林夜的蘇醒和決斷，讓原本有些迷茫和壓抑的隊伍重新找到了主心骨。儘管他臉色依舊蒼白，氣息也遠未恢複到巔峰，但那雙重新燃起堅定火焰的眸子，以及身上那股經過生死考驗後愈發凝練沉穩的氣勢，給所有人注入了強大的信心。
簡單的休整和準備後，探索小隊再次集結。這一次，隊伍的核心是林夜，成員包括霍震嶽、楊鋒及其帶領的三名最精銳的龍牙隊員，以及堅持要同行的貞德和阿爾法。暴熊王和蘇芸則被留下，負責守護洞穴入口和傷員，並嘗試與地球方麵建立更穩定的通訊鏈接。
一行人再次踏入通往下遊的幽暗甬道。與上次偵察時的謹慎和未知不同，這一次，隊伍中彌漫著一種明確的目標感和凝重的決然。
越往下走，周圍環境的變化越發明顯。牆壁上那種暗銀色的金屬覆蓋層腐蝕得更加嚴重，大片大片的剝落，露出後麵被染成灰黑色的、仿佛生了鏽的岩石。空氣中那股金屬氧化和腐敗的混合氣味更加濃烈，甚至帶著一絲甜膩的、令人作嘔的感覺。暗河的水流變得更加湍急，水色也愈發深沉，漂流的黑色絮狀物數量增多，偶爾還能看到一些細小的、如同黑色冰晶般的顆粒隨波逐流。
“衰變能量的濃度在急劇升高。”阿爾法銀白色的瞳孔中數據流飛速閃爍，“這種能量正在從根本上改變這片區域的物質結構，不僅僅是侵蝕，更像是一種……強製性的‘轉化’。”
貞德周身散發著柔和的聖光，淨化著眾人周圍的空氣，驅散著那股令人不適的能量侵蝕。她眉頭微蹙：“我能感覺到一種深沉的悲傷和絕望……仿佛這片土地本身正在發出無聲的哀嚎。”
林夜默然前行，他的混沌星核微微運轉，仔細感知著周圍的一切。與上次被侵蝕時的被動抵抗不同，這一次，他主動地、小心翼翼地引導著一絲混沌之力，去接觸、分析那彌漫的衰變能量。
“確實……與蝕龍釘的寂滅之力有相似之處，但更加……‘被動’和‘消極’。”林夜心中暗忖，“蝕龍釘的寂滅，是主動的終結與歸無，帶著一種霸道與決絕。而這種衰變，更像是一種失去活力後的腐朽、崩壞，是一種走向熱寂般的、不可逆的沉淪。兩者本質都指向‘終結’，但意境和主動性截然不同。”
理解了這一點，他對如何應對這種能量有了更清晰的方向。混沌之力，包羅萬象，既可生，亦可滅，關鍵在於掌控者的意誌。若要對抗這種衰變，需要的不是更強的毀滅，而是……注入“生機”與“活性”，或者以更高級的“秩序”去覆蓋這種“無序的崩壞”。
前行約一公裡後，甬道開始出現明顯的向下傾斜，坡度變陡。前方隱約傳來一種低沉的、持續不斷的嗡鳴聲，仿佛某種巨大的機械在痛苦地呻吟。
“接近核心區域了。”霍震嶽壓低聲音，打了個手勢，隊員們立刻呈戰鬥隊形散開，槍口警惕地指向各個方向。
終於，甬道到了儘頭，前方再次豁然開朗。
然而，眼前的景象比楊鋒他們上次偵察時看到的還要令人心悸！
那片黑色的水晶森林，仿佛活物般，比之前擴張了足足數十米！原本隻是侵蝕到森林邊緣的岩石地麵，此刻已經被同化成了黯淡的晶簇。森林中的黑色水晶變得更加高大、扭曲，形態愈發猙獰，如同無數隻掙紮的鬼手伸向天空。水晶表麵流動的幽暗光芒也明亮了幾分，散發出更強的吸光性和死寂感。
而森林深處，那座被黑色水晶幾乎完全包裹的巨型控製塔，此刻也能看得更加清晰。那是一座風格極其簡潔、充滿幾何美感的金屬建築，線條硬朗，即使被侵蝕，也能看出其昔日代表的高度科技與秩序。但此刻，它就像一個被無數黑色藤蔓勒緊、吞噬的巨人，塔身遍布裂紋，許多地方已經出現了晶化的跡象。塔頂原本應該有信號發射裝置的地方，此刻卻被一簇尤其巨大、如同黑色王冠般的晶簇所占據。
那持續不斷的低沉嗡鳴，正是從這座瀕臨死亡的控製塔內部發出的！
“它在……求救？”貞德感受著那嗡鳴中傳遞出的微弱、斷斷續續的、充滿痛苦和不甘的意念波動，難以置信地低語。
阿爾法快速掃描著控製塔：“塔體結構受損超過60，能源核心極度不穩定，正在泄漏。外部通訊陣列完全損壞。但……其內部數據庫似乎還有部分在強製運行，並且……有一個微弱的、受保護的獨立信號源在持續發送某種編碼信息。”
他的目光投向控製塔基座的一個方向，那裡有一個相對完好、被一道微弱的藍色能量屏障保護著的方形入口，似乎是緊急維護通道。“信息源……就在那下麵！”
目標就在眼前！但如何穿過這片明顯變得更加危險的黑色森林？
就在這時，異變突生！
黑色森林邊緣，幾株尤其高大的水晶猛地顫動起來，頂端如同花苞般綻放，露出裡麵閃爍著紅光的、如同眼睛般的核心！緊接著，這些水晶植株的根部地麵裂開，爬出了數個完全由黑色水晶構成的人形生物！
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這些水晶人形約有兩人高，身體棱角分明，動作略顯僵硬，但速度極快！它們沒有五官，麵部隻有一片光滑的暗色晶麵，但胸口處都有一個劇烈搏動著的、散發出濃鬱衰變能量的紅色核心！它們的手中，凝聚著由高度濃縮的衰變能量構成的、如同黑色閃電般的長矛！
“是‘晶化守衛’！”阿爾法立刻調出之前掃描記錄的殘存數據，“基地防禦係統的自動化單位，被衰變能量完全侵蝕轉化了！小心它們的能量攻擊，具有極強的腐蝕和僵化效果！”
話音未落，那幾名晶化守衛已經發現了入侵者，胸口的紅光驟然熾亮，手中的黑色電矛猛地投擲而出！電矛無聲無息，卻扭曲了沿途的光線，散發出令人心悸的死寂波動！
“散開！反擊！”霍震嶽怒吼。
龍牙隊員們立刻開火，高爆子彈和能量光束打在晶化守衛身上，發出鏗鏘之聲，隻能濺起些許晶屑，難以造成致命傷害！它們的防禦極其強悍！