凱爾·索恩的話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在眾人心中掀起驚濤駭浪。
蝕龍釘，虛空寂滅能量，遺棄星域……這些詞彙背後所代表的，是遠超他們目前認知層次的恐怖真相。林夜體內那枚蝕龍釘，竟是來自某個早已失落、被稱為“虛空遺民”的紀元前文明遺留物？而這片被視為流放之地的“遺棄星域”，又隱藏著怎樣的秘密？
林夜強壓下體內因情緒波動而再次變得不穩的能量循環，目光銳利地看向凱爾·索恩：“索恩指揮官，你知道蝕龍釘的來曆？虛空遺民是什麼？這片星域，又為何被遺棄？”
凱爾·索恩沒有直接回答，而是示意伊莎醫生調出了一幅巨大的星圖。星圖大部分區域籠罩在模糊的戰爭迷霧中，唯有他們目前所在的這片星域被清晰標注，其邊界被一道扭曲的、仿佛由破碎星辰和空間裂縫構成的環帶所包圍，環帶之外，則是無儘的、標注著“高烈度戰區”和“未知危險”的深空。
“我們所處的這片星域，在古老的星圖記載中，曾有一個名字——‘初生之土’的邊緣星帶。據說，這裡曾是某個輝煌文明的搖籃之一，但也可能是其隕落之地。”凱爾·索恩的聲音帶著一種曆史的厚重感，“關於‘虛空遺民’的記載極其稀少且殘缺，數據庫中的權限等級很高。我隻知道，他們是一個極其古老、據說觸摸到了虛空本質的文明，其存在形式和技術理念與我們熟知的能量科技、生物進化乃至靈能法術都截然不同。他們最終消亡於一場席卷多元宇宙的、原因未知的‘大寂滅’。”
他指向星圖邊緣那道恐怖的環帶：“這道‘破碎星環’，並非自然形成，據信是遠古戰爭的遺跡，也是將這片星域隔離成‘遺棄之地’的天然屏障。屏障之外，是萬族爭霸、神魔肆虐的主戰場，各大高等文明、神係、深淵勢力在此角逐。而屏障之內……用我們‘巡天者’的內部術語來說，這裡更像是一個……‘文明墳場’兼‘試驗場’。”
“試驗場？”霍震嶽敏銳地抓住了這個詞，獨眼中寒光一閃。
“是的。”凱爾·索恩坦然承認，“根據我們有限的觀測和分析，這片星域內發生的許多入侵事件，無論是裂爪族、惑心魔，還是你們遭遇過的荒牙族，甚至可能包括更詭異的存在，其背後似乎都有一隻或多隻無形的黑手在操控。它們在這裡投放兵力，測試武器，觀察文明在極端壓力下的反應和進化……或者說，退化與毀滅。蝕龍釘這種蘊含著精純虛空寂滅力量的造物，極有可能就是某個高等存在投入此地的‘試驗品’或……‘汙染物’。”
這個推測令人不寒而栗。地球人類，乃至這片星域內掙紮求生的所有土著文明，在那些高高在上的存在眼中，或許隻是實驗室裡的小白鼠。
“你們‘巡天者’，又扮演著什麼角色？”林夜問出了最關鍵的問題。這個組織科技先進，知識淵博，顯然並非被困於此的土著。
凱爾·索恩與伊莎對視一眼，沉默了片刻，似乎在權衡。最終，他開口道：“‘巡天者’……並非一個單一的種族或文明，而是一個由多個誌同道合、致力於在末日中保存文明火種、追尋真相的幸存者組成的鬆散聯盟。我們的前身各異，有些是失落帝國的遺民，有些是逃離母星的流浪者，有些甚至是……從某些‘試驗’中覺醒的個體。我們的使命，是觀察、記錄、並在儘可能不乾涉‘自然進程’的前提下，援助那些有潛力、有價值的文明種子，同時……調查‘大寂滅’的真相，以及幕後黑手的蹤跡。”
他看向林夜，目光中帶著審視與一絲期望：“林夜先生，你和你所代表的地球人類文明，展現出了驚人的韌性與潛力。尤其是你，身負強大的本源天賦，甚至能初步駕馭蝕龍釘這種級彆的禁忌之物。這讓我們看到了打破這個‘試驗場’循環的一線可能。但也正因如此，你和你的文明，已經引起了更高層次存在的注意，未來的道路將更加危險。”
就在這時，基地內部突然響起了尖銳的警報聲！
“警告！檢測到高強度靈能波動接近！來源……未知！能量特征與數據庫中的‘聖光族’、‘深淵魔裔’均有部分吻合，但更加……純粹和極端！”監測員的聲音帶著驚疑。
凱爾·索恩臉色一變，立刻調出外部監測畫麵。
隻見在基地隱藏的小行星帶外圍，虛空如同水波般蕩漾，一艘造型奇特的飛船緩緩駛出超空間航道。
這艘飛船通體呈現出一種矛盾的金白與暗紫交織的顏色，線條華麗而莊嚴，宛如神殿與堡壘的結合體，但其散發的能量波動卻極為詭異——一半是熾熱、純粹、仿佛能淨化一切的聖潔光輝；另一半則是冰冷、死寂、仿佛能吞噬靈魂的深淵黑暗！兩種截然相反的力量並非簡單並列，而是以一種極其不穩定、近乎瘋狂的方式強行融合在一起，形成一種令人心智錯亂的扭曲力場。
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“光暗同輝……是‘裁決之庭’的瘋子！”伊莎醫生失聲低呼，臉上第一次露出了明顯的忌憚之色。
“裁決之庭？”林夜皺眉，他從這艘飛船上感受到了極強的威脅，尤其是那股黑暗力量，竟隱隱引動了他體內被暫時封印的蝕龍釘寂滅之力，產生了一絲微弱的共鳴！
“一個極端危險的狂熱組織。”凱爾·索恩語速飛快地解釋，“他們自稱秉承某種‘絕對平衡’的扭曲教義，認為極致的聖光與極致的黑暗本質同源，致力於將兩種力量強行融合，創造出所謂的‘完美生命’或‘終極兵器’，以此‘淨化’或者說毀滅）一切他們認定的‘不平衡’與‘汙穢’。他們是瘋子、是屠夫，同時也是非常難纏的對手！他們怎麼會找到這裡？”
話音未落，那艘光暗交織的飛船已經鎖定了“前哨站z7”基地，一道混合著聖焰與冥炎的雙色光束，毫不客氣地轟擊在基地外圍的偽裝護盾上！
轟！
護盾劇烈震蕩，基地內部燈光閃爍。對方一言不發，直接發動了攻擊！
“啟動防禦矩陣！所有戰鬥單位進入戰備狀態！通知希望號，準備緊急轉移！”凱爾·索恩迅速下令，臉色難看，“他們很可能是衝著林夜先生來的！蝕龍釘的虛空寂滅氣息，對於這些追求‘極致力量’的瘋子來說，是無法抗拒的誘惑！”
果然，一道冰冷中夾雜著狂熱意念的精神廣播，瞬間傳遍整個基地：
“交出……身懷‘原初之暗’印記的個體！否則，淨化此地！”