“遠航者號”的艦橋內，氣氛凝重如鐵。那枚剛剛落入林夜掌心的“火種密鑰”vii，正靜靜懸浮於全息投影中央。它不再僅僅是件靜態的藏品，而是化作了一個複雜、動態的星圖導航儀，無數光線從它體內射出，與帝國殘存數據庫中的海量信息流交彙、碰撞。
“‘先知’，解析結果出來了嗎？”林夜的聲音打破了沉默，他凝視著那枚散發著古老智慧氣息的晶體，混沌星核在眉心處微微搏動，與密鑰產生著共鳴。
【解析完成。】‘先知’的合成音直接在林夜的意識中響起，【根據‘火種密鑰’vii提供的權限和信息，我們可以啟動鐵血星河帝國最高級彆的造物——‘虛空鍛爐’。】
“虛空鍛爐？”霍震嶽眉頭一皺，“那是什麼東西？聽名字就不是凡品。”
“是的。”蘇芸接過了話頭，她的眼中閃爍著興奮與震撼，“根據資料，‘虛空鍛爐’並非實體，而是一個固定在亞空間夾縫中的、利用恒星內核作為鍛造平台的巨型能量熔爐。帝國用它來鍛造足以支撐星係戰爭的超級兵器，或者……修複維度壁壘。”
“用恒星當熔爐？”暴熊王咋舌，“這得是多大的手筆！”
“關鍵不在於此。”林夜的目光深邃，他立刻抓住了最核心的一點，“‘先知’，它能用來做什麼？我們現在的資源，能支撐我們鍛造什麼？”
【權限確認。‘虛空鍛爐’的啟動需要三個核心要素：恒星能量源、帝國標準素材矩陣、以及……一位能夠承受並引導鍛爐意誌的‘鑄魂者’。】‘先知’頓了頓，【根據我們的現狀，我們可以提煉出足夠的‘法則汙染導彈’殘骸作為素材，但最關鍵的‘鑄魂者’，需要您親自……獻祭一部分靈魂本源。】
“獻祭靈魂？”貞德臉色微變，立刻握住了林夜的手。
“無妨。”林夜反手握住貞德，語氣平靜卻不容置疑，“為了對抗‘觀察者’，這點代價，我願意付。‘先知’，告訴我，我能用它鍛造出什麼？”
【您可以嘗試，為‘火種密鑰’vii，鍛造一枚‘文明之錨’。】
“文明之錨？”這個名字，讓在場所有人都心頭一震。
【是的。‘觀察者’的力量源於高維法則的降維打擊。我們的‘法則汙染導彈’是詭計，是奇招，無法持久。而‘文明之錨’，將是一件純粹的法則防禦與淨化造物。它將以‘火種密鑰’vii為模芯，以您的混沌本源和帝國鍛爐的力量為骨架，最終形態，將是一枚能夠穩定一方星域現實結構，偏轉、削弱甚至免疫‘觀察者’法則侵蝕的……‘世界之心’。】
“世界之心……”霍震嶽咀嚼著這個詞，眼中爆發出駭人的精光，“老大，你的意思是，我們能造出一個……保護罩？能把整個地球，整個聯邦都保護起來的……超級烏龜殼？”
“不止於此。”林夜的眼中，混沌星雲開始按照某種玄奧的軌跡旋轉，“如果成功，它將是我們的第一麵旗幟，第一件屬於我們自己的、對抗‘觀察者’的正麵對抗兵器。它既是盾牌，也是燈塔，向所有還在抵抗的文明宣告，我們並非待宰的羔羊。”
“乾！”暴熊王第一個吼了出來，火焰聖劍猛地插在地上，震得甲板嗡嗡作響，“怎麼搞？老子去給那什麼鍛爐當柴火！”
“冷靜點，熊王。”林夜微微一笑，拍了拍他的肩膀，“這活兒，還得我來乾。‘先知’，為我連接‘虛空鍛爐’的引導通道。”
【通道建立中……警告：這將是一次極度危險的靈魂獻祭，您的意識有被鍛爐意誌同化的風險。】
“我明白。”林夜深吸一口氣，盤膝坐於艦橋中央的特製王座上。貞德立刻將磅礴的聖光之力渡入他體內，為他護住心神與靈魂。蘇芸則飛快地在控製台上操作，將“法則汙染導彈”的殘骸分解為最純粹的法則粒子，通過艦船的能源係統，緩緩注入林夜的體內。
霍震嶽和暴熊王站在兩側，如兩尊沉默的鐵衛，警惕著四周可能出現的變故。
“開始吧。”林夜的聲音變得縹緲，他的意識，連同那一部分被獻祭的靈魂本源，化作一道流光，順著“先知”開辟的通道，衝入了冰冷、狂暴的亞空間。
……
眼前的景象，顛覆了所有人的認知。
這裡沒有上下四方，沒有星辰大海，隻有一片無邊無際、沸騰翻滾的……灰色霧靄。霧靄的中央，懸浮著一顆仿佛小太陽般的、由純粹能量構成的球體，它正是“虛空鍛爐”的核心——一顆被壓縮到極致的恒星內核。
無數條由能量構成的鎖鏈從四麵八方延伸過來，纏繞著這顆恒星，將其束縛，逼迫它釋放出毀滅性的熱量與能量。而在恒星周圍，漂浮著無數巨大的、如同山巒般的金屬構件，它們按照玄奧的幾何結構排列，共同構成了這個宇宙中最頂級的鍛造平台。
這就是“虛空鍛爐”。
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林夜的意識體漂浮在半空，他能清晰地感受到那顆恒星內核中蘊含的、足以焚滅萬界的恐怖力量。同時，他也感受到了鍛爐本身那古老、冷漠、仿佛神明般的意誌。它不在乎誰來使用它，隻在乎獻祭是否足夠，以及……能否完成鍛造的“命題”。
【鑄魂者，獻上你的命題。】鍛爐的意誌，如同億萬根鋼針，直接刺入林夜的意識。
“我的命題——”林夜凝聚起全部精神，將自己的意誌化作洪鐘大呂，在這片混沌空間中回響，【是為守護文明之火，鍛造一枚不朽之錨！我要它，能鎮壓現實，能偏轉法則，能為迷失的文明，點亮回家的燈塔！】
【命題成立。開始熔鑄。】