林夜盤膝坐在專門安排的靜室中，周身氣息內斂，如同風暴過後的海麵，看似平靜，深處卻湧動著尚未完全馴服的狂瀾。與凱爾·索恩的初步交談已經結束，但對方話語中蘊含的信息，卻在他心中掀起了比體內能量衝突更為劇烈的波濤。
“蝕龍釘……虛空寂滅能量……遺棄星域……觀察者協議……”
這些詞彙如同破碎的拚圖，與他在月球基地、在精靈王庭、乃至在昏迷中驚鴻一瞥的“源數據庫”隱約聯係起來。巡天者組織，遠不止是一個簡單的星際流浪文明救援隊，他們似乎知曉許多關於宇宙深層的秘密，甚至可能……與導致地球末日的幕後黑手有所關聯，或者至少，是知情者。
他內視己身。混沌星核緩緩旋轉，色澤比以往更加深邃，核心處那點被強行約束的灰黑色能量，如同蟄伏的毒蛇，雖暫時安靜，卻散發著令人心悸的寒意。在“源數據庫”那神秘算法的輔助下，他確實初步構建了一個動態平衡，但這種平衡極其脆弱，仿佛行走在萬丈深淵的鋼絲上。“萬物吞噬”天賦似乎因此被激發出了更深層次的潛力，但掌控力卻需要時間磨練。
“必須儘快掌握這股力量，至少，要能初步駕馭這‘虛空之噬’。”林夜心中明悟。接下來的旅程必然危機四伏，僅靠目前的狀態，彆說探索萬族戰場真相，恐怕連自保都難。
他嘗試著，小心翼翼地引動一絲被約束的寂滅能量。指尖，一縷灰黑色的電芒悄然浮現，無聲無息，卻讓周圍的空間微微扭曲，光線仿佛都被其吞噬。靜室內特製的、能抵禦高強度能量衝擊的牆壁，在與這縷電芒接觸的瞬間，竟悄然無聲地湮滅了一小塊，沒有爆炸，沒有聲響，如同被橡皮擦抹去的鉛筆痕跡。
“好可怕的湮滅特性……”林夜眼神凝重，散去能量。這股力量霸道絕倫，但消耗也極大，僅僅是引動一絲，就讓他剛剛穩固些許的氣息又泛起波瀾。
就在這時，靜室的門被輕輕敲響。
“進。”
門滑開，進來的是貞德。她換上了一身巡天者基地提供的簡潔白色服飾，但眉宇間依舊帶著難以掩飾的疲憊與擔憂。看到林夜氣息相對平穩，她才稍稍鬆了口氣。
“感覺怎麼樣？”她走到林夜身邊，很自然地握住他的手，純淨的聖光緩緩渡入，幫助他撫平體內因剛才試驗而產生的細微躁動。兩人的力量經過多次並肩作戰和生死與共，早已變得無比契合。
“暫時死不了。”林夜笑了笑，反手握緊她微涼的手，“隻是身體裡多了個不安分的‘房客’，需要時間‘管教’。”
貞德白了他一眼，卻也沒再多問，隻是低聲道：“霍將軍和蘇芸他們在清點我們剩餘的物資和人員損失，情況……不太樂觀。希望號受損超過百分之六十，赤霄和承影號也急需大修，陣亡和失蹤的將士……有三百七十一人。”
林夜沉默了片刻，眼中閃過一絲痛楚。這些都是跟隨他出生入死的兄弟，卻葬身在這陌生的星域。
“他們的犧牲不會白費。”林夜的聲音低沉而堅定，“我們一定會找到回去的路，也會弄清楚，這一切背後的真相。”
貞德點點頭，猶豫了一下，還是說道：“那個凱爾博士，剛才私下又找我談了一次。他……似乎對你的‘康複’速度非常感興趣，尤其是你體內那股寂滅能量的處理方式。我按照你之前的交代，隻說是種族天賦和意誌力的結果。”
林夜眼中精光一閃。巡天者對他們，尤其是對他，顯然並非毫無保留的善意。那種興趣，帶著一種研究者審視奇特標本的意味。
“他們有所保留，我們亦然。”林夜沉聲道，“在這個完全陌生的環境，信任需要建立在足夠的實力和對等信息之上。我們現在，還沒有平等的資格。”
正說話間，靜室內的通訊器亮起，傳來凱爾·索恩的聲音，語氣似乎帶著一絲急促：“林夜先生，貞德小姐，如果方便，請立刻來中央指揮室一趟。我們監測到了一些異常情況，可能與你們有關。”
兩人對視一眼，立刻起身。
中央指揮室比希望號的艦橋更加宏偉，環形的光幕上顯示著複雜的星圖和各種實時數據流。凱爾·索恩和幾名重要的巡天者官員正神色凝重地圍在一個不斷發出警報紅光的主屏幕前。霍震嶽、蘇芸和暴熊王也已經趕到。
“發生了什麼？”林夜直接問道。
凱爾指著星圖上一片被標記為紅色的區域，那裡距離他們的前哨站z7並不遠：“大約三小時前，我們布置在k77星雲帶的深空探測器，捕捉到了一次異常的空間躍遷信號。信號源的特征……與之前追擊你們的裂爪族和惑心魔混合艦隊高度吻合，但能量讀數更強，規模也更大。”
星圖放大，可以看到一支由數十艘猙獰戰艦組成的龐大艦隊，正如同嗅到血腥味的鯊魚群，在星雲中調整方向，而它們的前進軸線，隱隱指向了前哨站z7所在的小行星帶！
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“他們怎麼可能這麼快找到這裡？”霍震嶽臉色一變，“我們進入基地前已經進行了多次信號偽裝和軌跡清除！”
伊莎醫生操作著控製台，調出了一段模糊的能量頻譜分析：“我們懷疑，問題可能出在……林夜先生之前摧毀裂爪族母艦時，爆發出的那種混合能量。尤其是其中那股獨特的寂滅波動，似乎具備某種……超空間標記特性。它們很可能是追蹤這股能量的殘餘痕跡找來的。”
所有人的目光瞬間聚焦在林夜身上。
林夜眉頭緊鎖。果然，蝕龍釘的力量就像一把雙刃劍，在帶來強大殺傷力的同時，也留下了難以清除的“氣味”。
“艦隊規模評估如何？預計抵達時間？”林夜冷靜地問道。
“主力戰艦超過三十艘，其中包括三艘堪比你們人類‘行星級’戰列艦的龐然大物。輔助艦船數量更多。根據它們的航速和距離估算，最多還有四十標準時，其先頭偵察部隊就會抵達本星域外圍。”凱爾的語氣前所未有的嚴肅，“z7前哨站隻是一處科研和救援基地，防禦力量有限，絕對無法抵擋這種規模的軍事艦隊。”
指揮室內氣氛瞬間降至冰點。剛脫離虎口，又入狼窩？而且這次的敵人，顯然是精銳儘出，誌在必得。
“能否再次進行空間躍遷？”蘇芸急切地問。
凱爾搖搖頭：“基地的躍遷引擎正在維護，短時間內無法使用。而且，對方既然能追蹤到這裡，很可能也掌握了乾擾常規躍遷的技術。盲目躍遷，風險更大。”