林夜的決策迅速而果斷。澤魯斯並非與世隔絕的桃源，遠方傳來的能量波動與廝殺聲便是明證。他們必須儘快了解這個世界的真實狀況，尤其是潛在的威脅。
一支精乾的偵查小隊迅速組建完成。林夜親自帶隊，成員包括對能量感知敏銳的貞德、擅長環境分析與追蹤的蘇芸，以及霍震嶽挑選的五名最精銳、經驗最豐富的龍牙隊員。暴熊王則被委以重任，留守基地，與楊鋒一同負責防衛，並協助星靈族恢複。
臨行前，艾爾拉特將一枚散發著柔和星輝的菱形水晶遞給林夜。“這是‘星語石’，蘊含著我們星靈族獨特的靈能波紋。在澤魯斯，許多古老的靈性植物和友善的生物會對它產生共鳴，或許能為您提供一些指引或幫助。同時，它也能讓我們之間保持簡單的意念聯係。”
林夜接過星語石，觸手溫潤，能感受到其中平和而深邃的精神力量。“多謝。”他點了點頭，沒有多言，將水晶收起。
希莉婭也輕聲說道：“西北方向那片區域，在古老的記載中被稱為‘泣血林’，據說環境複雜，棲息著一些……較為排外且強大的原生生物。請務必小心。”
塔莉莎則提供了一個好消息：“基地的備用能源接口我已經找到，雖然無法完全恢複主能源，但可以啟動部分基礎功能，包括環境掃描和短距離通訊中繼。我會嘗試修複，希望能為你們提供後方支持。”
“有勞。”林夜對三位星靈族成員點頭致意，隨即目光掃過整裝待發的偵查小隊，“出發！”
一行人迅速離開“方舟”基地入口，踏入澤魯斯生機勃勃卻又充滿未知的世界。
腳下的草地柔軟而富有彈性，散發著淡淡的熒光。空氣中的能量濃鬱而溫和，呼吸間令人心曠神怡，甚至能感覺到修為有微不可查的精進。參天的奇異樹木枝繁葉茂，許多植物都散發著微弱的光芒，將這片森林映照得如同夢幻仙境。偶爾有小型、溫順的發光生物從草叢中驚起，好奇地打量著這群不速之客，隨即又飛快遁走。
然而，這片美麗祥和的景象之下，卻潛藏著異樣的緊張感。森林中異常的寂靜，除了他們的腳步聲和風吹過樹葉的沙沙聲，幾乎聽不到任何鳥獸蟲鳴，仿佛所有生物都隱藏了起來。
“能量波動源頭距離約四十五公裡，正在移動……戰鬥似乎非常激烈，能量屬性混雜，有強烈的生命能量爆發，也有……一種令人不適的侵蝕性能量。”貞德閉目感應片刻，湛藍的眼眸睜開，帶著一絲凝重。
蘇芸手中的探測器發出細微的滴滴聲：“環境掃描確認，該區域生物信號密度遠低於正常水平，存在大規模能量衝突殘留痕跡。空氣中有微量的……虛空能量粒子殘留！”
虛空能量？眾人心中一凜。難道澤魯斯也遭到了虛空力量的入侵？
“加快速度，保持隱蔽。”林夜下令，身形一動，已如一道輕煙般掠出，腳步落在草地上幾乎悄無聲息。其他人立刻跟上，龍牙隊員們展現出高超的潛行技巧，貞德和蘇芸則各自運用能力，減輕自身行動帶來的痕跡。
越是靠近目標區域，周圍的景象越發顯得異常。原本生機盎然的植物開始出現枯萎、凋零的跡象，一些樹木上留下了明顯的利爪撕扯和能量灼燒的痕跡。空氣中那股令人不適的侵蝕性能量越來越濃，甚至還夾雜著一絲淡淡的血腥味。
前行約二十公裡後，林夜突然抬手，示意隊伍停下。他蹲下身，手指抹過一片巨大葉片上沾染的幾滴粘稠的、散發著微弱腥臭氣的暗綠色液體。
“這不是植物的汁液……是某種生物的血。”林夜眼神銳利，混沌星核微微感應，“含有微弱的虛空汙染特性。”
“這邊有腳印！”一名龍牙隊員低聲報告。眾人圍過去，隻見鬆軟的苔蘚地上，留下了一串巨大而猙獰的三趾爪印，深深陷入地麵，爪印邊緣還縈繞著絲絲黑氣。
“體型龐大，步伐沉重，符合大型掠食者的特征。但這爪印結構……不像是已知的任何一種生物。”蘇芸快速分析並記錄。
繼續追蹤著腳印和打鬥的痕跡前行，眼前的景象逐漸變得觸目驚心。大片大片的熒光植物被摧毀，地麵布滿坑窪和焦痕，折斷的樹木橫七豎八，暗綠色和暗紅色的血跡濺得到處都是。顯然，這裡剛剛經曆了一場規模不小的慘烈戰鬥。
“看那裡！”貞德指向不遠處的一棵巨樹樹乾。
隻見樹乾上，深深地嵌著幾片巴掌大小、邊緣銳利、閃爍著金屬寒光的黑色鱗片！鱗片上同樣殘留著虛空侵蝕的氣息，而且異常堅固，龍牙隊員用合金匕首全力劈砍，也隻能留下淡淡白痕。
“這種鱗片的防禦力……非常驚人。”霍震嶽麵色凝重。
林夜走近，伸手觸摸那鱗片，指尖傳來一種冰冷的刺痛感，混沌星核自動產生一絲排斥反應。他目光掃過戰場，腦海中迅速重構之前的戰鬥場景：一方是擁有這種黑色鱗甲、疑似被虛空力量侵蝕的生物，另一方則是使用生命能量、可能是澤魯斯原生種族的守護者。
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“戰鬥是一邊倒的屠殺。”林夜沉聲道，“這些黑色鱗甲生物的防禦極強，攻擊附帶虛空侵蝕，數量不少。它們的對手……傷亡慘重。”