“它們……好像生病了？或者……被汙染了？”貞德能感覺到這些小型水晶生物身上散發出的不穩定的、帶著一絲躁動和痛苦的情緒。
就在這時，那幾隻衰敗的水晶生物似乎發現了偵察小隊，它們渾濁的眼睛猛地亮起一絲不正常的紅光，發出尖銳的嘶鳴，竟然如同失控般，揮舞著殘缺的水晶肢體，猛地撲了過來！
“小心！”楊鋒低喝，隊員們毫不猶豫地開火！
噠噠噠！
高爆子彈精準地命中目標，打在那些衰敗水晶生物身上，卻發出鏗鏘之聲，火星四濺，隻能勉強阻滯它們的行動，難以造成有效殺傷！它們的防禦依舊驚人！
“它們的能量核心很不穩定！”阿爾法快速分析道，“攻擊它們胸口的發光點！”
貞德抬手，一道凝練的聖光箭矢射出，精準地命中其中一隻的胸口！
嘭！
那隻衰敗水晶生物身體猛地一僵，胸口黯淡的核心驟然亮起刺目的白光，隨即轟然炸開！破碎的水晶碎片四散飛濺，蘊含的混亂能量形成一股小的衝擊波。
其他隊員立刻效仿，集中火力攻擊其胸口核心。在犧牲了兩人輕傷被爆炸碎片劃傷）的代價後，終於將這幾隻失控的小型水晶生物全部解決。
戰鬥結束，甬道內再次恢複死寂，隻留下滿地破碎的、失去光澤的水晶殘骸。
“怎麼回事？它們和上麵的守護者似乎是同族，但狀態完全不同。”楊鋒心有餘悸。
阿爾法蹲下身，檢查著一塊較大的碎片，語氣凝重：“它們……似乎感染了某種‘衰變’能量。這種能量在侵蝕它們的結構，破壞它們的意識，讓它們變得狂暴。看來，下遊的危險，可能比我們想象的更複雜。這種‘衰變’，或許與外麵那個‘虛空之指’的力量同源，但表現方式不同。”
貞德感應著空氣中殘留的能量痕跡，指向主甬道更深處的黑暗：“汙染源……來自更下麵。我們必須更加小心。”
偵察小隊繼續前進，變得更加警惕。接下來的路程中，他們又遭遇了幾波類似的、數量更多、體型更大的衰敗水晶生物的攻擊，甚至有一次遇到了一隻體型堪比暴熊王、半邊身體都呈現不祥的灰黑色、散發著濃鬱衰亡氣息的巨大水晶守衛，經過一番苦戰才勉強將其擊退未能徹底摧毀）。
隨著深入，周圍的環境也開始發生變化。牆壁上的金屬覆蓋層出現了大麵積的鏽蝕和剝落，露出後麵黝黑的、仿佛被某種力量侵蝕過的岩石。空氣中開始彌漫著一股淡淡的、類似金屬氧化和腐敗的混合氣味。暗河的水流也變得有些湍急，河水中偶爾漂過一些細微的、黑色的絮狀物。
終於，在限定的三小時即將到達時，他們抵達了這條漫長甬道的儘頭。
眼前豁然開朗，但景象卻讓人倒吸一口涼氣！
甬道的儘頭，連接著一個無比巨大的地下空間，規模遠超他們之前休整的那個洞穴。空間中央，並非預想中的“沉默之殿”，而是一片望不到邊際的、散發著幽暗微光的……黑色水晶森林！
這些黑色水晶與上方散發著生命藍光的晶簇截然不同，它們形態扭曲猙獰，如同凍結的黑色火焰或痛苦的觸手，散發著冰冷、死寂、以及一種吞噬一切光線的虛無感。整片森林寂靜無聲，卻給人一種活著的、充滿惡意的錯覺。
而在黑色水晶森林的深處，隱約可見一座極其龐大、風格無比古老、通體由某種暗沉金屬構築的建築物輪廓，如同匍匐在黑暗中的巨獸。那建築物的大部分結構都被扭曲的黑色水晶所包裹、侵蝕，隻有少數尖頂刺破水晶叢林，指向虛無的上空。
一種令人靈魂戰栗的壓抑感，從那片黑色森林和古老建築中彌漫開來。
“那就是……沉默之殿？”楊鋒的聲音帶著一絲乾澀。
阿爾法記錄核心瘋狂閃爍，語氣前所未有的嚴肅：“不……根據能量特征和結構比對……那更像是……‘方舟’前哨基地的核心控製塔，或者說是……能源中樞。但它已經被那種黑色的‘衰變水晶’徹底汙染和封鎖了！”
他指向黑色水晶森林與正常岩石地表的交界處，那裡可以看到明顯的力量侵蝕痕跡，仿佛黑色森林正在緩慢地、不可阻擋地向外擴張。
“我們找到的不是希望之地……”貞德握緊了手中的戰旗，聖光在黑暗中頑強閃耀，“而是一個……被更可怕力量侵蝕、封印的禁忌之所！”
偵察小隊站在甬道儘頭，望著前方那片絕望的黑色水晶之海，心中沉甸甸的。他們帶來的，是一個比被“虛空之指”追殺更加令人不安的壞消息。
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