冰冷的金屬大廳內，最後一名“處刑者”巨型機械單位的殘骸轟然倒地，其胸腔處的能量核心被林夜徒手掏出，在混沌之力的侵蝕下迅速黯淡、碎裂，化為齏粉。
戰鬥結束。
除了林夜氣息略微波蕩，衣衫有些淩亂外，龍牙小隊和暴熊王等人雖顯疲憊，卻並無減員，在貞德聖光的持續支援下，傷勢也在快速恢複。大廳內遍布著各種機械殘骸，如同經曆了一場金屬風暴的洗禮，寂靜中隻剩下能量管道偶爾泄露的“滋滋”聲。
代號“鐵腕”的智能指揮單元，其多麵體頭部黯淡無光，藍色能量核心徹底熄滅，軀乾上布滿了裂痕，一動不動地僵立在原地。在最後關頭，它試圖啟動核心自毀程序，與入侵者同歸於儘，卻被林夜以更快的速度，一指點碎了其核心邏輯處理器，強行中斷了程序。
林夜走到“鐵腕”的殘骸前，伸手按在那冰冷的金屬外殼上。混沌星核微微運轉，一絲吞噬之力探入，試圖從中提取殘留的數據信息。
然而，這智能體的數據防護極其嚴密，核心存儲器在失去動力後啟動了物理熔毀程序，絕大部分信息都已化為烏有。林夜隻捕捉到一些極其碎片化的畫麵：無儘的星空戰艦、劇烈的爆炸、某種無法形容的、遮蔽星辰的巨大陰影、以及最後時刻傳來的、充滿絕望的指令——“保存火種……等待……”
“鐵血星河帝國……看來是毀於一場突如其來的、無法抵抗的災難。”林夜收回手，眉頭微蹙。那“巨大陰影”給他一種隱隱的不安感，似乎並非簡單的天災或其他文明艦隊。
“林龍首，這邊有發現！”蘇芸的聲音從大廳一側傳來。
林夜循聲望去，隻見蘇芸和幾名龍牙隊員正在清理一片被戰鬥餘波震塌的金屬牆壁。牆壁後方，露出了一個更加隱秘的小型艙室。艙室內沒有複雜的設備，隻有一個懸浮在低能量場中的、造型奇特的金屬箱。
金屬箱表麵布滿了複雜的能量紋路，中心有一個凹槽，其形狀……竟然與林夜懷中那星靈族“火種”方匣有幾分相似！
林夜心中一動，立刻走了過去。他取出那裂紋遍布、光芒微弱的火種方匣。似乎是感應到了同源的氣息，火種方匣輕輕震顫起來，發出微弱的嗡鳴。
而那個金屬箱中心的凹槽，也同步亮起了柔和的光芒。
“有反應！”貞德驚訝道。
林夜小心翼翼地將火種方匣靠近凹槽。當兩者距離足夠近時，火種方匣竟主動脫離林夜的手掌，緩緩飛向金屬箱，精準地嵌入了那個凹槽之中！
嚴絲合縫！
嗡——！
一道比之前明亮數倍的藍色光暈自鑲嵌處擴散開來，迅速掃過整個金屬箱表麵。那些複雜的能量紋路依次亮起，如同被注入了生機。緊接著，金屬箱發出輕微的“哢噠”聲，箱蓋緩緩向上滑開。
箱內沒有武器，沒有能源，隻有一枚成年人拳頭大小、通體晶瑩剔透、內部仿佛有星雲流轉的藍色水晶，以及一塊薄如蟬翼、不知何種材料製成的銀色芯片。
當箱蓋打開的瞬間，那枚藍色水晶驟然爆發出強烈卻不刺眼的星光，將整個艙室映照得如同白晝！一股浩瀚、純淨、充滿生機的星辰能量彌漫開來，讓所有人都感到精神一振，連番苦戰的疲憊都消散了不少。
“好精純的星辰之力！這東西……難道是星靈族的遺物？”霍震嶽感受著那股能量，獨眼中滿是驚奇。
而那塊銀色芯片，則自動漂浮起來，投射出一片複雜的三維星圖，星圖旁還有大量不斷滾動的、從未見過的奇異文字。
“蘇芸。”林夜示意。
蘇芸立刻上前，啟動隨身智腦進行掃描和分析。片刻後，她臉上露出難以置信的激動神色：“林龍首！這……這芯片裡儲存的，是鐵血星河帝國關於‘星靈族’的部分研究資料和……一張星圖！”
“資料顯示，鐵血星河帝國在滅亡前，曾在一個遙遠的星域與星靈族有過接觸！並非戰爭，更像是……一種謹慎的觀察和有限交流。帝國科學家對星靈族獨特的星辰能量運用方式和靈能科技非常感興趣，這枚‘星辰核心’蘇芸指著藍色水晶）和這塊信息芯片，是當時星靈族贈予帝國用於交流的‘信物’的一部分！”
“星圖上標注了一個坐標！根據帝國遺留的星域對照係統分析，這個坐標指向的位置，就在我們目前所在的這片‘遺忘星域’深處，距離我們似乎並不算特彆遙遠！”
這個消息，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石！
眾人皆儘動容！
星靈族！那個在荒牙世界遭遇的、充滿悲壯色彩的古老文明，竟然在這裡找到了線索！而且，鐵血星河帝國居然與它們有過接觸？
林夜眼神銳利起來，他拿起那枚“星辰核心”。核心觸手溫潤，內部磅礴的星辰能量與他體內的混沌星核以及火種方匣都產生了清晰的共鳴。這絕對是星靈族的造物，而且層次極高！
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“芯片裡有沒有關於星靈族現狀的記錄？特彆是……一個叫‘希娜’的個體？”林夜立刻追問，他想起了荒牙世界那些星靈族遺民最後的囑托。
蘇芸快速瀏覽著滾動的數據，搖了搖頭：“關於具體個體的記錄幾乎沒有。資料更多是宏觀層麵的描述，稱星靈族為一個‘熱愛星辰、心靈純淨、擁有高度靈能文明’的種族，但同時也提到，他們似乎卷入了一場波及多個星係的古老戰爭，處境艱難。最後的數據更新時間……是在鐵血帝國滅亡前大約三百年。”
三百年……對於星際文明而言，說長不長，說短不短。星靈族是否還在？希娜是生是死？
“這張星圖，是通往星靈族領地的嗎？”霍震嶽更關心實際路徑。