底擺脫，要看你們自己了。”
片刻之後，經過緊急檢修和補給的希望號及其護衛艦，緩緩駛出巡天者基地的隱秘船塢。
站在舷窗邊，林夜最後望了一眼那顆逐漸遠去的小行星基地。這次相遇，獲得了至關重要的信息和短暫的喘息，但前路的迷霧似乎更加濃重，危機也如影隨形。
“設定航線，目標……巡天者提供的跳躍坐標點。”林夜下令，聲音冰冷而堅定，“全員一級戰備，我倒要看看，是誰，像影子一樣咬著我們不放！”
希望號引擎發出低沉的轟鳴，拖著幽藍色的尾焰，義無反顧地衝向了更加深邃、更加危險的宇宙深處。而在其後方的黑暗虛空中，一點幾乎與背景融為一體的微弱信號，如同毒蛇般，悄無聲息地再次啟動，遠遠輟了上去。
新的逃亡與反擊，已經開始。而生命古界的遙遠征程，也拉開了序幕。
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