冰冷的金屬巨門在林夜麵前緩緩開啟，發出沉重而悠長的摩擦聲，仿佛沉睡了萬古的巨獸正在蘇醒。門後並非預想中的廣闊空間或控製中心，而是一條更加深邃、向下傾斜的巨大通道。通道兩側的牆壁上，鑲嵌著無數暗淡的水晶和複雜的能量導管，一直延伸到視野儘頭的黑暗中，散發出一種古老而沉寂的氣息。
“通道掃描完成，結構穩定，無立即威脅。但檢測到深處有高強度能量屏障……不止一層。”蘇芸的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲凝重。她和貞德等人乘坐的星槎正在快速靠近入口，但顯然無法進入這條相對狹窄的通道。
“林龍首，我們無法跟進，通道尺寸不允許星槎進入。”霍震嶽的聲音也響起，“你們需要步行探索，我們會守住入口，建立防線。”
“明白。”林夜簡短回應，目光銳利地掃視著通道內部。他的“機械視覺”能清晰地“看”到，通道深處大約千米之外，存在著一層強大的能量屏障，其結構複雜，遠非入口處那道可比。更遠處，似乎還有更多層屏障。
“楊鋒，你帶一半人留守入口內側，建立防禦陣地，接應後續隊伍。其他人，跟我前進。”林夜下令，同時率先踏入了通道。
腳下的金屬地麵傳來堅實的觸感，空氣中彌漫著機油、金屬氧化和某種難以形容的古老塵埃混合的氣味。通道內異常安靜，隻有他們一行人的腳步聲和呼吸聲在空曠的環境中回蕩，顯得格外清晰。
隨著深入，兩側牆壁上的水晶偶爾會微弱地閃爍一下，仿佛殘存的能量仍在試圖維持某種基本功能。林夜能感覺到，一種極其微弱但無處不在的監控感始終籠罩著他們，這座古老的基地並未完全“死亡”。
前行了約五百米，前方出現了第一個岔路口。一條繼續向下，另一條則水平通向側翼。
“檢測到水平通道內有低能量反應，疑似備用能源室或儲藏間。向下通道能量屏障更強。”蘇芸遠程提供信息。
“先去側翼看看。”林夜決定優先獲取信息和資源。他帶領小隊轉向水平通道。
這條通道較短，儘頭是一扇較小的圓形氣密門。門上的識彆係統早已失效，林夜直接動用“火種”協議賦予的初步權限，強行破解了門鎖。
嗤——
氣密門滑開，露出一個不大的艙室。艙室內整齊排列著一些金屬櫃和操作台，但大多已經空置或損壞。然而，在角落的一個密封儲藏櫃前，林夜停下了腳步。他的感知告訴他，櫃子裡有東西，而且散發著微弱的能量波動。
他再次動用權限打開儲藏櫃。裡麵並非武器或能源，而是幾排整齊擺放的、巴掌大小的透明晶體板。
“這是……信息存儲單元？”一名精通技術的龍牙隊員驚訝道。
林夜拿起一塊晶體板，觸手冰涼。他嘗試將一絲精神力注入其中。
嗡！
晶體板微微一亮，投射出一段模糊、跳躍的全息影像！影像中顯示的是一場宏大的星際戰爭場景，但與之前“火種”記憶碎片中的景象截然不同！交戰的雙方，並非銀色艦隊與虛空陰影，而是兩支風格迥異的機械文明大軍！
一方是線條流暢、閃爍著藍色能量光芒、充滿秩序美感的機械體，與基地的風格類似；另一方則是猙獰、扭曲、覆蓋著暗紅色生物質裝甲、如同瘟疫般蔓延的恐怖機械怪物！它們所過之處，連金屬都會被腐蝕、同化！
這場戰爭慘烈無比，星球破碎，恒星熄滅。最終，藍色機械文明似乎動用了某種終極武器，與敵人同歸於儘，但也導致整個星域陷入了死寂。這段影像，很可能就是這場遠古戰爭的記錄！
緊接著，影像切換，顯示出一顆被暗紅色機械瘟疫徹底吞噬的星球，其地核深處，一個巨大的、如同心臟般搏動的恐怖存在正在形成——那似乎就是“鐵血獸”的源頭，一種失控的機械天災！
最後，影像定格在了一副星圖上，標注出了這個前哨基地的位置，以及一條指向遙遠星係的航線，旁邊用古老的機械文明文字標注著警告：【“湮滅潮汐”源頭……極度危險……文明禁區……】
信息量巨大！
林夜心中震動。原來“鐵血獸”並非這個基地原生文明暫稱為“鑄造者”）的造物，而是一種更可怕的存在——“湮滅潮汐”的產物！這個基地，很可能是“鑄造者”文明為了監視、研究乃至對抗這種機械天災而設立的前哨站，最終卻毀於與“潮汐”衍生體的戰爭？
那麼，“鑄造之心”究竟是什麼？是某種超級武器？還是……對抗“湮滅潮汐”的關鍵？
“林龍首，有情況！”負責警戒的隊員突然低呼，打斷了林夜的思考。
隻見通道來時的方向，入口處傳來了密集的能量武器交火聲！同時，通訊器裡響起楊鋒急促的聲音：“林龍首！入口遭到大量鐵血獸攻擊！數量遠超之前！其中混雜著新型單位，能量等級很高！我們壓力很大！”
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果然不會讓他們輕易探索！外麵的鐵血獸群在被暫時擊退後，集結了更強的力量卷土重來！
“霍將軍，貞德，你們能頂住嗎？”林夜立刻聯係外部。
“可以支撐！但需要時間清理！你們抓緊！”霍震嶽的聲音夾雜著爆炸聲。
“林夜，小心內部！”貞德提醒道。
幾乎在貞德話音落下的同時，林夜敏銳地感知到，他們所在的這條水平通道儘頭，那扇原本封閉的、通往更深處的閘門，突然傳來一陣能量流動的聲音！
哢嚓！
閘門上的指示燈由紅轉綠，然後緩緩開啟！
門後，並非通道，而是一個巨大的垂直豎井！豎井底部，隱隱傳來沉重的金屬摩擦聲和令人不安的能量嗡鳴！同時，一股強大的吸力從豎井下方傳來，仿佛有什麼東西要被抽上來！
“後退！警戒！”林夜低喝，小隊成員立刻後撤，舉起武器對準閘門。
嗡——！
伴隨著強烈的能量波動，一個巨大的、由無數金屬觸手和猙獰炮口組成的龐大機械體，緩緩從豎井底部升了上來！它的核心是一個不斷旋轉的、散發著暗紅色光芒的能量源，與之前影像中“湮滅潮汐”的怪物風格極其相似，但又融合了部分“鑄造者”文明的藍色紋路，顯得更加詭異和強大！
【檢測到未授權單位入侵核心通道。執行淨化協議。】
冰冷的機械合成音從那個怪物體內發出。