虛空鯨事件帶來的陰影，如同無形的枷鎖，縈繞在三艘星槎內每個人的心頭。被“觀察者”標記的預感，讓接下來的航程蒙上了一層更深的壓抑。所有人都明白，他們可能已經從一個獵物的角色，被動地卷入了一場更高層麵的、難以想象的博弈之中。
林夜在貞德的協助下，全力療傷和消化之前的收獲。與虛空祭司的戰鬥和後續的吞噬，雖然險死還生，但也讓他對虛空之力的理解更深了一層，混沌星核更加凝實，那初步成型的“寂滅星域”雛形也穩固了不少。他反複揣摩著“火種密鑰”中關於“觀察者”和“共鳴者”的信息，試圖找出其中的關鍵。
白璃的傷勢在持續治療下好轉許多，已經能夠進行長時間的清晰交流。她提供了更多關於“沉眠之穀”內部情況的信息，但這些信息卻讓眾人的心情更加沉重。
“沉眠之穀……並非一個簡單的山穀或星球……”白璃倚靠著醫療艙壁，晶藍色的眼眸中帶著深深的憂慮，“它更像是一片被扭曲的、獨立的時空碎片，依附在主宇宙的壁壘之上。其內部的空間規則極其混亂，充滿了各種天然的空間陷阱和能量亂流……甚至……時間流速都與外界不同……”
“希娜大人帶著‘星火之源’逃往的，是穀內最深處，也是我族最古老的聖地——‘星淚湖’。傳說那裡是遠古星神一滴眼淚所化，蘊含著最純淨的星辰本源和治愈之力，或許能暫時隔絕‘虛無之影’的感知和侵蝕……但通往‘星淚湖’的道路，被稱為‘千幻回廊’，是穀內最危險的地帶之一，空間結構支離破碎，幻象叢生，極易迷失……”
“而且，根據我逃離前最後接收到的微弱族內傳訊……荒牙主母的真身，可能已經進入了沉眠之穀！她麾下最精銳的‘噬星衛隊’和那些被奴役的影族爪牙，正在穀內大肆搜捕希娜大人……”
真身降臨！噬星衛隊！
這兩個詞讓霍震嶽等人的臉色變得極其難看。荒牙主母，那可是能夠奴役虛空扭曲體、發動跨星域入侵的恐怖存在，其實力深不可測。她的親自介入，意味著任務的難度和危險性陡然提升了數個等級！
“我們必須更快！”林夜沉聲道。時間拖得越久，希娜和星火之源就越危險。
星槎按照白璃提供的最後安全航線，小心翼翼地穿越一片片危險的星域。沿途，他們看到了更多文明毀滅的痕跡——破碎的星球殘骸、漂浮的巨型建築廢墟、甚至偶爾能感知到一些殘留的、充滿絕望與不甘的強大怨念。這片“文明斷層帶”仿佛一個巨大的墳場，埋葬了不知多少輝煌的過往。
期間，他們也遭遇了幾次險情。有一次差點闖入一個隱匿的引力漩渦，另一次則被一群在虛空中遊弋、以星辰殘骸為食的“虛空蜉蝣”包圍。這些蜉蝣個體實力不強，但數量數以億計，悍不畏死，差點耗儘了星槎的防禦能量。最終還是林夜再次動用混沌場域，大規模吞噬這些低智商的虛空生物，才勉強殺出重圍。
經過近二十個標準日的艱苦航行，根據星圖和白璃的感應，他們終於接近了目的地。
前方的星空變得異常“乾淨”，幾乎看不到任何星辰，隻有一片望不到邊際的、緩緩旋轉的、如同灰色輕紗般的巨大星雲。星雲中心，有一個肉眼難以察覺的、不斷扭曲變化的黑暗入口，仿佛宇宙背景上的一個破洞。一股令人心悸的吸力從那個入口隱隱傳來，同時還有一種混亂、衰敗、死寂的氣息彌漫四周。
“那就是……沉眠之穀的入口？”蘇芸看著探測器上瘋狂跳動的、顯示空間結構極度不穩定的數據，聲音有些乾澀。
“是的……”白璃望著那片灰色星雲，身體微微顫抖，既有對故鄉聖地的眷戀，也有對其中危險的恐懼，“入口的能量場極其不穩定，每次開啟的位置和形態都會變化……我們需要找準時機衝進去……否則可能會被混亂的空間之力撕碎，或者放逐到未知的次元……”
就在眾人全神貫注，準備尋找入口波動規律，規劃突入路線時，異變再生！
嗖！嗖！嗖！
數道漆黑如墨、悄無聲息的能量束，毫無征兆地從側後方一片看似空無一物的隕石帶中射出，精準而狠辣地襲向三艘星槎最薄弱的引擎和能量傳輸部位！
偷襲！而且時機把握得極其刁鑽，正是星槎全力應對前方穀口吸力、防禦最為分散的時刻！
“敵襲！左舷後方！”霍震嶽怒吼，反應極快，操控軒轅號猛地側移，險險避開了要害，但艦體仍被擦中，護盾劇烈閃爍。
另外兩艘星槎“赤霄”和“承影”卻沒有完全躲開！
嗤啦！
赤霄號的尾部推進器被一道黑光擊中，瞬間癱瘓了大半，整艘星槎失控地旋轉起來！
承影號的側翼護盾發生器被擊穿，爆出一團刺眼的電火花！
“是荒牙族的潛伏者！他們一直跟著我們！”楊鋒在通訊頻道中嘶聲喊道，同時指揮龍牙小隊奮起反擊。
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隻見從那片隕石帶中，悄無聲息地滑出了三艘造型猙獰、如同黑色骨刺般的梭形戰艦！戰艦表麵覆蓋著吸收探測波的特殊塗層，直到發動攻擊的前一刻才顯露出身形！它們的速度極快，攻擊方式陰毒，專門針對星槎的薄弱點。
“是‘暗牙’突擊艦！荒牙族專門用於潛伏刺殺的精銳！”白璃認出了敵艦，臉色發白，“它們一定是奉了主母的命令，在此攔截任何試圖進入沉眠之穀的外來者！”
三對三，但對方是以逸待勞，蓄謀已久，而林夜一方則星槎受損，經曆長途跋涉，狀態並非最佳！
暗牙突擊艦如同幽靈般穿梭，利用隕石帶作為掩護，不斷發動偷襲，絕不正麵硬拚，戰術極其狡猾。
“不能戀戰！必須儘快衝進穀口！”林夜當機立斷，“霍將軍，你帶軒轅號斷後，擋住它們！貞德，用聖光穩定赤霄號，蘇芸，嘗試遠程修複承影號護盾！暴熊王，準備接舷戰，如果它們靠近，就給我砸爛它們！”
“明白！”