鍛爐星域的死寂被一聲輕微卻清晰的能量撕裂聲打破。
那並非來自“方舟一號”或任何己方單位。聲音源自艦船外部，仿佛宇宙的帷幕被無形之手劃開了一道口子。主艦橋的警報沒有響起，因為這並非攻擊，而是一種……“抵達”。
林夜與眾人瞬間屏息，目光齊齊投向舷窗之外。
在“方舟一號”那飽經戰火的艦體不遠處，一艘造型奇特的星艦正緩緩浮現。它並非由冰冷的合金打造，而是像一整塊被雕琢過的、半透明的巨大水晶，內部流淌著溫暖的、如同蜂蜜般的金色光流。艦船的線條柔和而優雅，沒有一處尖銳的棱角，卻散發著一種不容侵犯的、古老而威嚴的氣息。
它就像一顆墜入凡塵的星辰，寧靜，卻又蘊含著足以照亮整個星域的光芒。
“這是什麼？一個全新的種族？”霍震嶽握緊了拳頭，金色的戰氣在體表若隱若現，隨時準備應對突發狀況。
“能量讀數很奇特，不是純粹的能量反應，更像是一種……生命磁場。”蘇芸快速分析著，“艦船結構完全是生物性的，它在呼吸，有新陳代謝。”
貞德則握緊了聖劍，聖光在她周身流轉，眼神中既有好奇，也有警惕：“它沒有表現出敵意，但這種平靜本身，就很不尋常。”
林夜的目光則被艦船中央一個緩緩旋轉的光環所吸引。那光環中，映出了一張蒼老而睿智的麵孔。那是一個類人生物，皮膚呈淡金色，頭發如同流動的星屑，雙眸深邃如宇宙，仿佛蘊藏著億萬年的記憶。
“一個生命，通過全息影像在和我們對話。”林夜沉聲道。
緊接著，一個溫和而古老的聲音，直接在每個人的腦海中響起，帶著一絲難以言喻的疲憊與憂傷：
【……遠方的旅人，你們播撒的火種，我們已經收到了。感謝你們，在這片被陰影籠罩的星域，點亮了第一盞燈。】
“你們……是回應我們廣播的人？”林夜立刻做出了判斷。
【我們沒有回應廣播，我們隻是在逃離自己的末日時，恰好聽到了來自墳墓的挽歌。】那金色麵孔的表情沒有變化，但林夜卻從那雙眼睛裡讀懂了深刻的悲哀，【我們是艾瑞斯族，一個在星海中漂泊了數萬年的魔法文明。而現在，‘觀察者’的鐮刀，已經懸在了我們的頭頂。】
艾瑞斯族！
這個名字，如同一道閃電，劈開了林夜腦中關於帝國日誌的記憶。在那份殘缺的記錄裡，曾提到過這個與鐵血星河帝國有過短暫交流的、神秘的魔法文明。
“你們也被‘觀察者’盯上了？”霍震嶽失聲道。
金色麵孔微微頷首，那動作仿佛牽動了星辰的軌跡。【是的。我們曾以為，憑借對法則的精妙操控和對生命能量的親和，能夠避開它的注意。我們錯了。它的目光，似乎能洞穿一切偽裝，篩選掉所有它認為‘不完美’或‘有潛力’的文明。我們的魔法，我們的藝術，我們傳承了萬年的史詩……在它的判定裡，都成了必須被清除的‘數據冗餘’。】
影像中的艾瑞斯長老，聲音裡帶上了一絲顫抖。【我們的家園，那片孕育了無數星辰樹的‘蓋亞之巢’，已經被它抹除。我們所有的艦隊，都在它的法則風暴中被撕碎。我們是最後的幸存者，駕駛著文明的方舟‘流明之舟’，在星海中苟延殘喘。】
“蓋亞之巢……”蘇芸倒吸一口涼氣，“這個名字，在帝國圖書館的備份數據裡有記載！那是一個以活體星球為核心的文明形態，被譽為……宇宙中最美麗的文明之一！”
一個如此輝煌的文明，就這麼被“觀察者”輕易地從宇宙中抹去。這個高維存在的殘忍與強大，第一次如此具體地展現在眾人麵前。
林夜的心臟猛地一縮。他看著舷窗外那艘承載著一個文明最後希望的“流明之舟”，又看了看自己手中那枚溫潤的火種密鑰。他終於真切地體會到，自己肩上扛起的，究竟是怎樣一份沉重。
“你們想怎麼樣？”林夜問道，他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
【我們追蹤著你們廣播的坐標而來。】艾瑞斯長老的影像平靜地看著他，【我們知道，你們是‘變量’。鐵血星河帝國最後的守護者ai，將你們的信息作為最後的遺產發送了出去。我們不想征服，也不想祈求施舍。我們隻想……活下去。我們懇求‘播種者聯盟’，給予我們一個庇護所，一個能讓艾瑞斯文明火種不至於徹底熄滅的港灣。】
庇護一個隨時可能引來“觀察者”追殺的文明？
霍震嶽和暴熊王的臉色瞬間變得凝重。這意味著“方舟一號”將不再是一個秘密的避難所，而會成為敵人的首要目標！
貞德卻上前一步，看著那影像，輕聲說道：“你們的故事，我們感同身受。在末日降臨之時，我們也曾像你們一樣，尋求一線生機。如果這就是‘播種者’的道路，那麼庇護同類，是我們的責任。”