“方舟號”的艦橋內，氣氛壓抑而凝重。主屏幕上，代表矽基艦隊的光點正在緩緩後退，最終消失在亞空間跳躍的漣漪中。裂齒一拳砸在指揮席的扶手上，合金扶手發出一聲悶響。
“就這樣……撤了？”他語氣中滿是憋屈與不解，“我們就這麼灰溜溜地跑了？那群鐵疙瘩差點毀了我們！”
“不。”林夜坐在艦長席上，閉著雙眼，混沌星核在他的胸口平穩地搏動著，如同宇宙的心臟，“我們贏得了最重要的東西——時間。我們活著回到了這裡，這就夠了。”
蘇芸站在他身旁，麵前的全息星圖上，標記著“湮滅之碑”的坐標正散發著不祥的紅光。“林夜說得對。矽基艦隊是‘觀察者’的清道夫，他們的任務是抹除痕跡，而非決戰。我們如果硬拚，隻會成為他們完成任務的注腳，甚至可能提前引爆‘湮滅之碑’的威能。”
貞德走到林夜麵前，湛藍的眼眸中帶著一絲憂色：“你還好嗎？與那名矽基指揮官的對峙，對你消耗很大。”
“還好。”林夜睜開眼，眼中混沌星雲的旋轉已趨於平緩，“我隻是……看到了一個更加可怕的敵人。一個不在乎個體生死，隻在乎宇宙‘整潔度’的園丁。”
霍震嶽大大咧咧地坐在地上，靠著牆角擦拭著他的戰刀：“管他什麼園丁，敢來我們地盤撒野，老子就一鋤頭把他刨了！”
眾人聞言，緊繃的神經稍稍放鬆，艦橋內響起一陣低低的笑聲。荒牙族的戰士們聚集在不遠處的休息區，他們好奇地打量著這艘先進的生物星艦，彼此間低聲交流著，眼中既有對未來的迷茫，也有重獲新生的希望。裂齒下令，暫時擱置了所有關於信仰的討論，轉而全力配合蘇芸和林夜，學習操作這艘“方舟號”，準備迎接回到地球後的未知局麵。
“方舟號”的引擎發出悠長的嗡鳴，艦體在亞空間航道中劃出一道優雅的弧線。航程過半，蘇芸的表情卻再次凝重起來。
“有問題。”她指著星圖上一個毫不起眼的區域，“我們的航線附近，出現了一個異常的引力擾動源。非常微弱，幾乎無法察覺，但它……很奇怪。”
林夜立刻將意識沉入混沌星核。下一刻，他銳利的目光投向舷窗外那片深邃的黑暗。
在那裡，有一顆星球。
一顆死寂的、灰色的星球。
它就那麼靜靜地懸浮在星空中，既不反射恒星的光芒，也不散發出任何行星應有的紅外輻射。它就像一顆巨大的、被打磨得毫無瑕疵的太空岩石，完美得令人心悸。
“那是什麼？”裂齒湊了過來。
“一顆被格式化的行星。”林夜的聲音冰冷，“不，用‘格式化’這個詞都太溫柔了。它不是被摧毀，而是被……‘擦除’了。所有的大氣、水分、磁場，甚至星球本身的地質結構，都被某種力量從存在的層麵抹去了，隻剩下一個遵循物理定律的空殼。”
蘇芸的臉色煞白：“這……這就是‘湮滅之碑’做的？”
“不。”林夜的視線穿透了那顆灰色星球的表麵，“這不是‘湮滅之碑’的傑作。‘湮滅之碑’是最終的墓碑，而這個……是施工前的草稿。有人在用它做實驗，練習如何抹去一個世界。”
這個發現比遭遇矽基艦隊更加駭人。那意味著“觀察者”的清理行為，並非偶爾為之的懲戒，而是一種常態化的、帶有實驗性質的……修剪。
“我們繞開它。”林夜果斷下令。
“方舟號”的航線迅速調整，那顆詭異的灰色星球在舷窗外緩緩遠去，最終消失在星海的儘頭。然而，就在他們駛離那片區域時，林夜掌心的“火種密鑰”突然毫無征兆地劇烈震動起來！
嗡——！
一股前所未有的、混雜著悲傷、憤怒與無儘渴望的意識洪流，順著密鑰與他之間的聯係，轟然衝入他的腦海！
那不是文字，也不是圖像，而是一種純粹的情感共鳴。林夜“看”到了一幅破碎的畫麵：無數光點從那顆灰色星球上爆發出來，它們是文明的種子，是智慧的結晶，它們試圖逃逸，試圖向宇宙發出求救的信號。但最終，這些光點被一隻無形的大手儘數捕獲、碾碎，連同它們的希望一起，化作了宇宙背景輻射中一粒微不足道的塵埃。
緊接著，一個宏大、冰冷、不帶任何感情的意誌，如同宇宙法則本身，緩緩在林夜的意識中響起：
【……變量……你看到了嗎？】
【……這就是偏離航線的代價。】
【……任何不必要的變量，都應被修正。】
【……包括你。】
林夜猛地睜開眼，冷汗浸濕了後背。這不是直接的精神攻擊，而是一種宣告，一種來自更高維度的、赤裸裸的警告。對方在告訴他：我看到了你，我標記了你，下次，你和你的這個小玩意兒指方舟號），也會成為那顆灰色星球的一部分。
“林夜！”貞德一把扶住他，“你怎麼了？”
“沒事。”林夜深吸一口氣，強行壓下心中的悸動，但他的眼神卻變得前所未有的堅定，“它們發現我們了。‘觀察者’，或者它的某個‘視線’，已經鎖定了我們。”
霍震嶽的戰刀瞬間出鞘，戰意高昂：“來得好！老子早就想會會這個躲在幕後裝神弄鬼的家夥了！”
“不，現在不行。”林夜按住他的肩膀，“我們現在回去，不是為了戰鬥，是為了備戰。它們既然已經注意到我們，地球聯邦的成立，‘火種計劃’的後續，都必須加速。”
他看向舷窗外璀璨的星河，太陽係的輪廓已經遙遙在望。
“我們回家。然後，我們要讓這個家，變成一個它們無法輕易抹去的……堡壘。”
“方舟號”調整姿態，化作一道流光，義無反顧地衝向那顆蔚藍色的、承載著人類所有希望與過去的星球。而在他們身後，那顆沉默的灰色星球，仿佛一隻巨大的、冷漠的眼睛，靜靜地注視著他們離去的方向。
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